帰りの電車で、座席に座らず立っている人がいます。
疲れていないわけではありません。むしろ、夜はよく眠れず、できれば座って帰りたいのです。それでも立っているのは、座って脚をじっとさせると、ふくらはぎの奥がむずむずしてくるからです。
医学書『精神科臨床ライブ』には、こうした症状に悩む架空の症例が紹介されています。複数の経験をもとに構成されたものです。
その人は普段23時ごろに寝ますが、22時ごろになると脚が落ち着かなくなります。ベッドに入って足首を動かしたり、脚をさすったりすると少し楽になります。しかし、横になってじっとしていると再び不快感が始まります。
最近では夕方にも症状が出るようになり、帰宅の電車では座るのを避けるようになりました。
この話には、ある病気の特徴がよく表れています。
レストレスレッグズ症候群、日本では「むずむず脚症候群」とも呼ばれる病気です。
「むずむず」よりも、動かさずにいられないことが特徴です
「むずむず脚」という名前から、皮膚がかゆくなる病気を想像するかもしれません。
ところが実際に聞かれるのは、普通のかゆみとは少し違う感覚です。
脚の表面よりも深いところ、とくにふくらはぎの奥に、うまく説明できない不快感が生じます。
「虫が這っているような感じ」「脚の中がもぞもぞする」「なんとも言えず気持ちが悪い」と表現されることもあります。
「ピリピリ」「ジンジン」といったしびれや痛みとは異なり、この病気を考えるうえで重要なのは、脚を動かさずにはいられない衝動を伴うことです。
普通のかゆみなら、その場所をかくことで対処しようとします。レストレスレッグズ症候群では、脚を曲げ伸ばししたり、足首を動かしたり、立って歩いたりしたくなります。
動かしている間は楽になることが多いのですが、動きを止めるとまた始まります。
そのため、眠くなって布団に入ったのに、脚を動かしたりベッドから出たりすることになります。
眠りたいのに、眠るための姿勢でじっとしていることがつらいのです。
4つの特徴がそろっても、まだ診断は決まりません
レストレスレッグズ症候群を考えるときには、4つの特徴が重要な手がかりになります。
-
脚を動かしたいという強い衝動がある
脚に不快な感覚があり、動かさずにはいられなくなります。 -
じっとしていると症状が出たり、強くなったりする
横になる、椅子に座るなど、安静にしているときに症状が現れます。 -
動かしている間は症状が軽くなる
歩く、脚を動かす、ストレッチをするなどの動作で、少なくとも動いている間は楽になります。 -
夕方から夜にかけて強くなる
日中より夕方や夜に症状が出やすく、強くなる傾向があります。
この4つがそろっているかどうかが大切です。
たとえば、脚がしびれていても、動かしたいという衝動がなく、動かしても変わらない場合は、別の原因を考える必要があります。
逆に「むずむずする」という言葉がぴったりこなくても、じっとしていると脚を動かさずにはいられず、歩くと楽になるなら、この病気を考える手がかりになります。
ただし、4つの特徴だけで診断が確定するわけではありません。
実際の診断基準では、似た症状を起こす別の状態だけでは説明できないことも求められます。
たとえば次のような状態です。
- 脚のこむら返り
- 筋肉痛や関節の痛み
- 脚のむくみ
- 姿勢による不快感
- 習慣的な貧乏ゆすり
これらでも脚を動かすことはあります。診察では症状の出方や、動かしたときの変化などを確かめながら区別します。
「脚がむずむずする」という一言だけでは、判断しにくい病気なのです。
夜の病気が、昼間にも現れることがあります
レストレスレッグズ症候群は夜に症状が強くなることが特徴ですが、進行すると日中の安静時にも現れる場合があります。
帰宅の電車で座っていると脚が落ち着かなくなる。長い会議の途中で脚を動かしたくなる。映画館でじっと座っているのがつらくなる。
いずれも、脚を動かさずにいることが症状につながる場面です。
周囲から見ると、落ち着きがないように見えるかもしれません。本人も脚を動かさないよう我慢しようとしますが、強い衝動があるため、意志だけで抑えるのは難しいことがあります。
「夜だけの症状だから、日中も起こるようになったら別の病気だろう」とは限りません。
一方で、症状が毎晩起こる人ばかりでもありません。
専門的には、治療を受けていないときの症状の頻度によって、慢性持続型と間欠型に分けられます。
慢性持続型は過去1年間に平均して週2回以上、間欠型は平均週2回未満で、これまでに少なくとも5回症状が出ている状態です。
頻度にはこのような幅があるので、たまにしか出ないからといって、レストレスレッグズ症候群の可能性がなくなるわけではありません。
人口の数パーセントにみられるとされる、決して珍しくない病気です。
それでも「疲れているだけ」「年齢のせい」「気のせい」と思われ、見逃されることがあります。
動くと一時的に楽になるため、本人も病気だとは考えにくいのかもしれません。
脚の不調なのに、なぜ鉄が関係するのでしょう
レストレスレッグズ症候群について調べると、意外な言葉が出てきます。
「鉄不足」です。
脚の症状なのに、なぜ鉄が関係するのでしょうか。
この病気の仕組みには、脳のドパミン系の働きや、鉄の利用に関する問題が関係していると考えられています。
鉄の利用に問題が生じることで、ドパミンの代謝などに影響する可能性が指摘されています。
また、夕方から夜に症状が強くなることにも、脳内のドパミン受容体の働きや鉄の状態が一日の中で変化することが関係していると推測されています。
ただし、これだけで病気の仕組みがすべて説明できるわけではありません。
鉄不足は、背景として調べる価値のある要因の一つです。
とくに月経量が多い方や、以前に貧血を指摘されたことのある方では、鉄不足が隠れている場合があります。
ここでもう一つ知っておきたいのは、貧血がそれほど目立たなくても、鉄不足が見つかる場合があることです。
医学書に紹介された症例では、貧血そのものは強くないものの、血液中の鉄が少ないことが分かり、鉄を補う治療が行われています。
そのため、貧血だと言われたことがないからといって、鉄不足との関係をすぐに否定することはできません。
一方、脚がむずむずする人全員に鉄が不足しているわけでもありません。
鉄の状態は血液検査などをもとに評価します。市販の鉄サプリメントを自己判断で飲み始めるのではなく、補充が必要かどうかを確かめることが大切です。
鉄不足以外にも背景があります
レストレスレッグズ症候群には、明らかな基礎疾患が見つからない場合と、別の状態が背景にある場合があります。
資料では鉄欠乏のほかに、腎不全、妊娠、一部の薬剤なども背景として挙げられています。
薬剤ではドパミンの働きを遮断する薬、抗うつ薬、中枢に作用する抗ヒスタミン薬などが関係することがあります。
ただし、これらの薬を使用しているからといって、脚の症状の原因が薬だと決まるわけではありません。
また、症状を強める可能性があるものとして、次の要因も知られています。
- コーヒー、紅茶、緑茶などに含まれるカフェイン
- 飲酒
- 喫煙
- 睡眠不足
レストレスレッグズ症候群では、眠れないこと自体が症状を悪化させる場合もあります。
脚の不快感で眠れず、睡眠不足によってさらに症状が強まることも考えられるのです。
眠れないせいで脚が落ち着かないのか、その逆なのか
長く不眠が続いていると、「眠れないせいで脚まで落ち着かなくなっているのだろう」と考えることがあります。
実際、医学書『研修医・コメディカルのための 精神疾患の薬物療法講義』には、こうした経過の症例が紹介されています。
その人は何年も寝つきの悪さに悩み、睡眠薬を試したこともありました。しかし、十分な改善は得られませんでした。
布団に入ると落ち着かず、脚がむずむずします。起き上がると楽になりますが、横になるとまた始まります。
深夜まで布団に入ったり出たりを繰り返し、ようやく眠れるような状態でした。
本人は眠れないことが原因で脚が落ち着かなくなるのではないかと考えていましたが、睡眠障害の専門医療機関で、むずむず脚症候群と診断されています。
この症例では、鉄不足への治療と脚の症状に対する薬の調整を重ね、寝つきがかなり改善しました。
もちろん、寝つきの悪い人がみなレストレスレッグズ症候群というわけではありません。
ただ、不眠の背景に脚の症状がある場合は、眠れないという訴えだけでなく、布団に入ってから何が起きているかを確かめる必要があります。
「脚を動かすと楽になる」という情報が、診断を考えるうえで重要になることがあります。
眠っている間にも脚が動くことがあります
さらに興味深いのは、起きているときの不快感だけでなく、睡眠中にも脚の動きがみられることです。
レストレスレッグズ症候群の成人患者では、70〜80％に「周期性下肢運動」と呼ばれる現象がみられるとされています。
眠っている間に脚が繰り返し動く現象です。
書籍に掲載された架空の症例では、睡眠検査で1時間あたり31.4回の周期的な脚の動きが観察され、それに伴って脳波上の覚醒も確認されました。
この数字はあくまで一つの症例の結果ですが、脚の症状が寝つきを妨げるだけでなく、眠ってからの睡眠にも影響する場合があることを示しています。
その結果として、日中に眠気が出たり、活動する元気がなくなったりすることがあります。
また、レストレスレッグズ症候群では、症状の苦痛や慢性的な睡眠不足などを背景に、気分の落ち込みや不安を伴いやすいことも知られています。
最初は脚の不快感だったものが、眠りや日中の生活、気分にまで影響することがあるのです。
治療は、薬を増やすだけではありません
レストレスレッグズ症候群は、適切な評価と対応によって改善が期待できる病気です。
症状の程度や背景によって対応は異なりますが、薬を使わずにできる工夫もあります。
たとえば、カフェインの摂取や飲酒、喫煙を見直すことです。
睡眠時間を確保することや、軽い運動、脚のストレッチ、マッサージなどが役立つ場合もあります。
鉄不足が確認された場合には、鉄を補う治療が検討されます。
ただし、鉄を補い始めれば翌日から症状が消えるというものではありません。
書籍の架空症例では、鉄の状態を示す指標が十分に改善するまで約3か月かかると説明されています。実際の経過は一人ひとり異なりますが、治療を始めてすぐに効果が現れない場合もあります。
また、症状に対して薬を使う場合にも、効果を見ながら調整が必要になることがあります。
症状が早い時間から出るようになったら
治療中の変化として知っておきたいのが「症状増強現象（augmentation）」です。
ドパミンアゴニストと呼ばれる薬を高用量で使用したり、長期間使用したりすると、症状がかえって強まることがあります。
その際には、次のような変化が手がかりになります。
- 以前より早い時刻から症状が出る
- 症状の出る範囲が以前より広がる
- 症状そのものが強くなる
たとえば、もともと寝る直前だけだった症状が、夕方から現れるようになった場合です。
この変化は病気そのものの経過でも起こりえますが、薬を使用している場合には、症状増強現象の可能性も考える必要があります。
したがって、症状が強くなったから薬を増やせばよいとは限りません。
薬を使っている方は、いつから症状が出るようになったか、症状の範囲や強さが変わったかを処方医に伝えてください。
治療を続けても改善が乏しい場合や、診断が難しい場合には、睡眠専門医への相談が望ましいこともあります。
診察では、症状の出る時刻が手がかりになります
レストレスレッグズ症候群を疑ったとき、診察で伝えると役立つのは、症状の名前だけではありません。
「むずむずする」とうまく説明できなくても、いつ、どんな場面で困るのかが大切です。
たとえば、次のようなことです。
- 布団に入って何分くらいすると脚が落ち着かなくなるか
- 横になっているときと、歩いているときで症状がどう変わるか
- 夕方から夜にかけて強くなるか
- 電車や会議、映画館など、座り続ける場面でも症状が出るか
- 寝つきが悪くなり、日中に眠気が出ているか
- 最近、気分の落ち込みや不安も感じているか
- 貧血や鉄不足を指摘されたことがあるか、月経量が多いか
- 現在どのような薬やサプリメントを使用しているか
これらの情報から、症状の特徴や背景を考えていきます。
ごく軽い症状がたまに現れる程度なら、すぐに受診が必要とは限りません。
一方、毎晩のように脚の不快感で眠れない、睡眠不足で日中の生活に支障がある、座っていることがつらく仕事にも影響しているといった場合は、受診を考える目安になります。
精神科・心療内科や睡眠を扱う医療機関で相談できます。
当院では初診前にWEB問診があります。症状を詳しく文章にするのが難しければ、まず「脚がむずむずして眠れない」と書くだけでも大丈夫です。診察では服用中の市販薬やサプリメントについても確認しています。
レストレスレッグズ症候群は、人口の数パーセントにみられる一方で、症状を他人に説明しにくく、見逃されることがある病気です。
眠れない夜に脚を動かしていたことも、帰りの電車で座らず立っていたことも、診断を考える手がかりになるかもしれません。
長年「こんな症状は自分だけだろう」と思っていた方にとって、症状を説明できる病気があると知ることが、治療を考えるきっかけになるはずです。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 『精神科臨床ライブ』（『精神科治療学』第37巻増刊号）、谷岡洸介・井上雄一（当該節）、星和書店、2022年。
- 『研修医・コメディカルのための 精神疾患の薬物療法講義』、功刀浩 編著・田ケ谷浩邦（第5講）、金剛出版。
よくある質問
毎晩ではなく週に1回ほどです。レストレスレッグズ症候群ではありませんか？
症状の頻度には幅があり、毎晩起こるとは限りません。週に2回未満の間欠型もありますが、症状の回数だけで診断できるわけではありません。軽くてたまにしか出ない場合はすぐに受診が必要とは限りませんが、睡眠や生活に影響しているなら相談の目安になります。
脚が痛い、こむら返りがある場合も同じ病気ですか？
必ずしも同じではありません。レストレスレッグズ症候群では、脚を動かさずにいられない衝動があり、動かしている間に症状が軽くなることが特徴です。こむら返り、関節の痛み、むくみなど別の原因で説明できないかも診察で確かめます。
貧血ではないと言われました。それでも鉄不足が関係することはありますか？
貧血がそれほど目立たなくても、血液中の鉄不足が見つかる場合があります。鉄が関係しているかどうかは血液検査などをもとに判断します。鉄剤やサプリメントが必要かどうかも含め、医師と相談することが大切です。
睡眠薬を飲んでも寝つけません。脚のむずむずを伝えたほうがよいですか？
布団でじっとしていると脚がむずむずし、起きて動くと楽になる場合は、診察でその経過を伝えてください。寝つきの悪さの背景に脚の症状がある可能性を考える手がかりになります。症状が出る時間帯や服用中の薬も重要な情報です。
治療中なのに症状が夕方から出るようになりました。薬が足りないのでしょうか？
薬が足りないとは限りません。ドパミンアゴニストと呼ばれる薬では、長期間の使用や高用量の使用によって、症状が以前より早い時刻に始まったり、広い範囲に出たりすることがあります。自己判断で増量せず、症状の変化を処方医に伝えてください。
