会話の途中で、眠ってしまうことがある
試験の最中に、どうしても眠ってしまいます。
本を読んでいるときだけでなく、向かい合って誰かと話している最中にも居眠りしてしまいます。本人は必死に起きていようとしているのに、気づけば眠っています。重い場合には、目が覚めて初めて「今、寝ていたんだ」と気づくこともあります。
こうした眠気が繰り返し起こる病気の一つが、ナルコレプシーです。
私たちは普段「眠い」という言葉を使いますが、診察では眠いと感じているだけなのか、実際に眠り込んでしまうのかが大切な手がかりになります。
ナルコレプシーでは、起きている状態を維持することが難しく、耐えがたい眠気が実際の居眠りにつながりやすいとされています。自分の意思では抑えきれない眠気が一日に何度も訪れ、大事な場面でも眠ってしまうことがあります。
ただし、日中の強い眠気がすべてナルコレプシーというわけではありません。
十分な睡眠をとっていても強い眠気が続く場合には、ナルコレプシーや特発性過眠症などの「中枢性過眠症」が考えられます。脳の睡眠・覚醒に関わる働きと関係する病気ですが、似た眠気を引き起こす別の原因もあるため、順番に調べていく必要があります。
短い昼寝ですっきりする人、長く寝ても眠い人
同じように日中の眠気で困っていても、居眠りしたあとの感覚には違いがあります。
ナルコレプシーでは、比較的短い居眠りのあとに、一時的に頭がすっきりすることが多いとされています。
夜に十分眠っていても、昼間になると強い眠気が訪れます。少し眠ると楽になりますが、その後も再び眠気が出てくることがあります。
一方、特発性過眠症では居眠りが長くなりやすく、眠ったあともすっきりしにくいのが典型的です。
長く眠ったはずなのに、目が覚めてもまだ眠く、活動を始めるのが難しいことがあります。
つまり、同じ「いくら寝ても眠い」という訴えでも、眠り方や目覚めたあとの感覚が異なる場合があります。
ただし、これは典型的な違いです。短い昼寝ですっきりしたからナルコレプシー、長く寝ても眠いから特発性過眠症と決められるわけではありません。
両者の症状には重なる部分があり、最終的には専門的な検査をふまえて判断します。
笑ったら膝が抜けた。眠気と何の関係がある？
ナルコレプシーには、眠気とは一見関係がなさそうな症状が現れることがあります。
例えば、大笑いした瞬間に膝の力がカクンと抜けたり、驚いたときにろれつが回りにくくなったりすることがあります。
これは「情動脱力発作」と呼ばれる症状です。
笑いや驚きなどの強い感情がきっかけとなり、一時的に筋肉の力が抜けます。発作中も意識は保たれ、周囲で何が起きているか分かっていることが特徴です。通常は数秒程度で回復するとされています。
ほかにも、ナルコレプシーでは次のような体験がみられることがあります。
- 寝入りばなや目覚めるときに、意識はあるのに体を動かせなくなる金縛り（睡眠麻痺）
- 眠りに入るときに、人の気配をありありと感じたり、現実のように鮮明なものが見えたり聞こえたりする入眠時幻覚
- 体が浮いているような感覚や、何かに押さえつけられるような感覚
金縛りは数分以内に自然に回復する一時的な症状です。こうした体験は、健康な人にも起こることがあります。
では、なぜ日中の居眠りと、感情による脱力や金縛りが同じ病気で現れるのでしょうか。
その説明として考えられているのが、睡眠と覚醒の状態を安定させる仕組みの問題です。
脳には「オレキシン」という、覚醒に関わる物質があります。オレキシンは起きている状態を保つだけでなく、覚醒・ノンレム睡眠・レム睡眠というそれぞれの状態を安定させる働きも担っています。
ナルコレプシーのうち、情動脱力発作を伴うタイプ（タイプ1）では、オレキシンを作る神経細胞が後天的に失われることが関係していると考えられています。
このタイプでは、その働きが失われると、起きている状態と睡眠の各段階が不安定になり、日中の居眠りや情動脱力発作、金縛り、入眠時幻覚、夜間の睡眠の途切れなどが生じるのではないか、という仮説があります。
日中に眠り込んでしまうことと、起きているのに体の力が抜けることは、睡眠と覚醒の働きという点でつながっている可能性があるのです。
ただし、ナルコレプシーの病因がすべて解明されているわけではありません。
また、情動脱力発作や金縛りがナルコレプシーの患者さん全員に起こるわけでもありません。こうした症状がはっきりしなくても、ナルコレプシーの可能性は残ります。
「よく寝る子」は、いつから困っていたのでしょうか
ナルコレプシーや特発性過眠症などの中枢性過眠症は、10代の若い時期に始まることが多いとされています。
ところが、この年齢では眠気が病気の症状だと気づかれにくいことがあります。
授業中に眠っていれば「夜更かししているからでしょう」と言われます。朝なかなか起きられなければ「もっと早く寝なさい」と注意されます。
本人も、自分の眠気がほかの人とどのくらい違うのか分からないことがあります。
居眠りを何とか我慢しようとしても失敗し、周囲からは努力が足りないように見えてしまいます。
子どものころから「よく寝る子」と思われていただけで、病気を疑われないまま大人になる人もいます。社会人になり、仕事中の居眠りが問題になって初めて受診につながる場合もあります。
過去の睡眠の様子を確かめるときには、家族の記憶が役立つことがあります。
例えば、次のような話です。
- 昔から朝が極端に弱く、何度起こしても起きられませんでした。
- 休日になると昼過ぎまで眠っていました。
- 夜は十分寝ているはずなのに、学校では居眠りを繰り返していました。
こうした様子だけで中枢性過眠症と判断できるわけではありません。それでも、いつから眠気が続いていたのかを考える手がかりにはなります。
周囲から「怠けている」と言われ続けてきた人にとって、眠気そのものを医療の問題として調べることには意味があります。
たくさん寝たつもりでも、睡眠が足りているとは限らない
ここまで中枢性過眠症の特徴を見てきましたが、日中に眠ってしまう原因はほかにもあります。
まず確かめたいのは、実際にどのくらい眠っているのかということです。
本人は十分に眠っているつもりでも、毎日の就寝・起床時刻を調べると、睡眠時間が足りていない場合があります。睡眠不足が続く「睡眠不足症候群」でも、日中に強い眠気が出ます。
夜更かしや生活リズムの乱れに加え、服用している薬の影響で眠くなることもあります。
もう一つ、重要なのが睡眠時無呼吸症候群です。
眠っている間に呼吸が弱くなったり止まったりすることを繰り返すと、そのたびに眠りが浅くなります。
布団に入っている時間は十分でも、深く安定した眠りがとれず、日中に強い眠気が出ることがあります。
この場合、本人が気づいていなくても、家族が睡眠中の異変を知っていることがあります。
- いびきが大きい
- 眠っている間に呼吸が止まっているように見える
- 鼻づまりが強い
お子さんの場合は、扁桃（のどの奥にあるリンパ組織）が大きいことなどによって空気の通り道が狭くなり、睡眠中の呼吸に影響することもあります。
こうした特徴がある場合は、夜間の呼吸の状態を調べることが優先されます。
睡眠不足、薬の影響、睡眠時無呼吸症候群などを確かめ、それらでは説明できない強い眠気が続く場合に、中枢性過眠症を考えていきます。
眠気を調べる検査には、それぞれ役割がある
「日中どうしても眠い」と相談したとき、医師は眠気の強さだけを調べるわけではありません。
実際にどのくらい眠っているのか、夜の睡眠に問題がないか、日中にはどのくらい早く眠ってしまうのかを順番に確かめます。
日常生活で、どれくらい眠ってしまいやすいか
日中の眠気を把握するために使われる質問票が「エプワース眠気尺度」です。
本を読んでいるときや車に乗っているときなど、日常のいくつかの場面について、どのくらい眠ってしまいやすいかを点数で答えます。
点数が高いほど日中の眠気が強い状態を示し、一定以上の点数は病的な眠気を疑う目安になります。
ただし、点数だけで病名は決まりません。眠気の程度を把握し、詳しい検査が必要かどうかを考える材料です。
本当に十分な睡眠をとっているか
次に役立つのが「睡眠日誌」です。
毎日の寝た時刻、起きた時刻、日中に居眠りした時間などを記録します。必要に応じて、活動量を測る小型の機器を併用することもあります。
これによって、夜の睡眠だけでなく、昼間の居眠りも含めた睡眠の状態を把握します。
「夜はちゃんと寝ています」という感覚と、実際の睡眠時間を照らし合わせることができます。
夜間の睡眠に問題がないか
専門的な検査の一つが、終夜睡眠ポリグラフ検査（PSG）です。
一晩かけて脳波や呼吸の状態などを記録し、睡眠の質や、睡眠時無呼吸症候群のような眠気の原因となる病気がないかを調べます。
日中の眠気が強くても、夜の睡眠そのものに問題があれば、その影響を考える必要があります。
昼間には、どのくらい早く眠ってしまうか
夜間のPSGで大きな問題が見つからなかった場合などに、反復睡眠潜時検査（MSLT）を行うことがあります。
これは日中に一定の間隔をあけて何度か横になり、眠りにつくまでの時間や、眠りの入り方を調べる検査です。
中枢性過眠症では、横になってから眠りにつくまでの時間が極端に短くなることがあります。
MSLTの結果は、ナルコレプシーと特発性過眠症を見分けるうえでも重要な手がかりになります。
もちろん、眠気がある人全員にこれらの検査を一通り行うわけではありません。睡眠日誌や質問票、症状の聞き取りをふまえ、必要な検査を医師が判断します。
眠気に抵抗し続ける以外の方法もあります
過眠症と診断された場合、治療では眠気による日常生活の支障を減らすことが目標になります。
ここで興味深いのは、病気そのものの重さと、生活で感じる困りごとの大きさが必ずしも一致しないことです。
同じような眠気があっても、学校や仕事の時間、休憩の取り方、周囲の理解によって、生活への影響は変わります。
強い眠気を気合いで我慢し続けても、どうしても眠ってしまう場合があります。一方で「どうせ寝ても眠いから」と睡眠時間が不規則になれば、もともとの眠気に睡眠不足が重なることもあります。
そこで役立つのが、睡眠日誌を使った生活の振り返りです。
いつ眠気が強くなるのか、どんなときに居眠りしてしまうのかを知ることで、生活の中で調整できる部分を考えやすくなります。
ナルコレプシーでは、10〜30分程度の計画的な昼寝が非常に有効とされています。
眠気が強くなってから必死に我慢するだけでなく、休憩時間などを利用してあらかじめ仮眠をとる方法です。睡眠不足を十分に解消することが難しい場合にも、通学・通勤時間や休憩時間を利用した仮眠が検討されます。
ただし、昼寝で病気そのものが治るわけではありません。どのような工夫が合うかは、本人の症状や生活によって異なります。
学校や職場に眠気の特徴を理解してもらうことも、生活への支障を減らすうえで大切です。
「どれくらい眠いか」より「何が起きているか」を伝える
眠気について相談するときには「いつも眠いです」という一言に加えて、実際にどんなことが起きているのかを伝えると役立ちます。
例えば、次のようなことです。
- 夜は十分眠っているはずなのに、日中の強い眠気が続いています。
- 授業や仕事など、大事な場面でも気づくと眠ってしまいます。
- 朝が極端に弱く、何度起こされてもなかなか起きられません。
- 短い居眠りのあとにすっきりすることがあります。あるいは、長く寝ても眠気が残ります。
- 大きないびきを指摘されたり、眠っている間に呼吸が止まっていると言われたりしたことがあります。
- 学生時代から居眠りが多く、周囲に怠けていると思われてきました。
これらは、どれか一つが当てはまれば過眠症と診断できるという項目ではありません。眠気の原因を調べるための情報です。
診断には睡眠の状態や症状の経過を確認することが欠かせません。必要に応じて、PSGやMSLTなどを行える専門の医療機関で詳しく調べます。
当院の診療対象は18歳以上です。専門的な検査が必要な場合、検査を実施する医療機関はご自身でお探しいただくことになりますが、紹介状（診療情報提供書）は必要に応じて作成します。
夜に何時間眠ったかだけでは、日中の眠気を十分に説明できないことがあります。
短い居眠りで一時的にすっきりするのか、長く寝ても眠気が残るのか。起きていようとしても実際に眠ってしまうのか。眠っている間に呼吸の問題が起きていないか。
そうした具体的な違いを確かめていくことが、眠気の原因を見つける手がかりになります。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 精神科臨床ライブ 精神科治療学 増刊号
- 精神症状の把握と理解
- 『精神科治療における処方ガイドブック』「精神科治療学」編集委員会編、ナルコレプシーの項目：今西彩・佐川洋平・神林崇・清水徹男、星和書店、2015年
- 『今日の精神科治療ハンドブック 2021年版』「精神科治療学」編集委員会編、ナルコレプシーの項目：本多真、星和書店、2021年
よくある質問
居眠りしていたことを覚えていない場合もありますか？
ナルコレプシーでは、目が覚めてから初めて眠っていたと気づくことがあります。強い眠気を自覚しているかだけでなく、実際にどんな場面で眠り込んでいるかが手がかりになります。周囲から居眠りを指摘された経験も、診察で伝えると役立ちます。
金縛りがあるとナルコレプシーなのでしょうか？
金縛りや寝入りばなの鮮明な幻覚は、健康な人にも起こることがあります。そのため、金縛りがあるだけでナルコレプシーとは判断できません。逆に金縛りがなくてもナルコレプシーの可能性はあるため、日中の眠気やほかの症状と合わせて考えます。
遺伝子検査だけでナルコレプシーを診断できますか？
日本人のナルコレプシータイプ1の患者さんでは、特定のHLA遺伝子の組み合わせが99%以上にみられると報告されています。一方、同じ組み合わせは一般の日本人にも約12%みられるため、遺伝子検査だけでは診断できません。タイプ2ではこの遺伝子の特徴がみられる割合も低くなり、睡眠の状態や専門的な検査を合わせて判断します。
眠気について相談するとき、何を記録しておけばよいですか？
寝た時刻と起きた時刻、日中に居眠りした時間や場面を記録しておくと役立ちます。居眠りのあとにすっきりしたか、朝はどれくらい起きにくいかも手がかりになります。いびきや睡眠中の呼吸について家族に指摘されたことがあれば、それも伝えてください。
