ゲーム・スマホがやめられないのはなぜ？脳の報酬系と依存のしくみ

はじめに

「何度やめようと思っても、気づくとまたスマホを手にしている」「ゲームを途中でやめられず、夜更かしばかり」「課金が止められず、自分でも情けなくなる」。あるいは、お子さんやご家族のそうした姿を見て、「どうしてやめられないの」「意志が弱いだけじゃないか」と、つい責めてしまう。そんな思いを抱えている方は、とても多くいらっしゃいます。

そして、責められた本人も、責めてしまった家族も、どこかで自分を責めています。「自分はだらしない」「育て方が悪かったのかもしれない」と。けれど、ゲームやスマホがやめにくいのは、決してあなただけの問題ではありませんし、単に意志が弱いからでもありません。

この記事では、なぜゲームやスマホがやめにくいのかを、脳の「報酬系」というしくみと、ゲームやアプリそのものの「設計」の両面からやさしく解説します。読み終えるころには、「これは本人の性格の問題ではなく、しくみの問題なのだ」と少し気持ちが軽くなり、本人やご家族との対話の入口が見えてくるはずです。

「報酬系」とは何か：快感をつくる脳の回路

まず、キーワードになる「報酬系（ほうしゅうけい）」という言葉から説明します。

報酬系とは、脳の中にある回路の一つで、ごほうび（報酬）を受け取ったとき、あるいは「もうすぐもらえそうだ」と予測したときに反応し、快感や幸福感を生み出すしくみです。おいしいものを食べたとき、ほめられたとき、ゲームでステージをクリアしたとき。そうした場面で「うれしい」「気持ちいい」と感じるのは、この報酬系が働いているからです。

報酬系は、本来わたしたちが生きていくために大切な役割を持っています。「これをすると気持ちいい」という感覚があるからこそ、人は食べたり、学んだり、人とつながったりする行動を繰り返せるのです。

ところがこの回路は、ゲームやスマホによっても強く刺激されます。専門家のあいだでは、報酬系を刺激する効果が高いゲームほど、のめり込みやすい傾向があると指摘されています。ゲームの作り手は、プレイヤーが「楽しい」「気持ちいい」と感じられるよう、さまざまな工夫をこらしています。その快感への期待が、そのまま「やめにくさ」につながっていくのです。

ゲームやスマホは「やめにくく」つくられている

ここで大切なのは、ゲームやスマホは、たまたまやめにくいのではなく、長く続けてもらえるよう意図して設計されている、という点です。いくつかの代表的な工夫を見てみましょう。

終わりがなく、やり残しが生まれる

昔のゲームには「ラスボスを倒したら終わり」という分かりやすいゴールがありました。しかし今のゲームの多くは、メインの物語を終えても、まだまだやり残したことが残るようにつくられています。集めきれていないアイテム、達成していない実績。そうした「やり残し」が、プレイヤーを引き止め続けます。

新しいコンテンツが次々と追加される

オンラインでつながるゲームやアプリは、発売・公開された後も、新しい物語やキャラクター、機能がどんどん追加されていきます。「次の更新では何が来るだろう」という期待が、終わりのない楽しみを生み出します。

「うまくなった」という達成感

繰り返し遊ぶうちに、プレイヤー自身の腕前が上がっていきます。この「自分は上達している」という達成感は、案外気づきにくいものですが、人を夢中にさせる大きな魅力の一つです。キャラクターが強くなるだけでなく、自分自身が成長していく感覚が、続ける理由になるのです。

こうした設計は、どれも「面白さ」を支える工夫であり、それ自体が悪いわけではありません。ただ、これだけ魅力的につくられているものを前にして、「意志の力だけでやめなさい」と言うのは、なかなか酷な話だということが分かってきます。

「もったいない」がやめさせない：サンクコスト

もう一つ、やめにくさに深く関わる心理があります。「サンクコスト（埋没費用）」と呼ばれるものです。

人は、すでにつぎ込んでしまった時間やお金を「もったいない」と感じ、それを手放すことに強い苦痛を覚えます。たとえば、自動販売機の下に落とした小銭は、ただ拾わなかっただけなのに、ひどく惜しく感じられますよね。ゲームでも同じことが起こります。何百時間も育てたキャラクターや、積み上げてきた記録を手放すのは、本人にとって大きな痛みを伴うのです。

その結果、「正直もうそれほど面白くはないのに、ここまで続けてきたからやめられない」という状態が生まれます。これは意志の弱さではなく、誰の心にも備わっている「損をしたくない」という自然な働きによるものです。

ガチャの「ランダム報酬」がスリルを生む

スマホゲームでよく見かける「ガチャ」も、やめにくさを語るうえで欠かせません。

ガチャは、一定のお金を払うと、くじ引きのようにランダムにアイテムやキャラクターが手に入るしくみです。問題は、「何が当たるか分からない」という点にあります。次こそは欲しいものが出るかもしれない、という期待が、ドキドキするスリルを生みます。この、当たるかどうか分からないからこそ高まる興奮は、ギャンブルに近いものだと考えられています。

実際、「努力ではなく偶然によって利益を得る」性質、いわゆる射幸性（しゃこうせい）があまりに強いとして、過去に一部のしくみが規制された例もあります。何が当たるか分からないからこそ、ついもう一回、もう一回と課金してしまう。これは、しくみそのものがそう働きかけているのであって、本人の自制心だけの問題ではないのです。

意志の問題ではなく、「自己治療」という側面もある

ここまで見てきたように、ゲームやスマホがやめにくい背景には、脳の報酬系のしくみと、やめにくくつくられた設計があります。ですから、「意志が弱いから」「怠けているから」やめられないのだ、という単純な話ではないことが、お分かりいただけたのではないでしょうか。

さらに、もう一つ知っておいていただきたい視点があります。それは、のめり込みには「自己治療」としての側面があるという考え方です。

近年、依存や嗜癖（しへき／やめられず繰り返してしまう状態）は、本人が抱えている苦痛や困難を、自分なりにやわらげようとする「自己治療」の一種だと理解されるようになってきました。学校や職場でのつらさ、人間関係の孤独、不安や落ち込み。そうした痛みを抱えた人にとって、ゲームやスマホは、傷口に当てた包帯のような役割を果たしていることがあります。

だからこそ、その大元にあるつらさを置き去りにしたまま、包帯だけを無理にはがすように取り上げてしまうと、かえって苦痛を強め、対立を深めてしまうことが少なくありません。「やめさせる」より先に、「この人は何を抱えているのだろう」と目を向けることが、回復への近道になります。

受診の目安

以下のようなことに当てはまる場合は、一度ご相談を検討してみてください。

• ゲームやスマホのために、睡眠・食事・通学や通勤など、日常生活に支障が出ている
• 本人が「やめたい」と思っているのに、自分ではどうにもコントロールできない
• 課金や使いすぎをめぐって、家族との対立が深刻になっている
• ゲームやスマホから離れると、強いイライラや落ち込み、不安が出る
• 背景に、不登校・うつ・不安・発達特性など、別の困りごとがありそうだと感じる
• 取り上げようとして、暴力や家出など危険な反応が起きたことがある

まとめ

ゲームやスマホがやめにくいのは、脳の報酬系という快感をつくる回路と、長く続けてもらえるよう設計されたしくみが関わっており、決して意志の弱さだけの問題ではありません。「終わりのなさ」「もったいないという気持ち（サンクコスト）」「ガチャのランダムな報酬」など、やめにくくする要素はいくつも重なっています。

そして、のめり込みには、本人が抱えるつらさをやわらげようとする「自己治療」の側面もあります。だからこそ、責めるのではなく、しくみとして理解し、背景にある気持ちに目を向けることが大切です。

「本人のせい」「自分のせい」と抱え込まずに、しくみを知ることから始めてみてください。それが、本人とご家族が再びおだやかに向き合うための、確かな一歩になります。困ったときは、どうぞ気軽にご相談ください。

参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:

• 吉川徹『ゲーム・ネットの世界から離れられない子どもたち』
• 『心理学理論』（精神科治療学）