「大丈夫です」と答えたあとで
赤ちゃんが生まれてから、なぜか涙が出るようになった。眠れない日が続き、何をしていても自分だけがうまくできていない気がします。
誰かに相談したいと思っても、いざ「何か困っていることはありますか」と聞かれると、つい「大丈夫です」と答えてしまうことがあります。
周産期の支援に関する専門書には、困りごとがあると考えられるのに、何を尋ねても「大丈夫です」と答える母親の姿が紹介されています。
助けを求められない理由は一つではありません。
自分でも何が問題なのか分からないことがあります。どんな助けを頼めるのか、思いつかない場合もあります。「ダメな母親だと思われたくない」「甘えてはいけない」と考えて、困っていることを隠してしまう人もいます。過去に助けを求めて拒まれたり、傷つけられたりした経験から、人を頼りにくくなっている場合もあるそうです。
産後は周囲の関心が赤ちゃんに集まりがちです。赤ちゃんのことを気にかけてもらう機会はあっても、母親自身がどんな一日を過ごし、何を感じているのかを話す機会は少ないかもしれません。
支援の現場では、その人の24時間の暮らしを想像しながら話を聴くことが大切だとされています。生活を振り返るうちに、本人も気づいていなかった困りごとが見えてくることがあります。
そして、赤ちゃんだけでなく自分自身にも関心を向けてもらうことが、「自分も大切にされてよい存在なのだ」と感じるきっかけになる場合があります。
そんな産後の時期に、専門家による支援とは少し違う形で人を支えてくれるのが、同じ経験をした人とのつながりです。
「私もそうでした」が答えてくれること
「ピア（peer）」は仲間・同輩・対等者を意味する言葉です。
ピアサポートとは同じ課題や境遇を持つ人どうしが、対等な立場で互いに支え合うことを指します。
産後うつの場合は、同じように産後のつらさを経験している人や、そこから回復してきた人との関わりがこれに当たります。自助グループや交流会は、その代表的な形です。
医師に「今の状態はどういうものですか」と尋ねることと、同じ経験をした人に「あなたはあの時期をどう過ごしましたか」と尋ねることでは、得られるものが違います。
産後うつで苦しんでいるときには、自分の状態を知りたいだけでなく、これからどうなっていくのか、どう過ごしていけばよいのかも切実な関心事になります。
そんなとき、回復してきた人から「私もそういう時期がありました」「少しずつ楽になっていきました」と聞けることがあります。
同じ経験をしたからといって、必ず同じ経過をたどるわけではありません。それでも、今はつらい状態にある人にとって、少し先を歩いている人の姿が希望になることがあります。
集団療法の分野では、人が集まることによって生まれる、さまざまな働きが知られています。専門家が行う集団療法と当事者どうしの自助グループは同じものではありませんが、集団が人を支える仕組みを考えるうえで参考になります。
たとえば、ずっと自分だけが悩んでいると思っていた人が、ほかの人の話を聞いて「同じようなことを感じている人がいた」と気づくことがあります。
回復してきた人の姿を見ることも、先の見通しを持つ助けになります。
さらに、最初は誰かに支えてもらっていた人が、後から参加した人に自分の経験を話すようになることもあります。「自分の経験が誰かの役に立った」と感じられることは、自分を責めがちな気持ちを見直すきっかけにもなります。
集団には、そこに自分の居場所があると感じられるよさもあります。
新型コロナウイルス感染症の流行で対面の集まりが制限された時期には、精神科の通所の場で、人と会って言葉を交わす時間の貴重さが改めて認識されたと報告されています。誰かと同じ時間を過ごすこと自体が、気分転換や生活リズム、心の安定を支える場合もあるのです。
このような支え合いは産後うつに限りません。お酒の問題からの回復を支える断酒会やAAなどにも、長い歴史があります。詳しくは断酒会・AAなどの自助グループとは？でも紹介しています。
話さない人も、グループの一員です
自助グループに興味はあっても、参加をためらう理由はあります。
「知らない人の前で何を話せばいいのでしょうか」
「ほかの人はちゃんと話せるのに、自分だけ黙っていたらどう思われるでしょうか」
そんな不安を感じる人もいると思います。
ここで少し意外なのは、グループでは何も話さずに過ごすことにも意味がある場合があるということです。
集団療法についての専門書では、自分から積極的に関わらなくても、ほかの人の話を聞くことで気持ちが動くことがあると説明されています。特別な話題ではない、何気ない雑談が助けになる場合もあります。
一対一の相談では、自分が話し手にならなければ沈黙が続きます。グループならほかの人のやり取りを聞きながら過ごせる時間もあります。
ただし、沈黙がいつも周囲に正しく伝わるとは限りません。
ある集団療法の記録に、ほかの参加者からどう思われるか不安で、あまり話せない人の例が出てきます。
その人は、自分が話し下手なので周囲から悪く思われていると考えていました。ところが、ほかの参加者はその人が怒っているように感じられ、話しかけるのを遠慮していたそうです。
後に、そのすれ違いを話し合えたことで、お互いの受け取り方が分かり、会話が続くようになりました。
これは集団療法で紹介された例ですが、人が集まる場で何が起こるかをよく表しています。
本人は嫌われていると思っていても、周囲は別の理由で距離を取っているかもしれません。安心できるグループでは、そうした思い違いを少しずつ確かめられることがあります。
また、自分のことを話すというと、過去のつらい体験まで打ち明けなければならないと考える人もいます。
集団療法では、深い個人的な経験を語ることだけが大切なのではなく、「今日は話すのが怖い」「今の話には納得できない」といった、その場で感じている気持ちを共有することにも意味があるとされています。
率直な疑問や不満を受け止めてもらう経験が、互いの信頼関係を育てる場合もあります。
同じ経験をしても、同じ考え方とは限りません
産後うつを経験した人どうしでも、考え方や感じ方は違います。
育児について大切にしていることも、助けになった方法も、回復までの経過も同じとは限りません。
集団療法の考え方では、仲間と同じだと感じられることに加えて、それぞれの違いが認められることも重視されています。
「みんなに合わせなければ」と感じる場所では、参加そのものが負担になってしまいます。
集団を運営する専門家が人数や雰囲気を大切にするのも、こうした理由があります。対人関係で傷ついた経験のある人には、大人数よりも数名程度の小さな集まりのほうが安心しやすい場合があるとされています。
自助グループでも、否定されたり評価されたりせずに話せる雰囲気が大切です。
最初は聞くだけにする、体調に合わせて休む、別の集まりを探すなど、関わり方には幅があります。会によって参加の決まりは異なりますが、一つの場が合わなかったからといって、すべてのグループが合わないとは限りません。
支える側になったら、今度は疲れてしまった
ピアサポートのよさの一つは、以前は支えてもらっていた人が、今度は誰かを支える側にもなれることです。
ところが、ここにも難しさがあります。
人の気持ちに敏感で、困っている人を見ると助けずにいられない人がいます。グループの中では、そういう人が頼りにされることがあります。
周囲がその人を頼り続けると、いつの間にか「いつも相談に乗ってくれる人」という役割が固定されてしまう場合があります。
本当は自分も疲れているのに、今度は自分の気持ちを話す機会がなくなってしまうのです。
集団療法の分野でも、特定の人が世話役を引き受け続けることの難しさが指摘されています。グループでは役割が固定されず、状況に応じて入れ替わることも大切だと考えられています。
産後うつの自助グループでも、運営を担うリーダーが疲れや孤独を感じることがあります。
参加者の話を聴き、正確な情報を届け、安全な場を維持しようとするうちに、支える側も負担を抱えることがあるのです。
そこで、リーダーどうしが悩みを共有したり、勉強したりする交流会も行われてきました。
誰かを助ける経験には価値がありますが、支える人がいつも元気でいなければならないわけではありません。
支える側も、必要なときには支えてもらえること。 それもピアサポートを長く続けていくうえで大切なことです。
家から参加できても、家では話せないことがある
新型コロナウイルス感染症の流行をきっかけに、オンラインのピアサポートが広がりました。
対面の交流会が難しくなり、自助グループの主催者どうしがSNSで情報交換したり、メッセージアプリやWeb会議システムで勉強会を開いたりする取り組みが行われました。
月に一度オンラインで集まり、産後うつについて学ぶ時間と、参加者どうしが支え合う時間を組み合わせる活動も生まれています。
オンラインの利点は、家にいながら参加できることです。
赤ちゃんから離れにくい時期や、会場が遠くて通えない場合でも、人とつながる機会を持ちやすくなります。
一方で、オンラインだから参加が簡単になるとは限りません。
産後うつの自助グループのリーダーたちが集まった交流会では、興味深い悩みが報告されています。
たとえば、メッセージアプリで連絡を取り合っていても、文字を入力すること自体がつらいという声がありました。
Web会議では、家族がすぐ近くにいるため本音を話しにくいという声も出ています。子どもや夫、同居している家族の気配があると、気持ちを言葉にすることをためらう場合があります。
家から参加できる便利さと、家にいるからこそ話せない難しさが同時にあるのです。
オンラインで参加する場合も、落ち着いて話せる時間帯や場所を選べるかどうかが大切になります。
また、感染症の流行によって活動が休止され、集めていた情報が古くなってしまったという悩みも報告されています。会場の情報が得られず、活動再開の見通しが立たないことで疲れてしまうリーダーもいました。
こうした事情から、各地のリーダーがオンラインで悩みや情報を共有することにも意味がありました。
オンラインは対面の交流を完全に置き換えるものとは限りません。最初はオンラインで雰囲気を知り、体調に合わせて地域の集まりに参加してみるという使い方もあります。
どちらがよいかを一律に決めるより、自分にとって参加しやすく、安心して過ごせる方法を選ぶことが大切です。
誰かの回復体験は、自分の未来の予言ではありません
同じ経験をした人の話は、安心感や希望を与えてくれることがあります。
ただし、一人の体験談が、そのまま別の人にも当てはまるとは限りません。
「この方法で楽になった」「この薬が合っていた」という話を聞いても、回復の経過や薬の合い方には個人差があります。
特に薬については、体験談をもとに自分で判断することを避け、主治医に相談することが大切です。妊娠中や授乳中の薬については妊娠中・授乳中の抗うつ薬の考え方でも説明しています。
オンラインのグループでは、情報の正確さにも気を配る必要があります。
参加者が限られた小さなグループの中でも、不確かな情報が広まることはあります。一度共有された情報は訂正が難しく、トラブルにつながる場合もあります。
回復した人の経験談と、医学的に確かめられた情報は区別して受け取ることが大切です。
プライバシーについても、オンラインならではの難しさがあります。
自分では消したつもりの投稿が、あとからも残っていることがあります。自分や赤ちゃんを特定できる情報、後になって読まれると困る内容は、投稿する前に考えておきたいところです。
もう一つは利用時間です。
つらいときほどスマートフォンを見続けてしまい、夜中の利用で睡眠時間がさらに減ることもあります。
交流している間は気持ちが落ち着いても、長時間の利用で休息が削られていないか、時々振り返ることが必要です。
ピアサポートの価値は、ほかの人の経験を自分の正解にすることではありません。
いろいろな人の話を聞きながら、自分に合う考え方や過ごし方を探す手がかりとして利用するのがよいでしょう。
仲間はどこで見つかるのでしょうか
産後うつのピアサポートに興味があっても、近くでどのような活動が行われているのか分からないことがあります。
探し方としては、身近な母子保健や医療の相談先を利用する方法があります。
自治体の母子保健の窓口では、地域の親子の交流会や相談の場について尋ねられます。保健師に産後の心身のつらさを相談することもできます。
産後ケア事業の利用相談も、一つのきっかけです。産後ケアは休息や育児の相談を受ける機会であり、地域の人とのつながりを知る手がかりになることもあります。
産科・小児科のスタッフやかかりつけ医に、同じ経験をした人と話せる場所がないか聞いてみる方法もあります。
自助グループや交流会は、人数も雰囲気も進め方もさまざまです。
産後うつについて学ぶことを重視している場もあれば、体験を話し合う時間を大切にしている場もあります。
参加を考えるときは、どのような活動をしているのか、聞くだけでも参加できるのか、自分が落ち着いて過ごせそうかを確かめてみるとよいでしょう。
近くに集まりが見つからない場合は、オンラインで参加できる場を探す選択肢もあります。
何度も通うことを最初から決めなくても、参加してみて自分に合うかどうかを考える方法があります。
仲間にしかできないこと、医療にしかできないこと
同じ経験をした人の話を聞くと、安心できることがあります。
自分だけではなかったと知り、少し先に回復した人の姿を見ることで、「これからよくなっていくかもしれない」と思えることもあります。
また、自助グループで回復した人が医療機関に通った経験を話し、それを聞いた人が受診を考えるきっかけになる場合もあります。
ただし、ピアサポートは産後うつの治療そのものに代わるものではありません。
医療機関では、今の状態が産後うつなのか、それ以外の状態なのかを診断し、必要な治療を考えます。薬が必要かどうか、休養をどう確保するかを検討し、経過を見守ることも医療の役割です。
一方、ピアサポートでは体験を分かち合い、孤立感を和らげたり、日々の気持ちを話したりすることができます。
どちらか一方を選ばなければならないわけではなく、役割の違う支えを組み合わせることができます。
つらさが続くときは、医療機関にも相談を
次のような状態がある場合は、ピアサポートを利用しているかどうかにかかわらず、医療機関への相談をおすすめします。
- 気分の落ち込みや涙が出る状態が、ほぼ毎日、2週間以上続いている
- 眠れない日や、眠っても疲れがとれない日が続いている
- 赤ちゃんの世話や家事など、日常生活に支障が出ている
- 「自分はダメな母親だ」と強く責めてしまい、気持ちを切り替えられない
- ピアサポートを利用していても、つらさが続いたり強くなったりしている
産後うつかどうかの診断や治療方針の判断は、医師が行います。産後うつとマタニティブルーズの違いについては、産後うつとマタニティブルーズの見分け方も参考にしてください。
同じ経験をした人に話しても、すぐに気分がよくなるとは限りません。参加したからといって、すべての悩みが解決するわけでもありません。
それでも、誰かの話を聞いて初めて、自分が何に困っているのか気づくことがあります。
「私もそうでした」と言ってくれる人がいて、これまで口にできなかった気持ちを少し話せるようになるかもしれません。
いつも「大丈夫です」と答えてしまう人にとって、大丈夫ではない自分のままでいられる場所があることには、大きな意味があると思います。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 周産期メンタルヘルスにおける心理社会的支援（精神科治療学 第35巻10号）
- 特集 再起動！集団療法（精神科治療学 第36巻11号）
- 宮崎弘美「COVID-19下における産後うつピアサポートの現状と今後の課題」『精神科治療学』第35巻第10号「周産期メンタルヘルスにおける心理社会的支援」、星和書店、2020年。
- 玉木敦子「ハイリスク妊産婦への訪問指導員の役割と課題」『精神科治療学』第35巻第10号「周産期メンタルヘルスにおける心理社会的支援」、星和書店、2020年。
- 西村馨「集団療法における対人交流」『精神科治療学』第36巻第11号「再起動！集団療法」、星和書店、2021年。
よくある質問
産後うつのピアサポートと産後ケア事業は同じものですか？
同じものではありません。ピアサポートは同じ経験をした人どうしが支え合う関係で、産後ケア事業は休息や育児相談などの支援を受ける機会です。産後ケア事業の利用相談を通じて、地域の交流会や仲間とつながれる場を知ることもあります。
人前で話すのが苦手でもピアサポートに参加できますか？
聞くだけの参加から始められる場もあります。話す内容を自分で選べることや、考え方の違いを認めてもらえることが、安心して参加できる場の条件です。会によって雰囲気や参加の決まりは異なるため、最初は聞くだけでもよいか確かめてみるのも一つの方法です。
ほかの人の産後うつの体験談を、薬の選び方の参考にしてもよいですか？
体験談は治療への不安を和らげるきっかけになることがありますが、薬の合い方や回復の経過は人によって違います。ほかの人が使った薬や飲み方を、そのまま自分に当てはめることは避けてください。気になる体験談があれば主治医に伝えて相談し、「妊娠中・授乳中の抗うつ薬の考え方」も参考にしてください。
近くに産後うつの自助グループが見つからない場合はどうすればよいですか？
自治体の母子保健の窓口や産後ケア事業の相談先、産科・小児科のスタッフに地域の交流会について尋ねる方法があります。遠方の人ともつながれるオンラインの集まりを探す選択肢もあります。ただし、自宅で話しにくい場合もあるため、参加しやすさだけでなく自分が落ち着いて過ごせるかも大切です。
