「最近、頭がぼけてきた」
高齢の親がそんなことを口にするようになったら、ご家族は認知症を心配するかもしれません。
ところが、本人の話をよく聞くと「前はすぐにできたのに」「こんなことも思い出せない」と、できなくなったことをひどく気にしています。体もだるそうで、以前より食欲がなく、何となく落ち着かない様子もあります。
こうした変化の背景に、うつ病が隠れていることがあります。
高齢者のうつ病は、若い世代と同じように「気分が落ち込む」「何も楽しめない」という形で現れるとは限りません。体の不調やもの忘れが目立ち、本人も周囲も、まず別の病気を考えることがあります。
さらに複雑なのは、うつ病と認知症は、どちらか一方だけとは限らないことです。
「気分が落ち込む」とは言わないうつ病
うつ病というと、悲しい気持ちが続いたり、何をするにも意欲が湧かなかったりする状態を想像するかもしれません。
高齢の方では気分の落ち込みが目立たず、体の症状ばかりを訴えることがあります。
例えば、次のような不調です。
- 体が重く、疲れが取れない
- あちこちが痛む、しびれる
- 食欲が落ち、体重が減ってきた
- なかなか眠れず、夜中や早朝に目が覚める
内科などで検査を受けても、症状を十分に説明できる病気が見つからないことがあります。そんなときは、うつ病が関係していないか考える必要があります。
専門家の間では、従来のうつ病の診断基準が、若年から壮年期の患者を中心に作られてきたことも指摘されています。高齢者に特有の症状を十分に捉えられない場合があるのです。
ある報告では、厳密なうつ病の診断基準を満たしていなくても、抑うつ症状が認められる高齢者が27％に上りました。
これは高齢者の27％がうつ病だという意味ではありません。診断基準を満たす人の数と、うつ病に近い症状で苦しんでいる人の数には違いがあるということです。
「気分は落ち込んでいない」と話していても、それだけでうつ病の可能性は否定できません。
体の病気がある人にも、うつ病は起こります
ここで、もう一つ考えておきたいことがあります。
体の検査で異常が見つからなかったときに、うつ病を考える。それは一つの手がかりですが、実際に体の病気がある人にも、うつ病は起こります。
心疾患、糖尿病、大腿骨骨折、脳梗塞などを経験した高齢者では、うつ病が見られやすいことが知られています。
病気そのものに加え、以前のように歩けない、身の回りのことができなくなったといった、日常生活の変化も関係します。
高血圧や糖尿病などの慢性疾患とうつ病の関係は、一方通行ではありません。身体疾患がうつ病の危険因子となる一方、うつ病が身体疾患の経過に悪い影響を与えることも報告されています。
つまり、持病がある人のだるさや食欲低下を考えるときも、体と気分の両方を見る必要があります。
高齢期には生活環境の変化も重なります。
配偶者や親しい人を亡くすこと、経済状況が変わること、人との交流が減って孤立すること。こうした出来事と抑うつ症状との関連も報告されています。
長く一緒に暮らしていた人がいなくなり、外出の機会も減った。そこへ体の病気が重なれば、以前の生活を続けることが難しくなるかもしれません。
うつ病を考える際には、体の状態だけでなく、その人の暮らしに何が起きたのかも大切になります。
同じ「もの忘れ」でも、困り方が違います
高齢者のうつ病で、家族が特に戸惑いやすいのがもの忘れです。
うつ病になると、集中しにくくなったり、考える速度が遅くなったりすることがあります。注意力、段取りをつける力、一時的に物事を覚えておく力などが低下し、記憶そのものが悪くなったように見える場合があります。
こうした状態は、専門的に「うつ病性仮性認知症」と呼ばれます。
見た目は認知症に似ていても、うつ病による意欲や認知機能の低下が関係している状態です。
では、認知症とどこが違うのでしょうか。
診察では、もの忘れの始まり方や、本人がその変化をどう受け止めているかが参考になります。
うつ病に伴うもの忘れは、比較的急に始まったと感じられることが多いとされます。
「先月までは普通にできていたのに」と、変化の時期がはっきりしている場合です。一方、認知症では、いつから始まったのか分からないまま、ゆっくり進んでいく傾向があります。
本人の受け止め方にも違いが見られることがあります。
うつ病では「こんなことも分からなくなってしまった」と、できなくなったことを深刻に訴えやすいとされます。
認知症では、もの忘れの自覚が乏しかったり、「もう年だから」と説明したりすることがあります。質問への答えを一緒に来た家族に求める様子も、判断の手がかりになる場合があります。
表情にも違いが見られることがあります。うつ病では悲しそうな表情や苦しそうな様子が目立ち、認知症では無関心に見えることがあります。
ただし、いずれも傾向であり、当てはまらない人もいます。本人がもの忘れを気にしているからうつ病、気にしていないから認知症と決められるわけではありません。
医療機関で認知機能検査を行う場合も、合計点だけで判断するわけではありません。
言葉を次々に挙げる課題でつまずくのか、時間がたってから覚えた内容を思い出す課題でつまずくのか。どの項目が難しかったかという違いも、判断の参考になることがあります。
それでも、検査や診察だけで完全に見分けるのが難しい場合はあります。
「仮性認知症」という名前で安心しきれない理由
「仮性」という言葉を聞くと、認知症ではないのだから、うつ病が治ればもの忘れも元に戻ると思うかもしれません。
従来は、うつ病の改善とともに認知機能も回復するという考え方が一般的でした。
しかし、その後の追跡調査では、うつ病性仮性認知症とされた人が、時間の経過とともに認知症の症状を示す場合も報告されています。
うつ病とアルツハイマー病との関連を示す研究もあり、以前のように両者をきっぱり分けて考えることは難しくなっています。
反対に、認知症の経過中にうつ症状が現れることもあります。
例えば、以前はできていた家事で失敗が増えたり、人との交流に自信をなくしたりすることがあります。そこで周囲から批判されれば、本人がさらに落ち込む場合もあります。
認知症に伴う抑うつ症状では、悲しさよりも不安や焦りが目立つこともあり、通常のうつ病と似た様子が見られます。
認知症がある人にうつ病が重なることも、うつ病の症状が改善した後に認知症の問題が明らかになることもあります。
だからこそ、一度の診察で病名を決めることに加え、その後の変化を見ていくことが大切です。
「お金がない」「重い病気だ」という訴えが強くなったら
もの忘れや体の不調だけでなく、不安や焦りが目立つことも、高齢者のうつ病の特徴です。
以前より心配事が増え、同じことを何度も気にする。じっと座っていられず、そわそわして落ち着かない。
家族からは「急に心配性になった」「何を言っても安心してくれない」と見えるかもしれません。
重いうつ病では、不安がさらに強くなり、事実とは違うことを固く信じ込んでしまう場合があります。
代表的なのが、次の3つです。
- 心気妄想：実際にはそうでないのに、自分は治らない重い病気だと信じ込んでしまいます。
- 罪業妄想：実際には犯していない重大な罪を、自分が犯したと思い込んでしまいます。
- 貧困妄想：お金があるにもかかわらず、破産した、生活できないと確信してしまいます。
これらは、単に心配性になったというだけでは説明できない場合があります。うつ病の症状として現れることがあり、専門的な治療が必要です。
家族から見れば、事実を説明すれば分かってくれそうに思えるかもしれません。しかし、説得したり責めたりしても、こうした思い込みが解消するとは限りません。
特に、以前にはなかった強い思い込みが繰り返されるようになったときは、早めに医師に相談することをおすすめします。
治療は薬を増やすことだけではありません
高齢者のうつ病は、適切な治療によって症状の改善が見込めます。ただし、長く続いたり、良くなったり悪くなったりを繰り返したりする場合もあります。
治療を考えるときには、本人の症状だけでなく、持病、服用している薬、生活環境なども関わってきます。
軽度から中等度の高齢者のうつ病では、精神療法も薬物療法と並ぶ有力な選択肢とされています。
認知行動療法や対人関係療法については、高齢者への有効性を示した研究があります。抗うつ薬と同程度、あるいはそれ以上の効果を報告した研究もあります。
高齢者では心理的・社会的な出来事がうつ症状に関係することがあり、薬の副作用にも配慮が必要です。こうした事情から、薬以外の治療を検討する意味があります。
薬物療法を行う場合も、すでに飲んでいる薬の確認が欠かせません。
高齢者では複数の病気に対して薬が処方されていることもあります。うつ症状と多剤併用との関連も報告されており、新たに薬を使う前に、現在の服薬状況を整理することが必要です。
また、認知症にうつ症状が重なっている場合には、本人を取り巻く環境にも目を向けます。
人との交流が減っていないか、生活上の失敗が続いていないか、家族や介護者の負担が大きくなっていないか。こうした状況も、対応を考えるうえで関係してきます。
うつ病の治療は、症状や身体の状態、生活環境を踏まえて検討していくものです。
家族が覚えておきたいのは、変化の始まり方
家族が高齢の親の変化に気づいたとき、認知症なのかうつ病なのかを見分けようとするのは自然なことです。
ただ、診察で参考になるのは、病名の予想だけではありません。
「いつから、何が変わったのか」という経過が大切です。
例えば、次のようなことが参考になります。
- もの忘れは急に始まったのか、以前から少しずつ増えていたのか
- 本人はもの忘れを強く気にしているのか、あまり自覚していないのか
- 体のだるさ、痛み、食欲や睡眠の変化もあるのか
- 不安が強くなったり、落ち着きがなくなったりしていないか
- 持病の状態や服用している薬に変化はあるか
- 身近な人との別れや、暮らしの大きな変化がなかったか
特に、検査では説明のつかない体の不調が続く場合や、比較的急にもの忘れが目立つようになった場合は、一度相談することをおすすめします。
不安や落ち着かなさが強く、以前より元気がなくなったときも同様です。事実と異なる強い思い込みが続く場合には、早めの診察が必要です。
高齢者のうつ病は、本人が気分の落ち込みを訴えないこともあり、家族でも気づきにくい病気です。気づくのが遅くなったとしても、それをご家族だけの責任と考える必要はありません。
春日メンタルクリニックでは、高齢の方のうつ病を診療しています。すでに認知症と診断されている方のうつ症状についてもご相談いただけます。
一方、認知症そのものの診療は積極的には行っておらず、認知機能検査も実施していません。検査が必要な場合は、実施している医療機関をご自身でお探しいただくことになりますが、紹介状（診療情報提供書）は必要に応じて作成します。
家族にできるのは、病名を当てることよりも、以前と何が違うのかを伝えることです。
「最近、年を取ったせいか元気がない」と思ったとき、その変化がいつから始まったのか、少し振り返ってみてください。
もの忘れや体調の変化には、年齢だけでは説明できない理由が隠れていることもあります。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 『気分症群』（講座 精神疾患の臨床 第1巻）／神庭重信（編集）、稲村圭亮・繁田雅弘（「高齢者の気分症群」執筆）／中山書店
よくある質問
うつ病によるもの忘れなら、治療で必ず元に戻りますか。
うつ病の症状が改善すると、認知機能の不調も改善することがあります。ただし、必ず元に戻るとは限らず、後に認知症の症状が明らかになる場合も報告されています。診察時の様子だけで結論を急がず、経過を見ていくことがあります。
高齢の親には糖尿病があります。だるさはうつ病とも関係しますか。
糖尿病などの慢性疾患を抱える人に、うつ病が重なることがあります。だるさを身体疾患だけ、あるいはうつ病だけで説明できるとは限りません。持病の経過と、気分や生活の変化をあわせて医師に伝えることが役立ちます。
親が重い病気だ、破産したと繰り返します。説得してもよいですか。
事実と異なる思い込みが強く、繰り返されるときは、うつ病の症状としての妄想が関係する場合があります。家族が論理的に説明しても解消しにくいため、強い思い込みが続くことを医師に相談してください。本人を責めず、どのような訴えがあるのかを伝えると判断の参考になります。
高齢者のうつ病には必ず抗うつ薬を使いますか。
治療の選択肢は薬だけではありません。軽度から中等度の高齢者では、精神療法も薬物療法と並ぶ有力な選択肢とされ、認知行動療法や対人関係療法の有効性も報告されています。薬を使う場合は、持病やすでに飲んでいる薬などを確認して検討します。
