「検査では特に異常が見つかりませんでした」
頭痛が続いて、体がだるく、朝もなかなか起き上がれません。胃腸の調子まで悪くなり、内科で検査を受けたところ、異常はないと言われました。
重い病気が見つからなかったのは安心できる結果です。それなのに、翌朝になっても体は重いままです。
「検査で何も見つからないなら、このつらさはいったい何なのでしょう」
そんな疑問を持つ方がいます。検査結果に異常が見つからないことと、本人が苦痛を感じていることは矛盾しません。
実は、うつ病でも頭痛や倦怠感、しびれ、胃腸の不調などが現れることがあります。しかも、気分の落ち込みより体の症状が目立つ場合があるのです。
うつ病なのに、体の話から始まる
「うつ病の症状を教えてください」と聞かれたら、気分が沈む、何も楽しめない、やる気が出ない、といったことを思い浮かべる方が多いでしょう。
ところが、うつ病の方が診察室で最初に話すのは、必ずしも気分のことではありません。
「頭が重くて仕方ありません」
「朝から体がだるいんです」
「胃の調子がおかしくて、食欲もありません」
本人にとって最も困っているのが体の症状なら、当然その話から始まります。うつ病の方が最初に受診するのも、精神科より内科などの一般診療科であることが多いと知られています。
こうした身体症状が前面に出るうつ病は、古くから「仮面うつ病」と呼ばれることがあります。
ただ、この名前には少し誤解を招くところがあります。
仮面うつ病は、気分の落ち込みが全く存在しないという意味ではありません。抑うつ気分や意欲の低下、興味を失うといった症状があっても、本人が語る苦痛の大半を、体の不調が占めていることがあるのです。
そのため本人も周囲も、体の病気だと考え続け、気分や意欲の変化に気づかない場合があります。
苦しみを体の言葉で語るのは、日本だけではありません
興味深いことに、うつ状態の人が気分より身体症状を中心に訴える現象は、さまざまな国や文化で報告されています。
1980年代の中国を調べた研究では、欧米ならうつ病と診断されるような人々が、中国では「神経衰弱」と診断されていたことが注目されました。
病気の捉え方や苦しみの表現には、その時代や社会の影響もあります。
それでも、体の不調として苦しみを訴えること自体は、特定の文化に限られた現象ではありません。
「だるい」と「何もしたくない」は、別々の話でしょうか
うつ病でみられる身体症状は多彩です。
例えば、次のような不調があります。
- 体が重く、何をするのもおっくうになります。休んでも疲れが取れず、倦怠感が続くことがあります。
- 頭痛や頭の重さに加えて、肩や背中の痛み、手足のしびれが現れることがあります。
- 食欲がわかず、胃もたれや腹痛、下痢、便秘などが続くことがあります。
- 寝つけない、夜中に何度も目が覚める、朝早く目覚めてしまうといった睡眠の変化がみられます。
- 食欲が減って体重が落ちることもあれば、反対に食べすぎて体重が増えることもあります。
一つの症状だけが続く場合もあれば、いくつもの症状が重なる場合もあります。
なかでも、長引く不眠や、検査・診察で確認できる体の状態に比べて頑固に続く痛みやだるさは、背景に心の不調がないかを考える手がかりになります。
ここで少し考えてみたいのが、体の症状と気分・意欲の関係です。
例えば「体がだるくて動けない」という訴えと、「何をするのもおっくうで、やる気が出ない」という訴えは、別々の症状として扱われがちです。
しかし専門書では、うつ病の倦怠感が意欲の低下を反映していたり、頭が重い感覚が思考力や判断力の低下と関係していたりする可能性が指摘されています。
もちろん、だるさや頭重感があれば、必ず意欲や思考力が低下しているという意味ではありません。
ただ、体の不調を詳しく聞いていくうちに、考えることが難しくなっていたり、以前は楽しめたことへの興味が薄れていたりする場合があります。
体の症状と心の症状は、必ずしもきれいに分けられるものではないのです。
検査で安心したのに、また病気が怖くなる
体の不調が長く続くと、症状そのものに加えて別の苦しさが生まれることがあります。
「何か重い病気が隠れているのではないでしょうか」
「最初の検査では見つからなかっただけかもしれません」
内科で検査を受け、異常がないと言われると、いったん安心します。
ところが、頭痛やだるさが続いているうちに、また心配になってきます。別の病院を受診して検査を受けても、しばらくすると不安が戻ってくることがあります。
医学では、健康や病気について過度に心配する傾向を「心気的な不安」と呼びます。
こうした不安は、うつ病の方にも広くみられます。
頭が痛いこと自体がつらいうえに、その痛みが何か重大な病気の証拠ではないかと考え続けてしまいます。体の苦痛と病気への心配が重なり、生活の中で不調について考える時間が増えていきます。
このようなときは、体の症状を確認することに加え、不安や気分の状態にも目を向ける意味があります。
背景にうつ病がある場合は、うつ病の治療が進むにつれて、病気についての過度な心配もやわらいでいくことがあります。
検査で異常なしなら、うつ病でしょうか
ここは誤解しやすいところです。
検査で異常が見つからないことだけでは、うつ病とは判断できません。
頭痛、倦怠感、食欲低下、不眠などは、さまざまな体の病気でも起こる症状です。まず内科などで身体疾患がないかを確かめることには、重要な意味があります。
また、一般的な検査で大きな異常が見つからなくても、うつ病以外の病態が考えられることがあります。
例えばME/CFSと呼ばれる病態では、強い疲労や倦怠感のほか、眠っても疲れが取れないなどの睡眠の問題、思考力や集中力の低下、全身の痛みなどがみられます。
運動後に不調が強まることや、立ち上がったときの体調の変化なども特徴として挙げられています。こうした症状がありながら、検査では明らかな異常が見つからない場合もあります。
似た症状があるからといって、同じ病気とは限らないのです。
体の病気が原因で気分が落ち込む場合や、病気を抱えることへの適応反応、不安症などとの区別も、必ずしも簡単ではありません。
ですから、検査の結果だけで体の病気と心の病気を振り分けることはできません。
身体疾患を調べても原因がはっきりせず、症状が長引いているときに、うつ病などの可能性も考えてみることが大切です。
「年のせい」と思われる前に
身体症状が目立ちやすい人には、いくつかの傾向が知られています。
例えば高齢の方では、気分の落ち込みよりも倦怠感、痛み、しびれ、食欲の低下などが中心になることがあります。
周囲も「年齢のせいでしょう」「どこか体が悪いのでしょう」と受け止めやすく、気分や意欲の変化に気づきにくい場合があります。
男性についても、気分のつらさを言葉にするより、体の不調やイライラとして表れやすい傾向が指摘されています。
さらに、発達特性のある方では、抑うつ気分が表に出にくく、腹痛や下痢などの胃腸症状を含む、原因を特定しにくい身体症状が目立つこともあります。
もちろん、これらは一人ひとりに必ず当てはまる特徴ではありません。
ただ、周囲の方が「最近、体の不調ばかり話している」と感じたとき、睡眠や食欲、気力にも変化がないかを気にかけることは、早めの相談につながる場合があります。
体の不調から相談するとき、何を伝えればよい？
精神科や心療内科を受診するからといって、最初から気分の落ち込みをうまく説明できるとは限りません。
「ずっと頭が痛い」「体がだるくて仕事に行くのがつらい」「眠れない」という話も、診察で症状を考える材料になります。
例えば、次のような状態が重なっているときは、精神科・心療内科への相談が選択肢になります。
- 頭痛・倦怠感・胃腸の不調などが続き、検査を受けても原因がはっきりしません。
- 複数の医療機関を受診しても、体の不調がなかなか改善しません。
- 体の不調に加えて、眠れない、食欲がない、気力がわかないといった変化があります。
- 重い病気ではないかという心配が頭から離れず、繰り返し検査を受けたくなります。
こうした状態が2週間以上、ほとんど毎日続いている場合も、相談を考える一つの目安です。
身体症状からうつ病の可能性を考える際には、気分や興味の変化を確かめることが役立ちます。
例えば、自分自身にこんな質問をしてみます。
「この1か月、気分が沈んだり、憂うつになったりすることが多かったでしょうか」
「以前は楽しめていた仕事や趣味に、興味がわかなくなっていないでしょうか」
体の不調について考えている間は、こうした変化をあまり意識していない場合があります。
一方で、体の症状ばかりが気になっていても、気分や興味に大きな変化が見られないこともあります。診断は、身体症状と心の状態を合わせて医師が判断します。
春日メンタルクリニックでは、18歳以上の方のうつ病のご相談をお受けしています。
初診前のWEB問診には、気になっている症状を簡単に書いていただく形でも差し支えありません。詳しい経過や症状については診察のなかでうかがいます。
気分がよくなっても、体はつらいことがある
うつ病の治療によって、気分の落ち込みだけでなく、頭痛や倦怠感、胃腸の不調などの身体症状もやわらぐことはよくあります。
しかし、気分と体の症状が同じように改善していくとは限りません。
興味深い研究があります。
うつ病の症状が一定の評価尺度で「寛解」と判定された患者さんについて、残っている症状を調べた研究です。
その研究では、次のような症状が報告されました。
- 全身の身体症状が43.4％の方に残っていました。
- 痛みを伴う身体症状が11.0％の方に残っていました。
- 不眠が55.5％の方に残っていました。
これは一つの研究で得られた数字であり、すべての方に当てはまる割合ではありません。
それでも、うつ病の中心的な症状が落ち着いたと評価されても、体の不調が残る場合があることを示しています。
「気分は前よりずっとよくなりました。でも体がだるくて、以前のように動けません」
そんな状態も起こりうるのです。
残った身体症状は、日常生活での活動や生活の質にも影響することがあります。
だからこそ、治療中は気分の変化だけでなく、睡眠や疲れやすさ、痛みなどがどう変わったかも確かめていくことが大切です。
検査で異常が見つからない体の不調には、いくつもの可能性があります。その一つとして、うつ病が関わっている場合があります。
気分の落ち込みが自分でもよく分からなくても、体の苦しさは具体的に話せるかもしれません。
その体の話から、診察を始めることができます。
参考にした文献（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 『気分症群』
- 『精神科治療学』第37巻8号／星和書店／2022年
よくある質問
内科で異常なしと言われたら、うつ病の可能性が高いのですか？
検査で異常が見つからなかったことだけで、うつ病とは判断できません。頭痛や倦怠感は体の病気や別の病態でも起こるため、睡眠・食欲・気力の変化などと合わせて考えます。
気分が落ち込んでいなくても、仮面うつ病の可能性はありますか？
体の不調が中心で、落ち込みが本人にも周囲にも分かりにくいことがあります。ただし、仮面うつ病は抑うつ気分や意欲低下が全く存在しないという意味ではありません。
頭痛やだるさは、うつ病の治療で改善しますか？
うつ病の治療によって、体の症状も軽くなることはよくあります。一方で、気分が改善したあとに不眠や疲労、痛みが残る場合もあります。気分と体の変化をそれぞれ診察で伝えることが役立ちます。
体の不調しかうまく説明できない場合、どう相談すればよいですか？
頭痛やだるさ、眠れないことなど、困っている症状から話していただけます。いつから続いているか、内科でどのような検査を受けたか、食欲や気力がどう変わったかも、分かる範囲で伝えてください。
