ある精神医学の専門書に、うつ病で入院していた男性の話が紹介されています。
治療が進むにつれて、男性の暗かった表情は少しずつ明るくなり、ときには笑顔も見られるようになりました。若い主治医はその変化を喜び、元気になってきたようですね、と声をかけました。
ところが男性は、自分はまったくよくなっていない、先生にはこの苦しさが分からないと強く訴え、その後は口を閉ざしてしまいました。
医師はよくなったと思っていましたが、本人にはその実感がなかったのです。
このすれ違いは、うつ病の重さを考えるうえで興味深い話です。外から見える元気さと、本人が感じている苦しさは必ずしも一致しません。
では、軽いうつと重いうつは何が違うのでしょうか。
笑っていても、つらさは軽いとは限りません
うつ病と聞くと、暗い表情で、いつも悲しそうにしている人を想像するかもしれません。
けれども、うつ病の方が必ずしも気分の落ち込みを最初に訴えるわけではありません。眠れない、食欲がない、体が重いといった身体の不調を主に訴える方もいます。
かつては、気分の落ち込みより身体症状を強く訴える傾向には文化的な違いがあると考えられたこともありました。しかし、その後の国際共同研究では、うつ病の方が身体症状を中心に訴えることは、国や文化を問わずみられる現象だと分かってきました。
また、本人が「悲しい」と表現していても、日常生活で経験する悲しみと同じとは限りません。
専門書には、うつ病の苦しさを表す「悲哀不能」という言葉が登場します。
悲しい出来事があって深く落ち込むというより、悲しい出来事に対しても、以前のように悲しむことができないという体験です。普段の言葉ではうまく説明できず、とりあえず「悲しい」と表現している場合もあります。
こうした内面の変化は、顔つきだけでは分かりません。
うつ病の重症度を考えるときには、主に次の4つを合わせて見ていきます。
- 症状の数：落ち込み、興味の低下、不眠、食欲の低下などがいくつあるか
- 症状の強さ：それぞれの症状がどの程度強いか
- 続いている期間：いつから、どのくらい続いているか
- 生活への支障：仕事、家事、人づきあいなどにどの程度影響しているか
たとえば、仕事には何とか行けていても、帰宅後は何もする気になれず、家事や人づきあいが難しくなっている場合があります。
「仕事に行けている」という一点だけでは、その人の生活全体への影響は分かりません。
うつ病には軽症から重症まで連続した幅があります。白か黒かの二択ではなく、さまざまな濃さの灰色があると考えると分かりやすいでしょう。
ただし、その濃さを症状の数だけで正確に表せるわけではありません。
症状が4つなら病気ではなく、5つなら病気？
うつ病の診断には、一定数以上の症状が、一定期間続くことを確認する基準があります。
たとえば「10個の症状のうち5個以上」というように、症状の数で区切る考え方です。
こうした基準には大きな利点があります。
医師によって判断が大きく異なることを減らし、研究や統計でも、ある程度同じ条件の人を比較しやすくなります。
一方で、少し不思議なことがあります。
仮に5個が基準なら、4個と5個の間には何があるのでしょうか。4個だった人にもう一つ症状が現れた瞬間、体調が突然別のものに変わるのでしょうか。
実際には、うつ病とそうでない状態の間に、自然界にはっきりした境界線が引かれているわけではありません。
専門書でも、症状を何個以上と数える基準には、歴史的な経緯に基づく便宜的な面があり、その数字自体に絶対的な科学的根拠があるわけではないと指摘されています。
さらに興味深いのは、何のために線を引くかによって、適切な基準が変わりうるという指摘です。
ある専門家は、支援を必要としている人を見つける目的なら、症状の数の基準はもっと低いほうがよく、薬による治療の効果が期待できる状態を見分ける目的なら、もっと高い基準のほうがよいと述べています。
これは高血圧や糖尿病の考え方にも似ています。
数値がある一線を超えた瞬間に、体がまったく別の状態へ変化するわけではありません。生活に気をつける目安と、薬を考える目安が、必ずしも同じではないのです。
うつ病でも、診断の基準を満たすこと、支援が必要であること、薬による治療を考えることは、それぞれ少し違う問題です。
症状の数は診断に役立ちますが、数だけで本人の苦しさや相談の必要性を決めることはできません。
「楽しみにする力」と「楽しむ力」
うつ病の症状として知られる「興味や喜びの喪失」も、少し掘り下げると面白い違いが見えてきます。
たとえば、好きなミュージシャンのライブを想像してみてください。
開催が発表されると日程を調べ、チケットを取り、当日を楽しみに待ちます。どんな曲が演奏されるだろうか、会場はどんな雰囲気だろうかと考える時間にも楽しさがあります。
そして当日、実際に演奏を聴き、音楽を味わう楽しさがあります。
この二つは似ていますが、同じ体験ではありません。
専門書では、前者のような何かを求めたり計画したりする段階の喜びと、後者のように実際に体験して満たされる喜びを分けて説明しています。
うつ病でみられる「興味や喜びの喪失」にも、こうした違いがあります。
- 以前は楽しみにしていたことに、興味がわかなくなる
- 実際に好きだったことをしても、以前のように楽しめなくなる
同じ「楽しくない」という言葉でも、その中身は一通りではありません。
ライブに行く気になれないのか、行ってみても楽しめないのか。どちらも本人にとってはつらい変化ですが、失われている体験には違いがあります。
症状を単に一つと数えるだけでは、こうした違いは見えてきません。
動けなくなる人も、じっとしていられない人もいます
うつ病が中等症から重症になると、気分の落ち込み以外にも、特徴的な症状が現れやすくなります。
その一つが「精神運動制止」です。
考える速さや体の動きが全体に遅くなり、何かを尋ねられても返事が出るまで時間がかかります。頭にもやがかかったようになり、何をするにもひどく時間がかかることがあります。
体が鉛のように重く、動き出すだけでも大変です。
ところが、重いうつ病の方がみんな静かに動けなくなるわけではありません。
反対に、強い焦りが前面に出る場合もあります。
胸の内側がざわざわして、じっと座っていられない。手足をそわそわ動かし、何かに追い立てられるように落ち着かなくなります。
これは「焦燥」と呼ばれる症状です。
動けなくなることと、じっとしていられなくなること。一見すると正反対ですが、どちらもうつ病が重くなったときに現れることがあります。
もう一つ、見逃せないのが「罪業感」です。
誰かに迷惑をかけてしまったという気持ち自体は、日常でも経験します。しかし、うつ病で罪業感が強くなると、現実に起きた出来事とは不釣り合いなほど、自分を責めるようになります。
「自分のせいで周りが不幸になっている」「自分には何の価値もない」
本来なら自分の責任ではないことまで、自分が悪いと感じてしまう場合もあります。
こうした変化は、本人の性格や努力不足で説明できるものではありません。
うつ病が重くなったときには、考え方や体の動き方そのものにも変化が現れるのです。
現実と違う確信が揺らがなくなるとき
うつ病には、さらに重い形があります。
幻覚や妄想を伴う「精神病性うつ病（精神症性うつ病）」です。
ここでいう妄想は、単に心配性であったり、悲観的な考え方をしたりすることとは異なります。
現実とは食い違うことを強く確信し、周囲が説明しても、その確信がなかなか変わらない状態です。
うつ病に伴う妄想では、内容が暗い方向へ傾きやすいとされています。
たとえば、次のようなものです。
- 実際にはそうではないのに、治らない重大な病気にかかったと確信する
- 取り返しのつかない罪を犯したと信じ込む
- お金がすべてなくなり、破滅すると確信する
これらは、重いうつ病の一つの現れ方として古くから知られています。
ご本人は強く信じているため、周囲が「そんなことはない」と説明しても、簡単には考えが変わりません。
こうした状態は適切な治療の対象です。
特に、ご家族から見て現実と食い違う強い思い込みが続いている場合には、早めに専門医を受診する必要があります。
もちろん、うつ病の方が誰でもこの状態になるわけではありません。精神病性うつ病は、うつ病の中でも特に重い形の一つです。
軽い症状が、長く続くこともあります
「軽いうつ」と聞くと、短い期間でよくなる状態を想像するかもしれません。
しかし、症状の強さと続いている期間は別のものです。
精神医学には、軽い抑うつ症状が長期間続く「気分変調症」という領域があります。
専門書では、2年以上続く慢性の軽い抑うつが、この領域に含まれると説明されています。
一つひとつの症状がそれほど強くなくても、長く続けば生活への影響は無視できません。
反対に、今は症状が軽いからといって、この先必ず重くなると決まっているわけでもありません。
ここでも、症状の強さだけでは状態を十分に表せないことが分かります。
うつ病の重症度を考えるときには、今どれほどつらいかに加えて、いつから続いているのか、その間にどのような経過をたどっているのかも大切です。
まだ重くない段階で、医師にできること
では、症状はあるけれど、うつ病と診断できるほどではない場合はどう考えればよいのでしょうか。
精神医学には「注意深い見守り（watchful waiting）」という考え方があります。
軽い落ち込みをすぐに病気と決めつけることも、病気ではないから問題ないと片付けることもせず、症状がどう変化していくかを見ていく方法です。
良くなっていくのか、同じ状態が続くのか、それとも症状が強くなっていくのか。今の段階では、まだ分からないことがあります。
ここでの「見守り」は、何もせずに放っておくこととは違います。
症状の強さや生活への影響を確認し、時間がたつにつれてどう変わっていくかを確かめます。
受診したからといって、すぐに薬による治療が始まるとは限りません。
現在の状態を整理し、これからどう経過を見ていくかを考えることも、医療の役割です。
どの段階で相談すればよいのでしょうか
次のような場合には、一度専門医に相談することをおすすめします。
- 気分の落ち込みや、以前は好きだったことへの興味の低下が2週間以上続いている
- 不眠、食欲の低下、疲れが取れないといった症状が重なり、生活に支障が出ている
- 考えや動きが以前より遅くなったり、反対に強い焦りで落ち着かなくなったりしている
- 自分を過剰に責める気持ちが強く、そこから抜け出せない
- 現実と食い違う強い思い込みがあり、周囲から説明されても確信が変わらない
- はっきりした診断がつくほどかどうか分からないものの、つらさが続いている
現実と食い違う強い確信が続く場合には、特に早めの受診が必要です。
最終的な診断は、症状の数や強さ、期間、生活への支障、これまでの経過などを医師が直接確認して行います。
受診する前から、自分の状態が軽症なのか重症なのかを正確に判断できる人ばかりではありません。
「仕事には行けているけれど、以前のように楽しめない」「症状は少ない気がするけれど、ずっと調子が悪い」
そんな状態も、相談する十分なきっかけになります。
うつ病かどうかの線引きと、今のつらさについて相談してよいかどうかは、同じ問題ではありません。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 神庭重信 編『気分症群』（中山書店）。刊行年未確認。
- 本村啓介「疾患概念と分類の歴史」
- 大前晋「内因性うつ病概念は何のために」
- 本村啓介・神庭重信「抑うつ症群」
- 青木省三・村上伸治「気分症群における支持と共感」
よくある質問
仕事に行けていれば、うつ病は軽いのでしょうか？
仕事に行けることだけで軽症とは判断できません。症状の強さや期間、家事や人づきあいを含む生活への影響も合わせて考えます。外から元気そうに見えても、本人のつらさが強いことはあります。
気分の落ち込みがはっきりしなくても、うつ病のことはありますか？
うつ病の方が、気分の落ち込みよりも身体の不調を主に訴えることはあります。また、悲しさが強いというより、以前のように喜びや悲しみを感じられない場合もあります。症状の現れ方は一様ではありません。
症状の数が診断基準に足りなければ、受診しなくてよいですか？
症状の数は診断の目安の一つですが、相談の必要性まで数だけで決まるわけではありません。つらさが続いていたり、生活に支障が出ていたりする場合には相談する意味があります。医師は症状の強さや期間、生活への影響も合わせて判断します。
うつ病で受診したら、必ず薬を飲むのでしょうか？
受診したからといって、すぐに薬による治療を始めるとは限りません。軽い症状では、状態や生活への影響を確認しながら、注意深く経過を見守ることもあります。まず現在の状態を整理し、その後どう見ていくかを考えます。
