「問題ありません」と答える人が、いちばん困っていることもあります
急に予定が変更になりました。
「大丈夫です。問題ありません」
そう返事をして、その場では穏やかに対応します。周囲から見れば、予定変更にも柔軟に対応できる人です。
ところが相手が立ち去ったあと、頭の中では大変なことが起きています。決めていた段取りをすべて考え直さなくてはなりません。どうして急に変更するのかと考え続け、頭が痛くなるほど消耗してしまいます。
これは『自閉スペクトラム症の女の子が出会う世界』に紹介されている女性の体験をもとにした場面です。
この話の興味深いところは、本人が上手に対応するほど、周囲には困っていることが伝わらなくなるという点です。
「問題ありません」と答え続ければ、周囲は何でも受け入れられる人だと思うでしょう。そうすると、次に予定を変更するときも、特別な配慮は必要ないと考えられてしまいます。
ASD（自閉スペクトラム症）は、人との関わり方やこだわりに、生まれつきの特性がある状態です。
その特性をもつ人の中には、周囲の行動をよく観察し、人に合わせる方法を身につけることで、日常生活をうまくこなしている方がいます。こうした行動は「社会的カモフラージュ」と呼ばれます。
特に女性では、カモフラージュによってASDの特性が目立ちにくくなり、本人の困難が見過ごされることがあると指摘されています。
外から見えるのは、周囲に合わせられている姿です。しかし本人は、その状態を維持するために多くのエネルギーを使っているかもしれません。
目を見て話せる。冗談も言える。それでもASD？
「ASDの人は相手の目を見るのが苦手」というイメージを持っている方もいるでしょう。
では、相手の目を見ながら自然に会話しているように見える女性なら、ASDではないのでしょうか。
必ずしもそうとは限りません。
あるASD女性は、相手の目を直接見ることが負担になるため、眉間を見る方法を覚えたと語っています。そうすれば相手には目を合わせているように見えますが、本人にとっては意識的な工夫です。
表情や身振りについても同様です。
周囲の人がどんなときに笑い、どのように相づちを打ち、どれくらい視線を合わせるのか。それを観察して真似することで、人付き合いの技術を身につける人がいます。
自然にできているように見えても、本人は会話のたびに意識して調整しているかもしれません。
冗談についても面白い食い違いがあります。
『自閉スペクトラム症の女の子が出会う世界』の著者は、自分では気の利いた冗談を言えるため、ASDではないと言われた経験があるそうです。一方で、他人の冗談や皮肉については、今でも文字どおり受け取ってしまうことがあると述べています。
自分が冗談を言えることと、相手が冗談を言っていると分かることは、同じ能力ではありません。
人付き合いができるかどうかを外側から眺めるだけでは、こうした違いは見えてきません。
親しい友人と会うのにも、仕事のような集中力を使う
カモフラージュは初対面の相手や職場だけで起きるわけではありません。
ある書籍には、長年付き合っている友人と会うときでさえ、仕事をするときのように意識を集中させなければならず、交流のあとに疲れ切ってしまう女性の経験も紹介されています。
友人が嫌いなわけではなくても、会話を続けたり、相手に合わせたりすることに大きな負担を感じる場合があります。
そう考えると、友達がいるかどうか、会話が成立しているかどうかだけでは、本人の困りごとは分かりません。
人付き合いの形は一つではありません。友人関係については友達は少なくていい——大人の友人関係でも扱っています。
「良い子でした」は、本当に困っていなかった証拠でしょうか
子どもの頃、先生や親からどんな子だと言われていたでしょうか。
「手のかからない子」「しっかりした子」「何も問題のない良い子」
そんな評価を受けていた女性もいるかもしれません。
ある専門書には、保育園でまったく問題のない良い子だと思われていた女の子の話が紹介されています。
先生たちから見れば、集団生活にうまくなじんでいる子でした。
しかし本人は、園で聞こえる音やにおい、誘われる遊びなどに強い負担を感じていました。それでも嫌がる様子を表に出さなかったため、大人たちは困っていることに気づけなかったのです。
子どもの困りごとは、すべて行動として現れるわけではありません。
授業中に立ち歩いたり、集団の中で目立つ行動をしたりすれば、周囲も何かあると気づきやすくなります。
一方で、言われたことに従い、周囲に合わせて静かに過ごす子どもは、困難を抱えていても見過ごされることがあります。
ここで考えたいのは、「良い子」という評価は周囲から見た評価であって、本人が楽に過ごせていたことの証明ではないという点です。
大人になってから自分の子ども時代を振り返るときも、成績や生活態度、友達の数だけでは分からないことがあります。
何が嫌だったのか。何を我慢していたのか。集団生活をどうやって乗り切っていたのか。
周囲からは問題なく見えていた経験を、本人の感じていた負担とあわせて振り返ることが大切です。
「最近、落ち着いたね」が喜ばしい変化とは限りません
人に合わせる技術を身につけると、周囲からの評価は良くなることがあります。
「以前より落ち着いたね」 「最近、手がかからなくなったね」 「すっかり大人になったね」
もちろん、本人にとって良い変化である場合もあるでしょう。
ただし、以前より我慢するようになっただけという可能性もあります。
自分に無理をしてまで周囲に合わせすぎることを「過剰適応」といいます。
過剰適応によって、その場での問題は少なく見えるようになるかもしれません。しかし、無理を重ねた適応が長期的にも本人にとって良い状態とは限りません。
社会的カモフラージュや過剰適応が、うつや不安を強める場合があると指摘されています。
ある書籍には、職場では何とか平静を保ちながら、昼休みにはトイレで過呼吸になったり、泣いたりしていた女性の経験も紹介されています。
それでも午後になると職場に戻り、仕事を続けていました。そして帰宅すると、倒れ込むほど疲れていたそうです。
周囲から見えているのは、午後も仕事に戻ってきた姿です。そこに至るまでの苦しさは、本人が話さなければ分からないことがあります。
子どもの頃に内側で抱え込んでいたストレスが、思春期以降になって不登校やひきこもりという形で現れることもあると指摘されています。
一見すると突然の変化に見えても、それ以前から負担が積み重なっていた可能性があるのです。
ただし、疲れやすさやうつ、不安があるからといって、その背景に必ずASDがあるわけではありません。何が負担になっているかは、一人ひとり違います。
また、うつや不安がつらい場合は、その背景がはっきりするのを待たずに、現在の症状について相談できます。
診察室で話せることと、日常で困っていることは違います
カモフラージュが上手な人は、診察室でも問題なく会話できることがあります。
質問にきちんと答え、相手の目を見て、話の流れに合わせることもできます。
しかし、短い診察の一場面だけでは、日常生活でどれほど努力しているかまでは分からない場合があります。
女性のASDが見過ごされやすい理由は、本人のカモフラージュだけではありません。
ASDの診断基準や評価の道具は、長いあいだ男性に現れる特性を中心に作られてきました。そのため、外から観察できる特徴が少ない女性では、本人が困難を自覚していても評価に反映されにくいという指摘があります。
この問題については女性のASDが見過ごされてきたのはなぜかで詳しく解説しています。
診察で大切なのは、いま目の前で会話ができているかどうかだけで判断しないことです。
例えば、次のような違いがあります。
- 人と話せるかどうかだけでなく、会話中にどれほど意識して相手に合わせているか。
- 友人がいるかどうかだけでなく、交流のあとにどれほど疲れるか。
- 子どもの頃に問題があったかどうかだけでなく、何を我慢し、どうやって集団生活を乗り切ってきたか。
現在の困りごとと生まれ育ちの経過（生育歴）をあわせて振り返ると、その場では見えなかった特性や負担が分かってくることがあります。
「人付き合いがなぜかうまくいかない」「集団の中にいると理由の分からない疲れがある」という経験も、性格や努力不足だけで考える必要はありません。
少数派の特性をもつ自分と、多数派に合わせて作られた環境との間に、どんな食い違いがあるのかという見方もできます。
ASDの診断は医師がさまざまな情報を踏まえて総合的に判断するもので、チェックリストや一場面の印象だけで決まるものではありません。
診断までの経過については「ASDには見えない」と言われて——診断にたどり着くまでの遠回りでも紹介しています。
これ以上、合わせるのが上手にならなくてもいい
ここまで読むと、「では、もっと上手に人付き合いをする方法を身につければいいのか」と思う方もいるかもしれません。
しかし、すでに長いあいだ周囲に合わせる努力を続けてきた人に、さらに努力を求めることが適切とは限りません。
人に合わせるための負担が大きいなら、環境の方を見直す選択肢もあります。
例えば、働き方について考えてみましょう。
『自閉スペクトラム症の女の子が出会う世界』では、ASD女性にとって望ましい働き方として、在宅勤務、一人で進められる仕事、短時間勤務、自営業などを挙げた回答が紹介されています。
そこで重視されていたのは、収入や社会的地位の高さよりも、自分の限界を超えずに働けることでした。
ある女性は、人と長時間接したあとは静かな場所で一人になる時間が必要で、好きなことに取り組む時間も心身の回復に役立つと語っています。
すべてのASD女性にこうした働き方が合うわけではありません。ただ、どんな環境なら無理を重ねずに過ごせるかを考える手がかりになります。
職場では仕事の内容だけでなく、来客へのお茶の準備や同僚のお祝い、雑談への参加など、女性が担うものと暗黙に期待される役割がある場合もあります。
そうした決まりのない期待に気づきにくかったり、期待されていることに疑問を感じたりして、「気難しい人」と見られてしまう場合もあります。
本人の能力とは別に、環境の中にどんな暗黙の期待があるのかを確かめることも大切でしょう。
自分の特性に合う環境を選ぶこと、無理のある場面を周囲に説明すること、必要な助けを求めることも、生活を考えるうえでの選択肢です。
目指すのは特性そのものを無理に直すことではなく、自分と環境との食い違いを少なくしていくことです。
こんな疲れが続いているなら
次のような状態が続いている場合は、一度相談を検討してみてください。
- 周囲からはうまくやっていると思われていますが、自分では常に気を張りつめています。
- 人付き合いや集団の場のあとに、ぐったりして動けなくなることが続いています。
- 子どもの頃は良い子だと言われていましたが、内側ではずっとつらさを感じていました。
- 周囲に合わせる無理が積み重なり、気分の落ち込みや不安が続いています。
- 過去に不登校やひきこもりの時期があり、その背景が自分でもよく分かりません。
- 自分らしくいられる場所がないと感じ、日々消耗しています。
これらはASDを診断するためのチェックリストではなく、当てはまる数が多いほど重いというものでもありません。
当院では18歳以上の方について、問診を中心にASDの評価・診断のご相談をお受けしています。うつや不安で受診された方についても、必要に応じて背景に発達特性がないかという視点を持って診察しています。
ASDの診断がつく場合も、つかない場合もあります。いま何に困っているのかを整理し、負担を減らす方法を考えることには意味があります。
長いあいだ「問題ありません」と答えてきた人は、その返事をしたあと、自分がどれほど疲れていたかを思い出してみてください。
周囲に合わせられることは、その人が困っていないことの証明にはなりません。
これまでどうやって周囲に合わせてきたのかを振り返ることが、これからの暮らし方を考える手がかりになるかもしれません。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 大人の発達障害 成人精神疾患の背景に潜む神経発達症 ASD ADHD（精神科治療学）
- 自閉スペクトラム症の理解と支援
- サラ・ヘンドリックス『自閉スペクトラム症の女の子が出会う世界』堀越英美訳、河出書房新社、2021年。
よくある質問
目を見て話せるなら、ASDではないのでしょうか？
そうとは限りません。視線を合わせることを意識的に練習したり、相手の眉間などを見ることで対応したりする人もいます。見た目だけでは、その行動にどれほど努力が必要なのかは分かりません。
冗談を言えたり、友人がいたりしてもASDの可能性はありますか？
あります。自分では冗談を言えても、相手の冗談や皮肉を読み取りにくい人もいます。また、親しい友人と過ごす時間にも強い集中力を使う場合があり、友人の有無だけでは判断できません。
子どもの頃に問題がなかったのに、大人になってASDと診断されることはありますか？
子どもの頃に問題がないと評価されていても、困難がなかったとは限りません。集団生活で何を負担に感じ、どう乗り切っていたかが手がかりになります。ASDかどうかは現在の困りごとと生育歴などを踏まえて医師が判断します。
診察では普通に話せるのに、日常生活では疲れ切ってしまいます。何を伝えればよいですか？
人付き合いのあとにどの程度疲れるか、どんな場面で無理をしているかを具体的に伝えると、困りごとを理解する手がかりになります。子どもの頃から繰り返していることや、自分なりに身につけた対処法も参考になります。
ASDの診断がつかなくても、うつや不安の相談はできますか？
できます。うつや不安がつらい場合は、ASDかどうかが確定していなくても、その症状について相談できます。診断名だけでなく、現在の生活で何が負担になっているのかを考えることも大切です。
