先のことを考えられるから、人は不安になります
「明日の試験に落ちたらどうしよう」
「留守中に泥棒が入っていたら」
「この先、今の生活を続けていけるだろうか」
どれも、まだ起きていない出来事への心配です。
人には目の前にない未来を想像する力があります。これから起こりうることを考え、いくつもの可能性のなかから選ぶことができます。その一方で、望ましくない未来まで思い描いてしまいます。
精神医学には、人が不安を感じるのはごく自然なことで、むしろ不安がまったくない状態のほうを不思議に考える見方もあります。
不安は気分の落ち込みと並んで、日常的に体験する身近な感情の一つです。
試験が不安だから勉強します。将来が心配だから準備します。危険が気になるから慎重に行動します。
心配性の人には、ほかの人が見落とすようなリスクに気づいたり、前もって準備したりする長所があることも少なくありません。
ただ、先のことを考える力が強く働くと、まだ起きていない心配事に長い時間を費やしてしまうことがあります。
その心配が自分の体や心の小さな変化に向かうと、少し厄介なことが起こります。
動悸を気にすると、動悸がもっと気になる
たとえば、いつもより心臓が速く打っているように感じたとします。
最初は、ほんの小さな違和感だったかもしれません。
ところが「心臓に何か病気があるのでは」と考えた途端、胸のあたりに意識が集中します。鼓動を確かめるようになり、普段なら気に留めない感覚まで気になってきます。
感じれば感じるほど不安になり、不安になるほど、さらに鼓動へ注意が向かいます。
体の変化が気になることで、その変化をいっそう強く感じるようになるという循環です。
ここで興味深い問いがあります。
不安だから動悸がするのでしょうか。それとも、動悸を感じるから不安になるのでしょうか。
実はこの問題は、19世紀から心理学で議論されてきました。先に感情が生まれて体が反応するという考え方もあれば、体の反応を感じることで感情が生まれるという考え方もあります。
『精神症状の把握と理解』では、どちらか一方だけで説明するのではなく、感情と体の反応が互いに影響し合うという見方が示されています。
森田正馬が考えた「神経質」
日本の精神医学者・森田正馬（もりた まさたけ）も、こうした注意と感覚の関係に注目しました。
森田が「神経質」として捉えたある種の気質には、次のような特徴があります。
- 自分の考えや気持ちをよく振り返り、内面を細かく観察します。
- 物事をきちんと、できれば完全にやり遂げたいという気持ちが強くなります。
- 心や体の小さな変化に敏感で、それが気になりやすくなります。
こうした傾向に関連して、「ヒポコンドリー（性）基調」という専門用語も使われます。
言葉は難しいのですが、まじめで内省的であり、自分の心身の状態を細かく気にかける気質をイメージするとわかりやすいと思います。
森田は、ある感覚に注意を向けるほど感覚が鋭敏になり、その感覚が気になることでますます注意が集中する働きを「精神交互作用」と呼びました。
先ほどの動悸の例が、まさにその一つです。
「こうあるべきなのに、実際にはそうなっていない」という思いも、この循環を強めることがあります。完全でありたい気持ちが強いほど、自分の状態が思いどおりにならないことを気にしてしまうのです。
ただし、こうした気質があることと、不安症であることは同じではありません。
同じように内省的で敏感な人でも、不安にとらわれずに生活している人はたくさんいます。気質は不安症へのなりやすさに関わる一因と考えられますが、それだけで病気が決まるわけではありません。
気にしない努力が、不安を長引かせることもあります
「気にしすぎだとわかっているのに、気になる」
心配性の人にとって、これほどもどかしいことはないかもしれません。
周囲から「考えすぎだよ」と言われ、自分でもそう思っています。それでも頭から離れないので、今度は「気にしないようにしよう」と努力します。
ところが、その努力によって、かえって不安の対象を意識し続けてしまう場合があります。
先ほどの動悸で考えてみます。
「もう心臓のことは考えない」と決めても、気になっていないかを確かめるうちに、また胸に注意が向かいます。気にしないことを意識するほど、気になる状態が続いてしまうのです。
行動にも同じような循環が起こることがあります。
不安だから外出を控えます。人付き合いを避けます。安心したくて確認を繰り返したり、体の小さな変化について何度も調べたりします。
こうした行動は、その場では安心をもたらすことがあります。
しかし長い目で見ると、不安を感じるたびに避けたり、確認したりすることが習慣になり、かえって不安に振り回されやすくなる場合があります。
少しずつ外出が減り、人と会う機会が減り、心配事を調べる時間が増えていきます。
本人は不安を減らそうとしているのに、結果として不安に費やす時間が増えているのです。
これは意志が弱いから起こることではありません。不安を何とかしたいという自然な行動が、悪循環の一部になってしまうことがあります。
そして、ここで「昔から心配性だから仕方ない」と考えてしまうと、生活が狭くなっていることまで性格の問題として我慢し続ける場合があります。
心配性と不安症は、どこで分かれるのでしょうか
では、自然な心配と、治療を考えたほうがよい不安には、どのような違いがあるのでしょうか。
古典的な精神医学では、日常の範囲を超えた不安を考える際に、次のような特徴が挙げられてきました。
- 強さが不釣り合いです。 心配の原因となった出来事の大きさに比べて、不安があまりにも強く感じられます。
- 長く続いたり、繰り返したりします。 一つの不安がいつまでも続く、あるいは何度も同じ不安に戻ってしまいます。
- 普段の心配とは性質が違います。 日常的な心配とは質的に異なる、うまく説明しにくい不安が現れます。
ただし、この3つに当てはまるかどうかだけで、機械的に病気と決められるわけではありません。
不安の理由が明確なら正常、理由がわからなければ病気、という単純な区別もできません。
試験や健康、仕事など、心配する対象がはっきりしていても、不安が日常の範囲を超えて強くなることはあります。
実際、正常な不安と病的な不安の区別には、専門家の間でも判断が分かれうる部分があります。
そこで大切になるのが、不安によって実際の生活がどれほど妨げられているかという視点です。
たとえば、仕事のことを心配しながらも普段どおり働けている状態と、心配のために仕事が手につかなくなっている状態では、生活への影響が違います。
体調が気になることは誰にでもありますが、その確認や調べ物に多くの時間を使い、家事や睡眠、人付き合いに支障が出ているなら、医療的な援助を考える理由になります。
日常の不安のなかには、強さや持続が増すにつれて、少しずつ治療を考える状態へ近づいていく種類があります。
心配性と不安症が、いつでもはっきり分かれた二つの状態とは限らないのです。
性格か病気かという名前にこだわるよりも、今の不安がどれほど自分の生活に影響しているかを考えるほうが、状況を捉えやすくなります。
不安がなくなるのを待たず、できることを見る
ここで、森田療法に通じるもう一つの考え方を紹介します。
それは、不安を完全になくすことだけを目指すのではなく、不安が残っていても、現実にできることへ目を向けるという考え方です。
不安があると、「この気持ちが落ち着いてから外出しよう」「心配がなくなったら人と会おう」と考えたくなるかもしれません。
ところが、不安が消えるのを待ち続けていると、できることがなかなか増えない場合があります。
森田療法的な見方では、不安という感情をそのまま受け止めながら、今の自分にできることや、自分が本来したかったことへ意識を向けます。
たとえば、人と会うことへの不安があるなら、「どうすれば不安が完全になくなるか」だけを考えるのではなく、「不安はあるけれど、今の自分にできることは何か」と考えてみます。
心配性の人が完全さを求めるのも、その裏には物事をきちんとやりたいという気持ちがあるのかもしれません。
不安を感じやすいことと、慎重であること、準備を大切にすることは、必ずしも切り離せません。
性格を別人のように変えようとするより、その気質が生活の妨げになっている部分を見直すことに意味があります。
ただし、不安への向き合い方を変えるだけで、すべての不安症に対応できるという意味ではありません。生活への支障が大きいときは、治療や専門家への相談も選択肢になります。
相談を考えたいのは、暮らしが狭くなったとき
「これは病気なのでしょうか。それとも、ただの心配性なのでしょうか」
その答えを自分だけで出そうとして、長い間悩んでいる人もいると思います。
相談を考える際には、次のような状態が目安になります。
- 出来事の大きさに比べて、不安が強すぎると自分でも感じます。
- 同じ不安が一日中、ほぼ毎日のように続いたり、何度も繰り返したりします。
- 不安のために仕事・家事・外出・人付き合い・睡眠などに支障が出ています。
- 体の小さな変化が気になり、何度も確認したり調べたりしてしまいます。
- 「気にしないように」と思うほど、かえって不安が強くなります。
- 「性格だから仕方ない」と我慢しているうちに、つらさが積み重なっています。
こうした状態が重なり、生活への影響が大きくなっているなら、一度専門家に相談することをおすすめします。
最終的な診断は医師が行いますが、相談する前に自分で性格と病気の区別をつける必要はありません。
治療は心配性という性格そのものを否定するためのものではありません。心配しやすい気質を持ちながらも、不安にとらわれる悪循環をゆるめ、生活しやすくすることを目指します。
慎重であること、周囲の変化に気づきやすいこと、物事をきちんと考えること。そうした持ち味までなくそうとする必要はないのです。
「昔から心配性だから」という言葉で、今のつらさまで片づけてしまっていないでしょうか。
心配性であることと、心配のためにできることが減っていることは、分けて考えられます。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 『精神症候学』
- 『精神症状の把握と理解』／原田憲一／中山書店／2008年
- 『精神科治療学』第35巻第12号、特集「現代社会における不安の病理と対応」、「生理的不安と病的不安の境界とは」／塩入俊樹／星和書店／2020年
- 『精神科治療学』第35巻第12号、特集「現代社会における不安の病理と対応」、「withコロナ時代の就労者を取り巻く環境と,就労者の今日的不安」／出口裕彦／星和書店／2020年
よくある質問
心配する理由がはっきりしていれば、不安症ではないのですか？
理由があるからといって、必ずしも正常な範囲の不安とは限りません。試験や健康など心配の対象が明確でも、不安が不釣り合いに強かったり、長く続いたりする場合があります。生活への支障も含めて考えることが大切です。
不安と恐怖はどう違うのですか？
一般に、対象がはっきりしているものを恐怖、対象が定まらないものを不安と分ける説明があります。ただし、両者は対象の有無や感情の強弱だけで明確に区別できるとは限りません。恐怖と呼ばれる状態にも不安が深く関わっています。
イライラや胸が締め付けられる感じも、不安と関係がありますか？
不安は必ずしも「心配している」という言葉で表現されるわけではありません。落ち着かない、緊張する、イライラする、胸が圧迫されるように感じるなど、さまざまな形で語られます。ただし、そのような感覚だけで不安症と判断できるわけではありません。
心配が何日続いたら受診したほうがよいのでしょうか？
期間だけで一律に判断することはできません。不安が長く続く、同じ心配を繰り返すといった経過に加え、仕事・家事・人付き合い・睡眠などにどの程度支障が出ているかを考えます。生活への影響が大きくなっているなら、相談を考える目安になります。
心配性な性格そのものを治療で変えるのでしょうか？
治療は性格を別人のように変えることを目的とするものではありません。慎重さや敏感さという気質を持ちながら、不安にとらわれる悪循環をゆるめ、生活しやすくすることを目指します。不安との付き合い方を見直すことも、その一つです。
