心配ごとは変わるのに、心配が終わらない
夜、布団に入ってから離れて暮らす家族が心配になります。事故やトラブルに巻き込まれていないだろうかと考えます。ひとまずその心配が落ち着いたと思うと、今度は自分の健康が気になってきます。持病が悪くならないか、お金が足りるか、留守のあいだに火事が起きないかと、次々に考えてしまいます。
一つひとつは現実にありそうな心配です。それなのに、考えても答えが出ず、心配が終わりません。夜は寝つけず、朝は疲れていて、仕事や家事にも集中しにくくなります。
このような不安が慢性的に続く状態は、全般性不安症（GAD：generalized anxiety disorder）のあらわれかもしれません。性格や気の持ちようだけで片づけられるものとは限らず、医療の対象になる状態です。
GADの不安は、専門的には「浮動不安」とも呼ばれます。英語の free-floating anxiety は、特定の対象に結びつかず、漠然と続く不安を表す言葉です。高い所が怖い、人前に出るのが苦手という不安と違って、「何か悪いことが起きそう」「なんとなく落ち着かない」としか言えないことがあります。
ただし、心配の対象がはっきりしないことと、具体的な心配ごとがないことは同じではありません。理由を説明しにくい不安が続く一方で、仕事、家族、健康、お金など、特定の状況をきっかけに不安が強まることもあります。心配の内容は次々と変わるのに、心配している状態から抜け出しにくいのです。
GADは中年以降の女性に比較的多いとされていますが、年齢や性別にかかわらず起こりえます。心配の種が現実的なものだからこそ、本人も周囲も「心配して当然」「もともと心配性だから」と受け止め、つらさが長く見過ごされることがあります。
心配していれば、悪いことを防げるでしょうか
家族を守りたい、病気を見落としたくない、仕事で失敗したくないという気持ちから、考え続けていれば危険に備えられるように感じることがあります。
けれども、将来起こるかもしれない出来事について、最悪の場合を何度思い浮かべても、その出来事が起こる可能性まで減らせるわけではありません。健康診断や検査で今の状態を確認できても、将来にわたって病気にならないという100％の保証は得られません。
「もしも病気だったら」「もしも家族に何かあったら」と考え始めると、次の「もしも」が続きます。中には、心配が止まらないこと自体を怖がり、「こんなに考え続けて大丈夫だろうか」とさらに心配する人もいます。心配を減らそうとして、心配について考える時間まで増えてしまうのです。
ここで一度、問いを変えてみることが役に立つかもしれません。「何が起きたら困るか」だけでなく、「考え続けたことで、実際に何かに備えられたか」と考えてみます。心配は将来への準備に見えても、問題を解決する行動につながっているとは限りません。
頭の中の心配が、体の疲れになる
不安を抱え続けると、体にもさまざまな症状が出ることがあります。寝つけない、夜中に目が覚める、集中できない、すぐ疲れるといった症状です。肩や体に力が入って抜けない、筋肉が張って痛む、胃腸の調子が悪くなるといった形もあります。
動悸、息苦しさ、発汗を伴うこともあります。心臓の動きや呼吸、汗などを無意識に調整する自律神経が、不安に伴って過敏に反応することがあるのです。新聞を読んでも内容が頭に入らず、落ち着かなくて家の中を歩き回る人もいます。心配が重なっていらだち、普段ならしないような口げんかになる場合もあります。
動悸や息苦しさが強いと、「心臓や体に病気があるのでは」と思うのも無理はありません。実際、身体症状をきっかけに内科を繰り返し受診する人も少なくありません。体の病気がないかを先に確かめることは大切です。検査で原因が見つからない場合は、続いている不安が体調に影響していないか、心の側面から考えてみる意味があります。
一度のパニック発作より、その前の毎日が大事なこともある
パニック症（パニック障害）では、突然の激しい恐怖とともに、動悸や息苦しさなどが急に強まるパニック発作が中心になります。強い発作は数分以内に頂点に達し、多くは数十分ほどでおさまります。一方、GADで目立つのは、はっきりした山場のない、慢性的で持続的な心配です。
ところが、診察のきっかけが強烈な発作だった場合、その前から続いていた不安が見えにくくなることがあります。
たとえば、家族の健康や仕事をいつも心配していた人が、検査中に息苦しくなり、過呼吸の発作で医療機関を受診したとします。その場では発作が目立ち、パニック症と診断されたものの、話を聞き直すと、普段の生活を長く苦しくしていたのは、次々と湧いてくる心配だったという場合があります。発作だけを見ていては、GADが背景にある可能性を見落とすことがあるのです。
心配はうつ病やほかの不安症、病気不安症などでもみられる症状です。『精神科臨床ライブ』では、GADに別の精神疾患が併存する割合は、その時点で約半数、生涯を通して約9割と紹介されています。別の症状のほうが目立つことも、GADが診断されにくい理由の一つと考えられています。
一度パニック発作があったからといって、必ずGADが背景にあるわけではありません。以前パニック症と言われた人でも、「発作のない日にはどんな心配をしているか」を医師に伝えると、不安の全体像を整理する手がかりになります。
「もしも起きたら」を「その場合はどうするか」に変える
GADへの対応では薬の使用だけでなく、どんなことを心配しているのか、何が生活を苦しくしているのかを丁寧に聴くことが大切です。「考えすぎ」と否定されたり、繰り返し訴えるつらさを軽く扱われたりすると、本人が孤立してしまうこともあります。不安を否定せずに受け止める傾聴と受容が、対応の基本になります。
そのうえで、不安があってもできていることを確かめます。「家事ができた」「外に出られた」「誰かと話せた」という小さな前進も、回復の手がかりになります。
GADの症状はストレスで悪化しやすいため、ストレスのかかりにくい環境を整え、不安が強まる前触れやきっかけを知り、自分なりに落ち着ける方法を探すことも助けになります。
考え方については、「もしも悪いことが起きたらどうしよう」を「その場合、自分に何ができるだろう」と置き換える方法があります。今できる備えは具体的に考え、それ以上は確かめようのない将来のことに時間を費やし続けないようにします。家族や友人と過ごす時間、楽しみにしていたことなど、今日の自分が動かせる部分にも目を向けます。
また、心配だからと避けてきた行動に、少しずつ取り組むこともあります。避ける行動が増えるほど、仕事や外出、人との交流など、暮らしの範囲は狭くなってしまいます。不安が残っていても、自分にとって大切なことを無理のない範囲で続けられるよう、主治医と相談しながら進めていきます。
必要に応じて薬を使うこともあります。薬を使うかどうか、種類や量は、その人の状態を踏まえて医師と相談しながら決めます。
心配が生活を狭め始めたら
心配が多いというだけで、GADと決まるわけではありません。次のような状態が続き、生活に影響が出ているなら、精神科や心療内科で相談する目安になります。
- 仕事・家族・健康・お金などの心配が次々に浮かび、自分では止めにくい
- 理由を説明しにくい不安や落ち着かなさが、数週間以上続いている
- 眠れない、集中できない、疲れやすい、体に力が入るといった状態が続く
- 動悸や息苦しさがあり、内科で調べても体の原因が見つからない
- 以前パニック症と言われたが、発作のない日も漠然とした心配が続いている
- 心配のために、以前はしていたことを避けるようになってきた
これらに当てはまることが、すぐに重大な病気を意味するわけではありません。心配の内容がどれも現実的だとしても、眠れなくなったり、行動が制限されたりしているなら、その困りごと自体が相談のきっかけになります。
春日メンタルクリニックは18歳以上の方を対象に、WEB予約を受け付けています。初診前のWEB問診は簡単な記載でよく、詳しいことは診察で伺います。
相談するときは、何を心配しているかに加えて、心配が続くことで何ができなくなったかも話してみてください。強い発作の有無だけでは分からない、普段の困りごとを考える手がかりになります。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 精神症候学（第2版）
- 『精神科臨床ライブ』（精神科治療学 第37巻増刊号、星和書店、2022年）大坪天平（当該節）
- 『10分でできる認知行動療法入門』（竹本毅訳）
よくある質問
全般性不安症（GAD）と、普通の心配性はどう違いますか？
誰でも仕事や家族のことで心配します。GADでは、心配が次々と浮かび、自分では止めにくい状態が長く続き、睡眠や集中力、日常の行動にまで影響することがあります。心配の多さだけで診断が決まるわけではなく、医師が全体の状態を確認します。
過呼吸の発作が一度あれば、パニック症なのでしょうか？
一度の発作だけで、その人の不安の全体像が分かるとは限りません。普段から健康や家族などへの心配が続いていたなら、発作の前後の状態も医師に伝えると整理しやすくなります。GADとほかの精神疾患が重なる場合もあります。
内科の検査で異常がなければ、動悸はGADが原因ですか？
そうとは限りません。動悸や息苦しさがあるときは、まず体の病気がないか確認することが大切です。体に原因が見つからない場合には、持続する不安との関係も含めて精神科や心療内科で相談できます。
GADの相談をしたら、必ず薬を飲むことになりますか？
薬だけが対応の方法ではありません。心配を丁寧に聴くことや、ストレスのかかる環境を見直すこと、避けていた行動に少しずつ取り組むことも大切です。薬を使うかどうか、種類や量は状態に応じて医師と相談して決めます。
