「忘れられないから、治っていない」とは限りません
今朝、何を食べましたか。
こう聞かれるまで、朝ごはんのことを考えていなかった方も多いと思います。食べたものを忘れたわけではありません。聞かれれば思い出せますが、普段は意識に上ってこないだけです。
精神科診療には、記憶を引き出しにたとえて説明する方法があります。
普段の記憶は引き出しにしまってあり、必要なときに取り出せます。ところがトラウマに関する記憶は、閉じていたはずの引き出しが突然開くように、思い出すつもりがなくても飛び出してくることがあります。
このたとえ話で考えると、トラウマからの回復について、少し違った見方ができます。
記憶が残っていることと、その記憶に振り回されることは同じではありません。
つらい出来事を経験したあと、「こんなことがあった自分は、もう元には戻れない」「心の傷は一生消えない」と感じる方がいます。自分の人生が、その出来事を境にすっかり変わってしまったように思えるのです。
強い恐怖や無力感を伴う体験のあとに、こうした感覚を持つことは不自然ではありません。自分が弱いからでも、大げさだからでもありません。
治療を受ける前には、どんな治療を受けても傷は残り続けると思っていた方が、回復とともにそう考えることが少なくなっていく場合もあるといわれています。
起こった出来事は変わりませんし、記憶が消えるわけでもありません。それでも、記憶に支配される度合いが変わっていくことはあります。
では、回復したかどうかは何をもって考えればよいのでしょうか。
治療が終わった日が、回復の終点とは限りません
トラウマからの回復を考えるうえで、区別しておきたいことがあります。
PTSDの治療が終わることと、トラウマからの回復がすべて終わることは別です。
精神科医の水島広子氏は著書『対人関係療法でなおす トラウマ・PTSD』で、PTSDに対する対人関係療法について、14回程度の治療が行われてきたことを紹介しています。そのくらいの期間でPTSDの診断基準を満たさなくなる方も多いと述べています。
ただし、14回程度というのは誰にでも当てはまる治療回数ではありません。また、診断基準を満たさなくなることは、トラウマの影響がすべてなくなることを意味しません。
なぜなら、治療と回復では扱っている範囲が違うからです。
PTSDの症状によって悪循環に陥っているとき、治療にはその悪循環から抜け出すという役割があります。一方、トラウマ体験後の人生に少しずつ慣れ、新しい自分や人間関係に向き合っていく過程は、治療が終わったあとも続きます。
私たちは人生のなかで、仕事や家庭、人間関係など、さまざまな役割の変化を経験します。トラウマ体験後にも、それまでの自分とは違う状況や役割になじんでいく過程があります。
こうした変化への適応が、すべて病気というわけではありません。自然に回復していく部分もあります。
治療によって悪循環から抜け出せれば、その後は治療で身につけたことを日常生活でも続けながら、自分のペースで回復していくことが考えられます。
治療を終えたあとも回復が続くというのは、治療が不十分だったという意味ではありません。
つらくなったのに、回復が進んでいることもあります
トラウマからの回復は、大切な人を亡くしたあとの悲しみを受け止めていく過程と似ていると考えられています。
そこには、以前の自分を失ったことへの悲しみが含まれる場合があります。
「あの出来事さえなければ、今も以前の自分でいられたのに」
そう感じるとき、人は過去の出来事だけでなく、失われたと思っている自分自身についても悲しんでいるのかもしれません。
この過程は、おおまかに次のような時期として説明されます。
- 否認の時期：起こったことを十分に受け止められず、「たいしたことではない」「自分には関係ない」と感じる時期です。
- 絶望の時期：体験と向き合うなかで、悲しみや怒り、無力感などが強く現れる時期です。
- 脱愛着の時期：失ったものへの思いが少しずつ変わり、現在の生活や人間関係に再び向き合えるようになっていく時期です。
大切な人との死別では、悲しみや怒り、罪悪感などの複雑な感情を十分に受け止められないことが、心の不調につながる場合があります。
トラウマからの回復でも、これまで抑えていた悲しみや絶望感に向き合うことが、回復の過程に含まれると考えられています。
そのため、トラウマを思い出してつらくなる時期が、必ずしも後退を意味するとは限りません。回復の途中で、そうした時期を経験することも多いと考えられています。
ただし、つらくなればなるほど回復しているという意味ではありません。
この三つの時期は、自分が今どこにいるかを決めつけたり、決まった順序で苦しまなければならないと考えたりするためのものではありません。苦痛が強いときには支えや治療が必要になることもあります。
大切なのは、自分のペースで少しずつ向き合っていくことです。
加害者への怒りは、何を訴えているのでしょうか
トラウマからの回復では、加害者への怒りが強く現れることもあります。
「私をこんなふうにして、どうしてくれるのか」
そんな気持ちが繰り返し湧いてくると、本人も周囲の人も戸惑うかもしれません。
「いつまでも怒っている自分はおかしいのではないか」「回復しているなら、もう怒らないはずではないか」と考える方もいます。
けれども、この怒りは多くの場合、「自分は取り返しのつかないほど損なわれた」という絶望感と深く結びついています。
怒りの奥には、以前の自分や人生を失ってしまったという悲しみがあるのかもしれません。
回復が進み、今の自分を少しずつ受け入れられるようになると、相手への怒りがやわらいだり、距離を置いて見られるようになったりすることがあるといわれています。
怒りを感じなくなることを、急いで目標にする必要はありません。
怒りを向けられる家族は、どうすればよいのでしょうか
身近な人が強い怒りを表したとき、「そんなことを言っても過去は変えられない」と返したくなるかもしれません。
しかし、本人が伝えようとしているつらさを受け止めることが、回復を支える助けになる場合があります。
「そんなに悔しい思いをしているんですね」「つらかったんですね」と、まず気持ちを聞く関わり方です。
一方で、怒りを受け止めることと、どんな言動にも耐えることは違います。
相手の怒りが怖くなったり、暴力を伴ったりする場合には、距離を取ることも必要です。
そのときは、黙って離れるよりも「話を聞きたいと思っているけれど、今は怖くなってうまく聞けません。落ち着いてから話したいです」と、離れる理由を伝える方法があります。
本人を責めることなく、自分の気持ちも大切にする関わり方です。
よかれと思って、無理に向き合わせない
「つらい記憶に向き合うことが回復につながるなら、避けずに向き合わせたほうがよいのでは」
周囲の人がそう考えることもあるでしょう。
しかし、トラウマを思い出すものに何でも直面させれば、回復が進むわけではありません。
PTSDの治療法の一つに、つらさを引き起こす記憶や状況などに段階的に向き合っていくエクスポージャーという方法があります。
専門的な治療として行う場合には、治療者との信頼関係があり、治療の根拠や見通しが説明され、本人も納得して取り組むことが前提になります。
一方、家族や周囲の人がよかれと思って、本人の望まないタイミングでトラウマを思い出させたり、つらいものに直面させたりすると、かえって症状を悪化させる可能性があります。
本人にとっては、予期していなかった怖い体験になってしまうことがあるのです。
回復において自分のペースが大切なのは、損なわれた自分への信頼感を取り戻していく過程でもあるからです。
ある精神科のたとえ話では、回復の途中を、山で深い霧に包まれた状態になぞらえています。
霧が濃いときは、進むべき道が見えなくなります。そこで慌てて動き回ると、かえって危険になることがあります。
道が見えないからといって、道そのものがなくなったとは限りません。
今は立ち止まって、霧が晴れるのを待つことが必要なときもあります。
「そんなにゆっくりしていたら社会に戻れなくなるのでは」と心配する人もいるでしょう。
けれども、足元が不安定なうちは小さな揺れでも大きく感じられます。足場がしっかりしてくれば、同じ揺れを以前より落ち着いて受け止められるようになるかもしれません。
周囲の期待に合わせて急ぐより、自分で「そろそろ向き合ってみよう」と思える時期を大切にすることが、回復につながると考えられています。
「すごいですね」より、いつもの食事が支えになることもあります
トラウマを体験した方に接するとき、周囲の人はどう関わればよいか迷うものです。
つらい体験を乗り越えてきたことを褒めたり、できるだけ傷つけないよう特別に気を遣ったりすることもあるでしょう。
ところが、そうした善意が本人の負担になる場合もあります。
「これほど大変な体験を乗り越えてきたなんて、すごいですね」
励ましのつもりで伝えた言葉でも、本人が必要以上に特別な存在として扱われていると感じれば、かえって孤独感が強まることがあります。
トラウマによって自分や身近な人、世界への信頼感が揺らいでいるときには、特別扱いによって、ほかの人との距離をいっそう感じてしまうことがあるのです。
では、周囲の人には何ができるのでしょうか。
意外に思われるかもしれませんが、普段どおりの食事や、細かな生活の世話が支えになることがあります。
毎日の食事を用意すること。本人が手を回せない家事を代わりにすること。これまでと同じように温かく接すること。
本人が「自分の人生はすっかり変わってしまった」と感じているとき、変わらずに続いている日常生活には大きな意味があります。
生活の秩序が保たれることが、安心感につながる場合があるのです。
ただし、これはトラウマをなかったこととして扱うのとは違います。
以前と同じ生活能力を求めたり、「もう普通にできるはず」と期待したりすれば、本人はその期待に応えられないことへの罪悪感を抱くかもしれません。
体験によって変わった部分を認めながら、変わらずに大切にできる日常も残していく関わり方です。
話を聞くときは、質問する目的を伝える
本人がつらい体験について話しているとき、詳しく知りたくなることもあります。
その際、「それで、相手は何と言ったの？」とだけ尋ねると、本人は「どちらが悪かったか判断しようとしているのでは」と受け取るかもしれません。
同じ質問でも、聞く目的が分かるかどうかで受け取られ方が変わります。
「あなたがどんな思いをしたのか、もう少し理解したいから聞いてもいいですか」と伝えれば、何のために聞いているのかが分かります。
もちろん、詳しく話すかどうかは本人が決めることです。
本人が自分のペースで話せることと、聞く側の意図が分かること。その両方が、安心して話せる関係を支えます。
同じ症状が出ても、以前と同じとは限りません
トラウマからの回復には長い時間がかかることがあります。体験が深いほど、人生の長い期間を通して回復が続く場合もあります。
ただし、時間がかかることと、回復できないことは別です。
ここで、回復を「症状がまったく出なくなること」と考えない見方が役立ちます。
たとえば、以前はトラウマに関連した症状が出るたびに、「また元に戻ってしまった」「自分には何もできない」と感じていた方がいたとします。
回復が進むと、同じような症状が出ても「今は過去の体験に関係することで、強く反応しているのかもしれない」と理解できるようになる場合があります。
症状が出るという事実は同じでも、その症状との付き合い方は変わっています。
人生の節目には、トラウマが再び強く意識されることがあります。
特に深刻なトラウマ体験を持つ方にとっては、交際や結婚、仕事などの変化が、ほかの人とは違う意味を持つ場合があります。
そんなとき、自分に何が起きているのかを理解できれば、周囲の人と状況を共有し、安心して過ごせる環境を一緒に工夫することもできます。
以前なら「自分には無理だ」と思っていた場面で、症状を理解しながら次の対応を考えられるようになるかもしれません。
これは症状に振り回される状態から、少しずつ自分で対処できる状態へと変わっていくことでもあります。
「元の自分に戻る」だけが回復ではありません
トラウマからの回復は、以前の自分に戻ることだけを意味するわけではありません。
体験によって変わった自分を受け入れ、新しい役割や人間関係になじんでいく過程も含まれます。
それまで人を信頼することが難しかった方が、回復のなかで初めて、自分や他人を信頼できるようになることもあります。
そこには「元どおり」では説明しきれない、成長と呼べる側面があるかもしれません。
もちろん、つらい体験をした人が必ず成長しなければならないという話ではありません。
以前の自分に戻れないことを悲しむ時期もあれば、新しい自分を少しずつ受け入れられる時期もあります。
回復が進むと、トラウマは「自分一人で抱える消えない傷」から、「身近な人と一緒に対処を考えていける課題」へと位置づけが変わっていく場合があります。
課題そのものは、長く残るかもしれません。
それでも、何かあったときには人に相談したり、自分の状態を理解して対処したりできるようになれば、以前とは違う生活を送れる可能性があります。
「まあ、何とかなるだろう」
この感覚は、過去を忘れた人だけが持てるものではありません。過去の出来事を覚えていても、その記憶に人生のすべてを決められなくなっていくことが、回復の一つの姿なのだと思います。
いまのつらさを相談するなら
トラウマからの回復には自分のペースが大切ですが、つらさを一人で抱え続けることとは違います。
次のような状態があれば、医療機関への相談を考えてよいでしょう。
- つらい出来事のあと、再体験や強い緊張、気分の落ち込みなどが1か月以上続いている
- 「自分はもう損なわれてしまった」という感覚が強く、仕事や日常生活に支障が出ている
- 怒りや絶望感が強く、自分自身や周囲の人との関係がつらくなっている
- 自分の状態を理解し、信頼できる人と回復について考えたい
- 症状が続いている期間にかかわらず、今のつらさを誰かに相談したい
1か月たっていなくても、生活に支障が出ているなら相談の対象になります。診断や治療の必要性は、症状の経過や背景を含めて医師が判断します。
当院では18歳以上の方の診療を行っています。トラウマ体験の詳細を話したくない場合には、無理に話さず、今の体調や生活への影響から相談することもできます。
何があったかをすべて説明できなくても、今どんなことに困っているのかを伝えるところから始められます。
トラウマから回復することは、起こった出来事をなかったことにすることではありません。
自分への信頼、人への信頼、これからの生活への信頼を、少しずつ取り戻していく過程でもあります。
その先にあるのは、必ずしも以前とまったく同じ自分ではありません。
つらい記憶が残っていても、自分の人生をもう一度、自分のものとして生きていけるようになること。それもまた、トラウマからの回復なのだと思います。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 水島広子『対人関係療法でなおす トラウマ・PTSD』
- 『精神科診療におけるたとえ話の効用』（精神科治療学 第37巻7号）
- 藤本健士郎・岡山達志・金沢徹文「精神科における診療をさらに一段押し上げるたとえ話」『精神科治療学』第37巻7号、星和書店、2022年
よくある質問
トラウマの記憶が消えないと、回復したとは言えないのでしょうか。
記憶が残っていることだけで、回復していないとは判断できません。以前は思い出すたびに強く動揺していた方が、次第に症状を理解し、対処できるようになることもあります。何を覚えているかだけでなく、その記憶が現在の生活にどのような影響を与えているかも大切です。
対人関係療法を14回受ければ、PTSDは治るのでしょうか。
14回程度という数字は、PTSDに対する対人関係療法について書籍で紹介されている治療回数です。誰でも同じ回数で改善するという意味ではありません。また、PTSDの診断基準を満たさなくなることと、トラウマからの回復がすべて終わることも同じではありません。
トラウマを思い出してつらくなるのは、回復が後退したからですか。
回復の途中で、以前は感じられなかった悲しみや怒りが表面に出てくることがあります。そのため、つらくなったことだけで後退したとは限りません。一方、苦痛が強まることが必ず前進を意味するわけでもないため、経過や生活への影響を見ながら考えることが大切です。
家族は本人のトラウマ体験を詳しく聞いたほうがよいですか。
詳しく聞くことが、いつも本人の助けになるとは限りません。話を聞きたいときは、なぜ聞きたいのかを伝え、本人のペースを尊重することが大切です。食事や日常生活を支えるなど、体験を詳しく聞かなくてもできることがあります。
症状が落ち着いても、結婚や仕事の変化で再びつらくなることはありますか。
人生の節目で、過去のトラウマに関連した症状が再び現れることはあります。ただし、そのときに自分の反応を理解し、周囲と相談して安心できる環境を工夫できるようになっていれば、以前とは症状との付き合い方が変わっています。症状が再び出たという事実だけで、それまでの回復が失われたとは限りません。