危険は去ったのに、警報が鳴り続ける
誰かに何気ない一言をかけられただけなのに、責められているように感じることがあります。相手に悪気がないと頭では分かっていても、その場では強く身構えてしまいます。
夜になると以前の出来事がよみがえり、体がこわばって眠れなくなることもあります。つらい体験から長い時間がたっているのに、心と体はまだ危険に備えているようです。
なぜ、こんなことが起きるのでしょうか。
不安には、これから起こるかもしれない危険を知らせる働きがあります。ひどい目に遭った経験があると、似た気配を感じただけで不安の警報が鳴ることがあります。
警報は本来、自分を危険から守るためのものです。ところがトラウマのあとには、実際には危険が起きていない場面でも警報が鳴ることがあります。
かつて自分を守ってくれた警戒心が、平穏な日常に戻ってからも働き続けてしまうのです。
眠りが浅くなる、人を信じにくくなる、周囲の変化に敏感になる。こうした反応は、危険に備えて生き延びようとする心身の働きとして理解できます。
そして、トラウマ後にこうした症状を経験しても、多くの方は数か月のうちに自然に回復していきます。日常の落ち着きを取り戻すにつれて、警戒も少しずつ和らいでいくのです。
では、なぜ一部の方では警報が鳴り続け、PTSD（心的外傷後ストレス障害）として症状が長引くのでしょうか。
そこには、少し皮肉な仕組みがあります。
苦痛から自分を守ろうとする行動が、かえって回復を妨げることがあるのです。
避けるほど、怖さを確かめる機会がなくなる
つらい出来事を思い出したくないのは自然なことです。
思い出すと動悸がしたり、強い不安に襲われたりするなら、その記憶に関係する話題や場所を避けたくなります。思い出さずに過ごせる時間が増えれば、その間は少し楽になるかもしれません。
ただ、ここに落とし穴があります。
私たちは強い感情を伴う出来事について、時間をかけて受け止め直していくことがあります。思い出したり、誰かに話したり、別の角度から考えたりするうちに、最初の圧倒されるような感覚が次第に和らいでいくのです。
この働きは「情動処理」と呼ばれます。
ところが、記憶に触れること自体を避け続けると、その体験を受け止め直す機会も失われます。回避は一時的に心を守ってくれますが、長く続くと、記憶に伴う強い反応が変わらないまま残ってしまうことがあります。
別の説明では、トラウマの記憶を「処理しきれなかった情報」として捉えます。
あまりに大きな出来事が起きると、それをどう理解してよいか分からなくなることがあります。理解できないまま残った部分は、終わっていない仕事のように、何度も意識に戻ってきます。
本人はもう考えたくないのに、記憶のほうは繰り返し現れる。思い出すと苦しいので避ける。すると、受け止め直す機会がさらに減ってしまいます。
こう考えると、PTSDの症状が長引くことを意志の弱さだけで説明するのは無理があります。
本人は苦痛を減らそうとしているのに、その方法が長期的にはうまく働かなくなっているのです。
助けてくれる人まで怖くなる
PTSDからの回復を考えるとき、記憶と同じくらい重要なのが人間関係です。
身近な人から支えを得られるかどうかは、PTSDの発症を左右するもっとも大きな要因のひとつとされています。
つらい体験を誰かに話して受け止めてもらったり、自分を責めているときに「あなたが悪かったわけではない」と言ってもらったりすることが、回復の支えになります。
ところが、トラウマを経験した方ほど、その支えを受け取りにくくなることがあります。
人を信じるのが怖くなり、頼ることを避けてしまいます。「こんな自分を知られたくない」と感じたり、「自分が悪かったのだから、助けを求める資格はない」と考えたりすることもあります。
さらに、警戒心が強くなることで、相手の何気ない言葉を非難のように受け取ってしまう場合があります。
例えば、心配して声をかけてくれた相手に、思わず強い口調で返してしまうことがあります。相手は何がいけなかったのか分からず、距離を置くようになります。
その距離を感じた本人は、やはり人は信じられないと思ってしまいます。
本来は自分を守るための警戒心が、身近な人との間に新しいすれ違いを生んでしまうのです。
「家事をしない私は、受け入れてもらえない」
対人関係療法を扱った医学論文に、複数の典型例を組み合わせて作られた架空の事例があります。
その人は体調が悪くても、家事を休むことができませんでした。夫は家事をきちんとしてほしいと思っているはずで、それができない自分は受け入れてもらえないと考えていたのです。
ところが、夫も同席した面接で、本人の考えていたことと夫の気持ちが違うと分かりました。
夫は自分でも家事ができるし、無理をしてほしくないと考えていました。何より体調がよくなることを望んでいたのです。
そこで本人は、つらいときには休んでもよいのだと感じられるようになりました。
この事例で興味深いのは、夫が急に優しくなったわけではないことです。もともと支えてくれる人だったのに、本人はその支えを受け取れずにいました。
トラウマの影響を受けた予測と、相手が実際に考えていることの間に、ずれがあったのです。
もちろん、誰もが同じように受け止めてくれるとは限りません。相手が本当に信頼できる人なのかを見極めることも大切です。
それでも、過去の体験から身についた警戒心が、現在の人間関係の見え方にまで影響することはあります。
そして、こうしたすれ違いに自責が加わると、苦しさはさらに大きくなります。
「自分が悪かった」「もっと上手に対応できたはずだ」と繰り返し考えるうちに、自分への信頼感も失われていきます。
他人も信じられず、自分も信じられなくなると、周囲に支えてくれる人がいても孤立しやすくなります。
つらい体験を、急いで話させなくてもよい
ここまで読むと、つらい記憶を避けることがよくないなら、できるだけ早く誰かに話したほうがよいのではないかと思うかもしれません。
しかし、回避が長引くことと、体験を無理に語らせることは別の問題です。
災害直後の支援では、まず水や食料、眠れる場所、大切な人との連絡といった基本的な生活の確保が重視されます。
そのうえで必要な支援を受けられることが、被災した方の自然な回復を支えます。
以前は、災害直後に体験や感情を系統立てて話してもらう心理的デブリーフィングという方法が広まった時期もありました。
しかし、そうした働きかけは悪影響を及ぼす可能性があることから、現在は災害直後の緊急支援として国際的に否定されています。
現在の心理的応急処置であるサイコロジカル・ファーストエイド（PFA）は、本人にケアを押し付けず、必要な支援を届けて自然回復する力を妨げないことを重視しています。
これは、後から専門的な治療として行うエクスポージャーとは、時期も進め方も異なる話です。
つらい体験について話すことだけが、人から支えを受け取る方法ではありません。
体験の内容を話せなくても、今の生活で何に困っているのか、どんな助けが必要なのかを考えることには意味があります。
トラウマの影響で自分の感情がよく分からなくなっている方もいます。そんな場合には、まず自分が何を感じ、何を望んでいるのかを少しずつ確かめていくことが、回復への手がかりになります。
記憶から進む道と、人間関係から進む道
PTSDの症状が長引くときには、警戒、回避、孤立、自責が互いに影響し合っていることがあります。
治療では、この悪循環を変えていくことが重要になります。
頭では過去の出来事だと分かっていても、心身は危険が続いているかのように反応します。その状態から、今はもう同じ危険の最中にいるわけではないと実感できるようになることが、回復の大切な目標です。
そのための心理療法には、興味深い二つの道があります。
記憶に向き合うエクスポージャー
エクスポージャー（曝露療法）は、避けてきた記憶に少しずつ向き合う治療です。
持続エクスポージャー療法（PE）では、過去の出来事をイメージの中で振り返るなどして、思い出したときに生じる不安に向き合っていきます。
ここで意外なのは、つらい記憶を繰り返し話して薄れさせることが、治療の目的ではないという点です。
出来事そのものは変えられません。
変えていくのは、その記憶を思い出したときに鳴る不安の警報に対する反応です。
記憶が浮かんで強い不安を感じても、それは必ずしも今まさに危険が起きていることを意味しません。
こうした経験を重ねることで、不安や苦痛が次第に和らいでいくことを学びます。
回避によって進みにくくなっていた情動処理を助け、記憶に耐えられるという自信を取り戻していく治療です。その自信が、生活全般への自信にもつながります。
ただし、エクスポージャーが誰にでも向くわけではありません。
つらい記憶に向き合うことへの恐怖が非常に強い方や、自分の感情に対処することが難しい方には、負担が大きくなることがあります。
どの治療を選ぶかは、症状や状態を踏まえて医師と相談しながら決める必要があります。
今の人間関係を扱う対人関係療法
もう一つの道が対人関係療法（IPT）です。
こちらは過去の出来事を詳しく振り返ることよりも、現在の人間関係に焦点を当てます。
人と関わるときに何が怖いのか、どんな場面で自分を責めるのか、誰を信頼できそうなのかを整理していきます。
慢性的なPTSDでは、自分の感情が分からなくなったり、感情を感じることそのものが怖くなったりする場合があります。
対人関係療法では、自分が何を感じたのか、その気持ちをどう表せるのかを確かめていきます。
強い感情を持ったとしても、それ自体が危険なわけではないと体験し、自分の気持ちを人間関係の判断に役立てられるようにしていくのです。
身近な人との関係が整い、支えを受け取れるようになると、自分や他人、周囲の世界への信頼感を少しずつ取り戻していきます。
興味深いことに、対人関係療法によって生活への自信が回復すると、それまで避けていた記憶に本人が自然に向き合えるようになることも観察されています。
エクスポージャーでは、記憶に向き合えるようになることで、日常生活への自信が育っていきます。
対人関係療法では、日常生活への自信が育つことで、記憶に向き合いやすくなっていきます。
入口は逆方向でも、どちらも回復を助ける道になりうるのです。
記憶を直接扱わない治療にも効果がある
この違いは、研究でも検討されています。
2015年に発表された慢性PTSDを対象とする比較試験では、対人関係療法、持続エクスポージャー療法、リラクゼーションの三つが比較されました。
症状が一定以上改善した方の割合は、対人関係療法が63%、持続エクスポージャー療法が47%でした。研究では、対人関係療法は持続エクスポージャー療法に劣らない効果が示されています。
また、うつ病を併存していた参加者に限ると、治療途中で脱落した割合は対人関係療法が20%、持続エクスポージャー療法が50%でした。
これは一つの研究の結果であり、対人関係療法がすべての方に優れているという意味ではありません。
ただ、過去の記憶を直接扱う方法だけが、PTSDの回復に役立つわけではないことを示しています。
実際の治療では、症状によって抗うつ薬などの薬物療法が役立つこともあります。心理療法と組み合わせる場合もあり、どの治療が合うかは一人ひとり異なります。
「自分が悪い」から「症状が起きている」へ
PTSDが長引く仕組みを理解すると、自分の苦しさに対する見方も変わってきます。
つらい記憶が消えないことも、人を信じられないことも、何気ない言葉に強く反応してしまうことも、性格の問題としてだけ捉えるのは適切ではありません。
もともとは自分を守るために働いていた警戒や回避が、現在の生活にも影響している可能性があります。
医学では、こうした苦しさを本人の欠点ではなく、治療の対象となる症状として捉えます。これを「医学モデル」と呼びます。
トラウマによる心の傷は、多くの場合、時間とともに自然に回復していきます。しかし、回避や対人関係の悪循環などが重なって症状が長引き、PTSDとして治療が必要になることがあります。
そのときに「もっと強くならなければ」「いつまでも引きずる自分が悪い」と考え続けると、自分への信頼感がさらに失われてしまいます。
一方、今の状態を病気の症状として理解できると、自分を責める気持ちが和らぎ、治療に向ける余裕が生まれることがあります。
病気として捉えることは、何も変えられないと諦めることではありません。
症状が生じたことまで自分の責任として背負わず、今起きていることを理解して、そこから回復に取り組むという考え方です。
どんな状態なら相談を考える？
トラウマ後の反応の多くは数か月のうちに自然に和らぎますが、症状が1年以上続いている場合、治療を受けずに自然回復する見込みは少なくなるとされています。
期間だけでなく、生活への影響も判断の手がかりになります。
例えば、次のような状態が続いている場合です。
- つらい記憶が突然よみがえったり、悪夢を見たり、思い出したときに体が強く反応したりする
- つらい出来事から1年以上たっても、症状が和らいでこない
- 人に会うことや外出を避けるようになり、以前楽しめていたこともできなくなっている
- 自分が悪かったと繰り返し考え、責める気持ちが抜けない
- 警戒心やイライラが強くなり、身近な人との関係がぎくしゃくしている
- お酒や薬などに頼ることが増えたり、気分の落ち込みが続いたりしている
こうした状態があっても、必ずPTSDというわけではありません。診断は医師が症状や経過を確認して判断します。
春日メンタルクリニックでは、何があったのかを詳しく話さず、今困っている症状について相談することもできます。
当院ではトラウマに特化した専門治療や、構造化された対人関係療法のプログラムは行っていません。専門治療をご希望の場合は実施している医療機関をご自身でお探しいただくことになりますが、紹介状（診療情報提供書）は必要に応じて作成します。
過去に起きた出来事そのものを変えることはできません。
それでも、その記憶を思い出したときの反応や、今の人との関わり方は、治療によって変わっていく可能性があります。
長く続く苦しさを理解する手がかりは、なぜ忘れられないのかだけでなく、今も何が警報を鳴らし続けているのかを考えることにあります。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 水島広子『対人関係療法でなおす トラウマ・PTSD』
- 堀越勝・野村俊明『精神療法の基本――支持から認知行動療法まで』医学書院、2012年
- 岡田太陽「集団トラウマに対するコミュニティ介入法―サイコロジカル・ファーストエイド(PFA)とBASICPh6―」『精神科治療学』第35巻第6号、星和書店、2020年
- 利重裕子・近藤真前「PTSDに対する対人関係療法」『精神科治療学』第35巻第6号、星和書店、2020年
よくある質問
PTSDは1年以上症状が続いてから診断されるのですか。
この記事で示した1年以上という期間は、治療を受けずに自然回復する見込みについての目安です。PTSDかどうかは期間だけで決めるものではなく、医師が症状や経過を確認して判断します。
つらい体験を詳しく話さないと治療を受けられませんか。
診察では体験を詳しく話さず、今困っている症状から相談することもできます。専門的な心理療法にも複数の方法があり、過去の記憶と現在の人間関係のどちらを中心に扱うかは治療によって異なります。
エクスポージャーは、つらい記憶を消す治療ですか。
記憶を消したり、繰り返し話すことで忘れたりすることが目的ではありません。思い出したときに生じる強い不安に少しずつ慣れ、今まさに同じ危険が起きているわけではないと学んでいく治療です。
人を信じることが怖い場合でも、対人関係療法は役立ちますか。
人を信じられないことや、自分の感情が分からなくなること自体が、対人関係療法で扱うテーマになります。今の関係で何に困っているのか、誰を信頼できるのかを整理していきます。どの治療が向くかは医師と相談して判断します。