久しぶりの職場で、同僚が別人のように見えた
しばらく仕事を休んでいた人が、復職前に職場へあいさつに行ったとします。
「来週から戻ります」と伝えながら、働いている同僚の姿を眺めます。みんな以前と同じ人たちなのに、驚くほど手際よく仕事をしているように見えます。
自分だけが取り残されたようで、「こんなところに戻って、本当にやっていけるのだろうか」と不安になります。
実際に同僚が急に有能になったわけではなく、元の役割に戻ることへの不安が、いつもの職場を違って見せているのかもしれません。
うつ病からよくなることは、待ち望んでいた変化のはずです。それなのに、回復が進んだからこそ、不安や焦りが強くなることがあります。
昨日まで調子がよかったのに、今日はまた気分が沈んでいる。そんなとき、「やっぱり治っていないのだろうか」と考えてしまうのも無理はありません。
けれど、うつ病の回復を一日ごとの調子だけで判断するのは難しいものです。
昨日より悪い日は、回復が後退した日なのか
うつ病の回復は、階段を一段ずつ上るように進むとは限りません。
先週は気分が軽く、家事も少しできたのに、今週はまた体が重くなる。こうした上下を繰り返しながら、全体として少しずつよくなっていくことがあります。
その日の調子だけを見ていると、よくなった日には期待が膨らみ、悪くなった日には振り出しに戻ったように感じます。
そこで、少し長い時間で振り返ってみます。
たとえば以前は、一度大きく落ち込むと、なかなか持ち直せなかったかもしれません。今も落ち込む日はあるものの、以前ほど深く沈まなかったり、持ち直すまでの時間が短くなっていたりします。
数日から数週間の単位で見ると、そうした変化に気づくことがあります。
回復しているかどうかを考えるときは、波の一つひとつより、全体としてどちらに向かっているかが大切です。
もちろん、調子が落ちることを何でも回復の波として片づけるわけにはいきません。落ち込みが長く続いたり、以前より強くなったりする場合は、主治医と状態を確かめる必要があります。
ただ、昨日より今日の調子が悪かったというだけで、それまでの回復がすべて失われたとは限らないのです。
船団は、一番遅い船に合わせて進みます
精神科医の中井久夫は、治療の進み方を説明するために、船団の話を取り上げています。
戦争中、船が潜水艦の攻撃を避けるため、護衛を受けながら集団で航行することがありました。
船団の中には18ノットで進める速い船もあれば、8ノットしか出せない遅い船もあります。
さて、この船団はどのくらいの速さで進めるでしょうか。
速い船に合わせて18ノットで進めば、遅い船は置き去りになってしまいます。船団がまとまって進むには、8ノットの船に合わせなければなりません。
中井は、いくつもの過程が組み合わさって進むものでは、最も遅い過程が全体の速度を決めると考えました。
病気からの回復も、ひとつの速さで進むわけではありません。
たとえば気分が少し明るくなり、頭も働くようになってきたとしても、仕事の負担や人間関係に対応する余裕まで、同じ速さで戻っているとは限りません。
調子のよい日に家事ができたとしても、それを毎日続けられるかは別の話です。
生活を戻すペースは、一番調子のよい部分だけで決められません。
回復には、本人の努力で無理に速めようとしても、思うように進まない過程があります。
抗生物質が広まる前の結核療養でも、回復の進み方に生活を合わせ、焦らずに過ごせた人がよい経過をたどったといわれていました。療養の規則を守っていても、心の中では早く戻ろうと焦り続けている人が、必ずしも早く回復したわけではありません。
うつ病でも、動けるようになった部分だけに目を向けず、まだ負担の大きい部分を見ながら生活を調整していくことが、安定した回復につながりやすいのです。
よくなりかけると、遅れを取り戻したくなります
うつ病の回復途中には「焦りの時期」と呼ばれる時期があります。
初めのうちは何もする気が起きず、体を動かすことさえ大変だったのに、少しずつ元気が戻ってきます。
すると今度は、休んでいた間のことが気になり始めます。
「ずいぶん仕事を休んでしまった」 「みんなに迷惑をかけている」 「そろそろ元の生活に戻らなければ」
以前なら考える余裕もなかったことが、次々と思い浮かぶかもしれません。
こうした焦りは、気持ちが弱いから生じるわけではありません。回復のエネルギーが戻ってきたからこそ、先のことを考え始める場合もあります。
ただし、焦りが強くなったことと、実際に活動できる量が増えたことは同じではありません。
調子のよい日に、たまっていた用事を一気に片づける。仕事や勉強、家事を以前と同じ水準まで戻そうとする。予定をいくつも入れたあと、数日たって強い疲れが出て、また気分が沈んでしまうことがあります。
そうなると「やはり自分はだめだ」と落ち込み、回復を急ぐ気持ちがさらに強くなることもあるでしょう。
よくなりかけの時期に必要なのは、焦りに合わせて一気に活動を増やさず、今の自分が無理なく続けられる程度を確かめることです。
少し元気になったときほど、あえて活動を一段ゆるめるくらいが、ちょうどよい場合もあります。
仕事に戻るまでには、いくつもの仕事があります
「そろそろ働けそうですか」
一見すると簡単な質問ですが、仕事に戻るまでには、実にさまざまな負担があります。
新しく仕事を探す場合は、まず履歴書を書かなければなりません。休んでいた期間をどう書くか、そこで悩む人もいます。
次に面接があります。しばらく親しい人以外と話していなかった人にとって、初対面の相手と話すだけでも大きな緊張を伴うことがあります。面接に落ちる経験をするかもしれません。
採用されたあとも、決められた時間に職場へ行き、人間関係に慣れ、仕事を覚えていく必要があります。ミスをしたり、上司から注意を受けたりすることもあります。
「仕事を再開する」という一言の中には、これほど多くの段階が含まれています。
長く仕事を休んでいた人が、これらを一度に以前と同じようにこなそうとすれば、負担が大きくなるのも不思議ではありません。
また、職場に戻ることは、休養していた生活から働く生活へと役割が変わることでもあります。
望んでいた変化であっても、新しい役割には不安が伴います。
久しぶりの職場で同僚が妙に有能に見えたり、自分だけ仕事についていけないように感じたりしても、その不安が復職できないことの証拠になるとは限りません。
今の自分にどの程度の負担がかかるのか、一つひとつ確かめていく必要があります。
ちょうどよい活動量は、試しながら見つけます
では、どのくらい活動すればよいのでしょうか。
ここが回復期の難しいところです。
活動が少なすぎると、家にこもりがちになったり、自信を失ったりすることがあります。一方で、活動が多すぎれば疲労がたまり、うつ病の状態が悪くなることがあります。
休んでいたほうがよいのか、少し動いたほうがよいのか。そのちょうどよい加減は、人によっても、回復の時期によっても異なります。
そして、どのくらいの活動が適切なのかは、医師にも最初から正確に言い当てられるものではありません。
実際に活動してみて、どんな負担があったのか、どのくらい疲れたのか、そのあと調子がどう変わったのかを振り返ることで、少しずつ分かってきます。
水島広子は、この過程を活動量の「さじかげん」を調べる実験として説明しています。
実験だと考えると、うまくいかなかった経験の見方も少し変わります。
たとえば、久しぶりに仕事の面接を受けて、不採用になったとします。
うつ病で落ち込んでいるときには、一度の不採用から「自分は人間としてだめなのだ」「どこにも採用されないだろう」と考えてしまうことがあります。
不採用はつらい経験です。ただ、その職場が自分に合っていたのか、面接でどんなことに負担を感じたのか、実際にどこまで活動できたのかは、別に振り返ることができます。
今回うまくいかなかったことも、次にどのくらい活動するかを考える材料になります。
傷ついたときは少し休み、落ち着いたところで次の活動を考える。その繰り返しも、回復のために取り組んでいることの一つです。
社会復帰を考えるときには、最初から以前と同じように働くことを目標にしすぎず、病気の回復に合った活動の量と内容を探していきます。
主治医と相談しながら、無理のない範囲で試し、その結果を振り返っていくことが役立ちます。
家族の「そろそろ」が重く感じられるとき
回復を急ぐのは、本人だけとは限りません。
ご家族も長い間、心配しながら見守ってきたはずです。
少し表情が明るくなり、家の中で動けるようになった姿を見ると、うれしくなるでしょう。
「元気になってきたみたいだね」 「そろそろ外に出てみたら」 「少しずつ仕事のことも考えてみたら」
どれも、よかれと思ってかけた言葉かもしれません。
けれど、本人がすでに「早く戻らなければ」と焦っているときには、周囲の励ましがさらに負担になることがあります。
昨日できたことを今日もできるとは限りませんし、一度できたからといって、それを毎日続けられるとも限りません。
ご家族が活動を促したくなったときは、本人が今どのくらいの負担を感じているのかにも目を向けたいところです。
回復のペースを尊重して見守ることは、何もせず放っておくこととは違います。本人が焦りに巻き込まれずに過ごせるよう、周囲も急ぎすぎないことが支えになります。
もちろん、見守る側にも不安や疲れがあります。支えるご家族自身のつらさが続いている場合は、その方自身の不調について相談することも大切です。
波が長引くときは、診察で確かめます
回復には波があるからといって、どんな落ち込みも様子を見ていればよいわけではありません。
次のような状態では、医療機関で相談することをおすすめします。
- 死にたい気持ちや、自分を傷つけたい気持ちがある（この場合は次の受診を待たずに、すぐに主治医や医療機関へ連絡してください）
- 気分の落ち込みや意欲の低下が、2週間以上ほぼ毎日続いている
- いったんよくなったあと、気分が落ち込んだ状態が長く続き、持ち直さない
- 活動を増やしては疲れ果てることを繰り返している
- 眠れない、食べられないといった状態が続いている
- 支えるご家族自身が、つらさや不安で疲れてしまっている
活動を増やしたほうがよいのか、まだ休養が必要なのかは、一人ひとりの状態によって判断が変わります。
当院では休養がうまくいっていない方に対して、「休めていますか」と尋ねるよりも、「休もうとすると何が邪魔をしますか」と尋ねています。
休みたいのに焦りが強くなるのか、周囲から早く戻ることを求められているのか。そうした事情も、今の生活のペースを考えるうえで大切な情報です。
梅一輪ほどのあたたかさ
中井久夫は、回復しかけた患者さんやご家族に、こんな言葉を伝えることがあったそうです。
「梅一輪 一輪ほどのあたたかさ」
梅の花が一輪咲いても、春が一気にやってくるわけではありません。もう一輪、また一輪と咲くうちに、少しずつ暖かくなっていきます。
中井は、治療のために休養すること自体も、外からは見えにくい大きな仕事だと考えていました。
仕事を休んでいる日も、思うように活動できない日も、療養のための時間を過ごしています。
昨日より動けなかったとしても、それだけで回復が止まったとは限りません。
一輪ずつ咲いていくような進み方を、急いで速めようとしないことにも意味があります。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 中井久夫『精神科治療の覚書』（日本評論社）
- 水島広子『対人関係療法でなおす うつ病―病気の理解から対処法、ケアのポイントまで』（創元社）
よくある質問
よくなった翌日にまた落ち込むのは、治療がうまくいっていないのでしょうか。
一日調子が悪かったというだけでは、回復が後退したとは限りません。以前より落ち込みが浅くなっているか、持ち直すまでの時間が短くなっているかなども参考になります。ただし、落ち込みが長引く場合や強くなる場合は、主治医に相談してください。
回復の波を主治医に伝えるときは、何を話せばよいですか。
調子が落ちた日だけでなく、持ち直すまでの期間や、その前にどのくらい活動していたかも伝えると、活動量を考える材料になります。眠れない、食べられないといった変化が続いている場合も伝えてください。
復職前に職場を訪れただけで不安になりました。まだ早いのでしょうか。
職場に戻ることは役割の変化でもあり、回復してきた人にも不安が生じることがあります。不安を感じたという一点だけでは、復職が難しいかどうかは判断できません。活動したあとの負担も含め、主治医と相談しながら考えていきましょう。
活動して疲れたら、しばらく何もしないほうがよいですか。
活動が多すぎると疲労がたまり、少なすぎても自信を失ったり家にこもりがちになったりすることがあります。どの程度が適切かは、一度の疲れだけでは決められません。実際に活動したときの状態を振り返り、次の活動量を主治医と相談してください。
