朝はつらそうなのに、夕方には話せる
「朝は動けない」と言っていたのに、夕方には家族と普通に話しています。
少し安心する一方で、「朝のあのつらそうな様子は何だったのだろう」と戸惑うかもしれません。
うつ病の症状は一日を通して同じ強さとは限りません。朝に調子が悪く、昼から夕方にかけて少し軽くなることがあります。医学的には「日内変動」と呼ばれ、診察での判断材料になる場合があります。
ただし、朝と夕方で様子が違うことだけで、うつ病だと決まるわけではありません。
家族にとって難しいのは、本人のつらさが外から見えるとは限らないことです。昨日は笑っていたのに、今日はほとんど話しません。元気そうに見える時間があっても、それだけで不調がなくなったとは判断できません。
毎日そばにいるからこそ気づける変化がある一方で、近くにいるからこそ戸惑うこともあります。
「気分が落ち込む」より「体がつらい」が目立つことも
うつ病というと、悲しそうな表情や気分の落ち込みを思い浮かべるかもしれません。
ところが本人が訴えるのは、「だるい」「頭が痛い」「胃の調子が悪い」といった体の症状ばかりということもあります。
気分の落ち込みよりも身体症状が前面に出ることは、世界各地で報告されています。本人自身が気分の変化より体のつらさを強く感じている場合もあるのです。
家族が気づきやすい変化には、次のようなものがあります。
- 表情が乏しくなり、笑顔や口数が減ります。話しかけても返事が短くなります。
- 好きだった趣味や外出、テレビ、食事などに以前ほど関心を示さなくなります。
- 寝つけない、夜中や早朝に目が覚める、反対に寝てばかりいるなど、睡眠の様子が変わります。
- 食欲が落ちて体重が減ることもあれば、食べすぎるようになることもあります。
- だるさ、頭痛、肩こり、胃の不調などを繰り返し訴えるようになります。
こうした変化のうち、特に気づきにくいのが体の不調です。
病院で検査を受けても原因がはっきりせず、本人も家族も「どうしてこんなにつらいのだろう」と困っている場合があります。
もちろん、体の症状があるからといって、うつ病とは限りません。
睡眠の乱れや食欲の変化、だるさなどは、うつ病以外の抑うつ状態や不安でもみられます。症状が一つあるだけでは、病気を見分けることはできません。
睡眠についても、単に「眠れないかどうか」だけではありません。専門書では、寝つきの悪さよりも、夜中に目が覚めることや早朝に目覚めることが、抑うつの状態を見分けるうえで重要な手がかりになる場合があると説明されています。
そして冒頭のように、朝はつらそうなのに夕方になると少し楽になるという変化もあります。
家族が見ておきたいのは、いつもと何が違うのか、その変化がいつから続いているのかという点です。
「物忘れが増えた」は、年齢だけの問題でしょうか
高齢の家族では、うつ病の変化がさらに分かりにくくなることがあります。
「最近、同じことを何度も聞くようになった」
「話しかけてもぼんやりしている」
「体が痛い、重いとばかり言っている」
こうした様子を見ると、まず認知症や年齢による衰えを心配するかもしれません。
実際には、うつ病によって集中力が落ちたり、考えがまとまらなくなったりして、もの忘れが増えたように見えることがあります。
興味深いのは、本人がもの忘れをどう受け止めているかという違いです。
専門書では、うつ病の方は「こんなことも分からなくなってしまった」と、自分の能力の低下を強く気にすることがあるとされています。
一方、アルツハイマー病の方では「もう年だから」「最近は新聞も読んでいないから」と説明したり、質問への答えを同席した家族に求めたりする様子が、診断の手がかりになる場合があります。
ただし、これはあくまで見分ける際の手がかりであり、本人がもの忘れを気にしているかどうかだけで、うつ病と認知症を区別することはできません。
うつ病と認知症が重なって起こる場合もあります。認知機能を調べる検査でも、合計点だけではなく、どのような問題で答えにくさが出たかを確かめることがあります。それでも両者の区別が難しい場合はあります。
だからこそ、ご家族が見てきた経過が役立ちます。
以前はどんな様子だったのか。いつ頃から変わったのか。もの忘れだけでなく、睡眠や食欲、体の不調にも変化があったのか。
「年のせいだろう」と決めつけず、こうした情報を医師に伝えることが、診察や必要な検査による判断の助けになります。
2週間を待たずに相談してよい場合もあります
家族の様子が変わったとき、どのくらい見守ればよいのでしょうか。
うつ病の診断を考える際には、気分の落ち込みや、以前は楽しめていたことへの興味・喜びの喪失が、ほぼ一日中、ほとんど毎日、2週間以上続いているかが一つの目安になります。
誰にでも気分が落ち込む日はあります。大切なのは、変化がどのくらい続いていて、生活にどんな影響が出ているかです。
仕事に行けなくなった、家事が以前のようにできない、人づきあいを避けるようになったなど、明らかな支障が出ている場合は、2週間を待たずに相談して構いません。
また、次のような変化にも目を向けてください。
- 体の不調が続いているのに、検査で原因がはっきりしません。
- 高齢の家族で、もの忘れや体の不調が急に目立つようになりました。
- 「自分は重い病気だ」「お金がない」「取り返しのつかない罪を犯した」など、事実と異なる思い込みを繰り返します。
こうした変化がある場合も、医師に経過を伝えて相談することが大切です。実際にうつ病なのか、ほかの病気や状態によるものなのかは、診察や必要な検査をふまえて判断します。
本人が自分の変化をうまく説明できない場合には、家族が見てきた様子も参考になります。
春日メンタルクリニックでは、ご本人が受診される際、ご本人の同意があればご家族も診察に同席できます。
「頑張れ」をやめたら、何と言えばいいのでしょうか
家族がうつ病になったとき、「励ましてはいけない」と聞いたことがある方もいると思います。
それを知ってから、かえって何も言えなくなってしまうことがあります。
「頑張ってね」はよくないとして、「元気になってほしい」と伝えるのも負担になるのでしょうか。心配しているのに、どんな言葉ならよいのか分からなくなります。
うつ病は性格の弱さや努力不足によるものではなく、脳の働きや心身のバランスが崩れて生じる病気です。
本人はすでに無理を重ね、これ以上頑張ることが難しくなっている場合があります。そこに「もっと頑張れ」「みんな大変なんだから」と言われると、自分の努力が足りないと受け止めてしまうことがあります。
「気のせいだ」と否定したり、「なぜこうなったのか」と原因を問い詰めたりすることも、本人の負担になりかねません。
まずは「最近つらそうに見えて心配している」と気持ちを伝え、「眠れている？」「食べられている？」と生活の様子を尋ねるところから始める方法があります。
「無理しなくていいよ」「休んでいいよ」「味方だよ」といった言葉が、安心につながることもあります。
ただし、どんな言葉が楽に感じられるかは人によって違います。
『対人関係療法でなおす うつ病』では、家族が正しい言葉を探し続けるより、本人に尋ねてみることが勧められています。
例えば、こんな聞き方です。
「こういうとき、何て言われると少し楽ですか？」
本人が「分からない」と答えるかもしれません。うつ病では決断することが難しくなったり、罪悪感が強くなったりすることもあります。
その場合は無理に答えを求めず、「今は分からないよね。思いついたら教えてね」と伝える方法があります。
本人に尋ねること自体が、気持ちを理解しようとしている姿勢を伝えるやりとりになります。
「元気になったね」も負担になることがあります
もう一つ、意外に思われるかもしれない言葉があります。
「だいぶ元気になったね」
「もうすっかりよくなったみたいだね」
普段なら喜ばれる言葉ですが、うつ病から回復する途中では、プレッシャーに感じる方もいます。
症状が軽くなってきても、調子には波があります。「元気になった」と言われることで、まだつらい日があるのに、その様子を見せにくくなる場合があるのです。
良くなってきたことを喜ぶ気持ちが悪いわけではありません。ただ、家族から見た元気さと、本人が感じている調子は必ずしも一致しません。
また、仕事を辞める、引っ越すといった大きな決断も、調子が戻ってから考えられるよう、急がせないことが大切です。
最初は優しかった家族が、いら立ってしまう理由
家族がうつ病になったとき、最初から冷たい態度を取る人ばかりではありません。
多くの場合、心配して声をかけたり、家事を代わったり、ゆっくり休めるように気を配ったりします。
ところが、それでも本人の調子がなかなか戻らないことがあります。
家族の側にも疲れがたまってきます。
「こんなに気を遣っているのに、どうしてよくならないのだろう」
「少しは自分でも努力してほしい」
そう考えるようになったとしても、不思議ではありません。
『対人関係療法でなおす うつ病』では、家族の温かな対応が次第にいら立ちへと変わっていく過程が説明されています。
家族が懸命に支えても、うつ病がそれだけで治るとは限りません。
それなのに回復しない理由を「本人に治る気がないから」「怠けているから」と考えるようになると、本人への言葉が厳しくなります。
責められた本人はさらにストレスを感じ、症状が悪くなることがあります。すると家族は「やはり本人が努力していない」と感じ、ますますいら立ってしまいます。
こうした悪循環が起こりうることを、あらかじめ知っておく意味は大きいと思います。
家族がいら立つのは、必ずしも愛情が足りないからではありません。身近で支え続けている家族も、本人と同じくらいのストレスにさらされることがあります。
ただ、本人を責める言葉が負担になることも事実です。
このすれ違いを減らすうえで役立つのが、「治療」と「家族のサポート」を分けて考えることです。
家族が治す役まで引き受けない
例えば、家族が強い体の痛みに苦しんでいるとします。
痛いところをさすったり、本人が必要としているものを持ってきたりすることはできます。しかし、家族がその痛み自体を治せるとは限りません。
うつ病でも、それに近い考え方が役立ちます。
本人が否定的な考え方に苦しんでいるとき、それを家族が言葉だけで取り除くことは難しいものです。
うつ病は適切な治療によって改善が見込める病気ですが、治療そのものは医療者が担う仕事です。家族の役割は、治療を受ける本人を支えることにあります。
「自分の接し方がよければ、もっと早く治るはずだ」と考え続けていると、家族の負担は大きくなります。
支える側が疲れきらないためには、いくつかの工夫があります。
まず、うつ病ではどんな変化が起こりうるのかを知っておくことです。朝と夕方で調子が違うことや、励ましたつもりの言葉が負担になる場合があることを知っていれば、本人の反応を努力不足と結びつけずに考えやすくなります。
また、回復に対する期待を上げすぎないことも大切です。
家族も休養を取り、体調を保つ時間を予定に入れてください。疲れやいら立ちを感じたときには、信頼できる人に話すことも一つの方法です。
一人で抱え込まず、ほかの家族と負担を分担したり、気持ちを分かち合ったりすることも役立ちます。
うまく言えた言葉を、家族同士で共有する
家族が二人以上で支えているなら、互いの接し方を振り返る方法もあります。
専門書では、家族同士で、その日に本人へかけた言葉や接し方のうち、よかったと感じた点を毎晩話し合う取り組みが紹介されています。
「今日は無理に外出を勧めず、本人の話を聞けた」
「何をしてほしいか尋ねたら、少し話してくれた」
こうしたやりとりを家族同士で共有します。
本人に温かな言葉をかけることが難しい場合には、まず家族同士で互いのよかったところを伝え合う練習から始める方法も紹介されています。
最初から理想的な接し方を目指すのではなく、実際の生活のなかで、本人に合う言葉や関わり方を探していく考え方です。
そして、支える家族自身の不調が続く場合は、ご自身のために医療機関を受診することも考えてください。
リラックスする時間を持つことや、ときには笑って過ごすことも、支える側のストレスを和らげるために大切です。
家族がうつ病になると、本人の表情や体調ばかりが気になり、自分の疲れには気づきにくくなるかもしれません。
それでも、家族が一日中いつも正しい言葉を選び、穏やかに接し続けることは難しいものです。
昨日うまく話せなかったとしても、今日は「どう言われると楽？」と聞いてみることができます。
家族にできることを少しずつ探すことと、家族だけで病気を治そうとしないこと。その両方が大切です。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 『気分症群』／神庭重信 編、松下正明 監修／中山書店
- 『対人関係療法でなおす うつ病―病気の理解から対処法、ケアのポイントまで』／水島広子／創元社
よくある質問
朝は寝込んでいるのに夕方は元気そうです。うつ病ではないのでしょうか。
うつ病の症状が朝に強く、昼から夕方に軽くなることがあります。ただし、時間帯による変化だけでうつ病かどうかは判断できません。睡眠や食欲の変化、日常生活への影響なども含めて、どのような経過をたどっているかを医師に伝えると判断の助けになります。
まだ2週間たっていませんが、家族が仕事や家事をできなくなっています。受診は早すぎますか。
2週間という期間は、うつ病の診断を考える際の一つの目安です。仕事や家事、人づきあいに明らかな支障が出ている場合は、2週間を待たずに相談して構いません。症状が始まった時期と、以前できていたことがどう変わったかを整理しておくと伝えやすくなります。
高齢の親のもの忘れは、うつ病でも起こりますか。
うつ病によって集中力や考える力が低下し、もの忘れのように見えることがあります。一方で、認知症でも似た様子が見られ、うつ病と認知症が重なる場合もあります。本人の訴え方だけでは見分けられないため、いつ頃からどのように変わったかを医師に伝えることが大切です。
励ましてはいけないなら、どんな言葉をかければいいですか。
「頑張れ」と背中を押すより、「最近つらそうで心配している」「無理しなくていい」と伝えるほうが負担になりにくいことがあります。何と言われると楽なのか、本人に尋ねてみる方法もあります。すぐに答えが返ってこなくても、無理に聞き出す必要はありません。
うつ病の家族を支えているうちに、いら立つようになりました。どうすればいいですか。
身近で支える家族も大きなストレスを受けるため、疲れやいら立ちが生じることがあります。回復を急がせたり、家族だけで治そうとしたりせず、休養を取り、ほかの家族と負担を分担することが大切です。ご自身の心身の不調が続く場合は、ご自身のための受診も考えてみてください。
