「ようやく気分が戻ってきました。あとは以前のように働ければ、もう大丈夫だと思います」
うつ病から回復してくると、病気になる前の生活に戻ることを目標にしたくなります。仕事を休んでいた人なら、以前と同じように働けるかどうかが気になるでしょう。
ただ、ここで一つ考えてみたいことがあります。
病気になる前の自分は、本当に無理のない生活を送っていたのでしょうか。
実は、この問いがうつ病の再発予防を考えるうえで重要になることがあります。
元の自分に戻ることが、正解とは限りません
うつ病になる前から、仕事や家庭で限界を超えて頑張っていた人がいます。
頼まれた仕事を断れず、期待に応えようとして活動量を増やしていた人もいるでしょう。本人にとっては、それが当たり前の生活だったかもしれません。
ところが、その生活がもともと無理のあるものだった場合、以前の活動量に戻ることを治療の目標にすると、再び負担が重なりやすくなります。
精神医学の書籍では、この問題をスポーツ選手に例えて説明しています。
ある選手は試合で素晴らしい活躍をしますが、無理がたたって欠場することも少なくありません。別の選手は目立った活躍こそ少なくても、体調を保ちながら予定された試合に出場し続けています。
長いシーズンを考えたとき、チームが安定して頼れるのは後者かもしれません。
うつ病からの回復にも似たところがあります。
以前ほど多くの仕事をこなせなくても、その状態を無理なく維持できるのであれば、長い目で見て望ましい結果につながる可能性があります。
もちろん、誰もが活動量を減らすべきだという話ではありません。病気になる前の生活に無理がなかった人もいます。
ただ、以前の頑張り方に戻ることだけを回復の目標にすると、別の可能性を見落としてしまいます。
しかも、病気になる前の忙しい自分を誇りに思っていた人ほど、活動量を減らすことに抵抗を感じる場合があります。
回復したのに以前ほど働かないのは、どこか後退したように感じるかもしれません。
それでも、一時的に大きな成果を出すことと、安定して生活を続けられることは、必ずしも同じではありません。
うつ病の経過は、一本の線ではありません
そもそも、うつ病になった人が全員同じ経過をたどるわけではありません。
一度の発症から回復し、その後は長く安定して生活できる方がいます。
一方、症状のない時期が何年も続いたあとに、再びうつ状態になる方もいます。なかには、はっきりした回復に至らず、症状が長く続く方もいます。
大きく分けると、次の3つの経過があります。
- 一度の発症から回復し、その後は長く落ち着いた状態が続きます。
- 回復した時期を挟みながら、うつ病のエピソードを何度か繰り返します。
- 症状が十分に改善せず、慢性的な経過をたどります。
一般に、うつ病になった方のかなりの割合が比較的早い時期に回復へ向かうと報告されています。一方で、回復までに時間がかかる方や、再発を繰り返す方もいます。
ここで誤解してほしくないのは、どの経過をたどるかが本人の努力だけで決まるわけではないということです。
同じように治療を受けても、経過には個人差があります。再発したからといって、それまでの治療が失敗だったとは限りません。
一度良くなった経験があるからこそ、再び調子を崩したときに落胆することもあるでしょう。
しかし、再発する可能性があることと、これからも必ず再発することは別です。
気分は戻ったのに、仕事が進まない
回復期には、少し不思議なことが起こります。
以前ほど気分が落ち込まなくなり、憂うつな気持ちはずいぶん軽くなりました。それなのに、いざ仕事を始めると集中力が続かず、物事を順序立てて進めるのが難しく感じられます。
「気持ちは元気になったのに、なぜ以前のように働けないのだろう」と戸惑うかもしれません。
うつ病では、気分の落ち込みが改善しても、意欲の低下や睡眠の問題などが残ることがあります。
さらに、記憶力や集中力、物事を計画して実行する力といった認知機能の問題が残る場合もあります。
欧州で行われたPERFORMという大規模な観察研究では、薬物療法を開始または変更した人を2年間追跡しています。
その結果、本人が感じる認知機能の問題は、抑うつ症状ほど大きく改善しない傾向が報告されました。
また、日常生活や仕事での支障は、気分の落ち込みだけでなく、こうした認知機能の問題とも関連していました。生活の質にも同様の関連が認められています。
つまり、気分が良くなることと、以前のように生活や仕事ができるようになることには、時間差がある場合があります。
医学的には症状が十分改善していると評価されても、本人が「まだ元に戻っていない」と感じることがあるのは、こうした事情とも関係しています。
もう一つ興味深いのは、人との関わり方です。
うつ病から回復したあとでも、他人の表情を実際より否定的に受け取りやすい傾向が報告されています。
そのため、人間関係の負担を強く感じたり、周囲に助けを求めにくくなったりする可能性も指摘されています。
気分の落ち込みが消えたかどうかだけでは、回復の状態を十分に捉えられないことがあるのです。
良くなった直後のぶり返しと、何年も後の再発
うつ病が「また悪くなった」とき、実は異なる二つの経過が考えられます。
一つは、まだ十分に回復していない時期に症状がぶり返す「再燃」です。
もう一つは、いったん回復したあと、新しいエピソードとしてうつ病が現れる「再発」です。
水島広子氏の著書では、肺炎を例にこの違いが説明されています。
肺炎で熱が下がっても、体力が戻りきらないうちに無理をすれば、病気がぶり返すことがあります。
一方、肺炎が治って元気に生活していた人が、しばらくたってから別の機会に再び肺炎になることもあります。
うつ病でも、症状が軽くなった直後のぶり返しと、十分に回復してからの新しい発症を区別して考えます。
同書では、無症状の状態が半年以上続いたあとに新しいエピソードが現れることを「再発」として説明しています。
この区別を知ると、症状が良くなったあとも治療を続ける意味が分かりやすくなります。
「症状がなくなった」と「治療を終えてよい」は、必ずしも同じではありません。
回復期は、できることを全部やる時期ではありません
うつ病の治療では、症状が落ち着いたあとも、ぶり返し（再燃）を防ぐために一定期間、同じ治療を続けます。これを「継続療法」と呼びます。再発を繰り返している場合などは、その後も再発予防のための治療（維持療法）を続けることがあります。
水島氏の著書では、症状が良くなってからの半年間は無理を控え、一般には薬物療法を同じ量で続けることが推奨されると説明されています。
ただし、全員が半年で治療を終えられるという意味ではありません。実際にどのくらい治療を続けるかは、それまでの経過によって異なります。
自己判断で急に薬をやめると、症状が再び現れることもあります。減薬や終了の時期は主治医と相談して決めることが大切です。
また、回復期には薬だけでなく、活動量の調整も重要になります。
精神医学の書籍では、活動を再開するときの工夫として、次のような方法が挙げられています。
- 長時間続けて作業せず、比較的短い間隔で休憩を取ります。
- やるべきことに優先順位をつけ、すべてを一度に片づけようとしません。
- 記憶や段取りに負担がかかるときは、メモや計画表を活用します。
- 活動量を少なめに設定し、状態を見ながら徐々に増やします。
活動量の目安として、本人が「これくらいならできそう」と思う量の半分程度から始める方法も紹介されています。
これは全員に同じ活動量を指定するものではなく、慎重に再開するための考え方の一例です。
気分が良くなってくると、休んでいた間にできなかったことを取り戻したくなるかもしれません。
ただ、その日にできることをすべて行うより、翌日以降も無理なく活動を続けられるかを考えることが、回復期には役立ちます。
再発しやすさは、運命ではありません
「自分は再発しやすいタイプなのでしょうか」
一度うつ病を経験すると、気になる問題です。
再発や慢性化のしやすさには、いくつかの背景が関係すると考えられています。
例えば、比較的若い年齢での発症、幼少期のつらい体験、もともとの心配しやすさや敏感さなどです。
ストレスに対して気分が揺れやすい傾向は「神経症的傾向」と呼ばれることがあります。
また、家族にうつ病の方がいることも、体質的な背景として関係する場合があります。
ただし、これらは集団として見たときの傾向です。
若いときに発症したから、あるいは家族にうつ病の人がいるからといって、必ず再発するわけではありません。
背景を知ることは、自分の将来を悲観する材料ではありません。無理を重ねやすい事情を振り返り、体調の変化に気づいたときに早めに相談するための手がかりになります。
再発予防のために生活を整えていても、予想を超える強いストレスが重なれば、再発する可能性はあります。
それでも、備えてきたことが無駄になるわけではありません。再発を完全に防げなくても、病気の経過をより良いものにできる可能性があります。
診断は、時間がたって初めて分かることがあります
うつ病の経過を考えるとき、もう一つ知っておきたいことがあります。
最初はうつ病と診断されていた人が、その後の経過で双極性障害（双極症）と分かる場合があることです。
双極性障害では、気分が落ち込む「うつ状態」だけでなく、気分が高まる「躁状態」や「軽躁状態」が現れます。
ところが、双極性障害の多くは、最初にうつ状態から始まります。
そのため、最初の受診時にうつ状態しか現れていなければ、うつ病と双極性障害を見分けるのが難しい場合があります。
後になって躁状態や軽躁状態が現れ、初めて分かることもあります。診断が変わったからといって、最初の診断が誤りだったとは限りません。
経過のなかで、双極性障害の可能性を見直す手がかりになる特徴も知られています。
例えば、比較的若い年齢でうつ状態が始まり、その始まり方が急で、短い期間のうつ状態を何度も繰り返している場合です。
うつ状態のときに眠りすぎたり食べすぎたりする傾向や、強い思い込みなど普段とは異なる症状を伴うことも、手がかりとして挙げられます。
さらに、家族に双極性障害の方や、飲酒・薬の使用に関する問題を抱えた方がいること、本人がADHD（注意欠如多動症）を併せ持っていることも、見直しの材料になる場合があります。
ただし、こうした特徴があるだけで双極性障害と診断できるわけではありません。
うつ病と双極性障害では、治療の進め方が異なる場合があります。
だからこそ、一度ついた診断だけで判断を終えるのではなく、その後の気分の変化や症状の現れ方を見ていくことが大切になります。
診断は、時間をかけて経過を見ていくことで、より適切なものに見直される場合があるのです。
「二度と再発しない」より、長く続けられる生活を
うつ病を経験すると、「もう二度とあの状態に戻りたくない」と感じることがあるでしょう。
再発を繰り返した人なら、なおさらかもしれません。
しかし、どれほど気をつけていても、今後絶対に再発しないと保証することはできません。
再発予防は、再発の可能性をゼロにする約束ではなく、安定した状態をできるだけ長く保つための取り組みです。
一度落ち着いたうつ症状が戻ってきたと感じるときは、早めに診察で相談することをおすすめします。
気分の落ち込みは和らいでも、意欲のなさや眠りの浅さが続いている場合も同様です。以前とは違って気分が高まりすぎる時期があるなら、その変化も診察で伝える手がかりになります。
薬をいつまで続けるか迷っているときや、家族の病気と自分の経過との関係が気になるとき、今後の見通しが立たず不安を感じるときも、相談する意味があります。
病気になる前と同じ生活を取り戻すことが、その人にとって適切な回復目標とは限りません。
以前の自分が無理を重ねていたのなら、回復をきっかけに、活動量や働き方を考え直すこともできます。
以前と同じ一日を過ごせるかだけでなく、その生活を長く続けられるか。
うつ病の回復と再発予防を考えるときには、そんな視点も持っておきたいものです。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 『気分症群』（講座 精神疾患の臨床 第1巻）／神庭重信 編、該当章：小笠原一能／中山書店
- 『対人関係療法でなおす うつ病―病気の理解から対処法、ケアのポイントまで』／水島広子／創元社
よくある質問
うつ病は何年も症状がなくても再発することがありますか？
あります。症状のない時期が何年も続いたあとに、再びうつ状態になる方もいます。一方で、一度の発症で長く落ち着く方もおり、誰もが再発を繰り返すわけではありません。
うつ病の気分の落ち込みが治まっても集中力が戻らないことはありますか？
あります。気分の改善に比べて、記憶力や集中力、物事を進める力の回復が遅れる場合があります。生活や仕事への影響が残っているなら、落ち込みがなくなったことだけで回復を判断せず、診察で伝えることが大切です。
うつ病が良くなったら薬は何か月でやめられますか？
症状が改善してからも、再発を防ぐ目的で一定期間治療を続けることが一般的です。ただし、治療を続ける期間や減薬の時期は、これまでの経過によって異なります。自己判断で急に中止せず、主治医と相談して決めてください。
うつ病と診断されたあとに双極性障害と診断が変わることはありますか？
あります。双極性障害は最初にうつ状態から始まることが多く、初診時には見分けが難しい場合があります。その後の経過で躁状態や軽躁状態が現れ、診断や治療方針を見直すことがあります。
