大人になってASDと診断されたとき、「もっと早く気づいていれば」と考える本人や家族がいます。なかには「親の育て方が悪かったのでは」と、何十年も前の出来事を思い返す人もいます。けれども、ASDは親の愛情やしつけが足りなかったために起こるものではありません。 その誤解がどこから生まれ、研究によって何が分かってきたのかをたどっていきます。
「冷たい母親」が原因だと信じられた時代
「冷蔵庫マザー」という言葉を聞いたことがあるでしょうか。子どもに温かい愛情を示さない母親が自閉症を引き起こす、というかつての説です。今から見ると驚くような説明ですが、当時は精神医学の専門家の間でも支持され、親たちを長く苦しめました。
この歴史には何人もの人物が関わっています。1943年、米国の児童精神科医レオ・カナーが、のちに自閉症研究の出発点となる報告を発表しました。カナーは1949年の論文で子どもたちを感情的に冷たい家庭で育ったかのように描き、その後も1960年代初めまで、親の温かさが足りないことと自閉症を結びつけて説明し続けました。
当時の精神医学には、子どもの行動や心の問題を、家庭で受けた心理的な影響から説明しようとする考え方がありました。ブルーノ・ベッテルハイムも幼少期の養育を重視し、この説を広めた一人です。一方、バーナード・リムランドは1960年代に、原因を親の接し方ではなく神経の発達に求める見方を示しました。専門家の間でも意見が分かれていたのです。
1969年、カナー自身が保護者団体の集まりで、親に責任はなく自閉症は生まれつきのものだと述べました。それでも、いったん広まった考え方は簡単には消えませんでした。医療の場で責められたと感じ、深い苦痛を抱えた母親の例も記録に残っています。
ここで大切なのは、昔の親たちが「誤解を解く努力を怠った」わけではないということです。専門家から原因だと説明されれば、親は自分を疑ってしまいます。現在の知見に照らせば、親の冷たさがASDを生むという説は否定されています。 昔の言葉を持ち出して、今の家族を裁く理由はありません。
双子の研究が描き直した、原因の見取り図
親の育て方が原因ではないとすると、何が関わっているのでしょうか。研究で繰り返し確かめられているのは、遺伝的な要因の強さです。ただし「ASDの遺伝子」という一本のスイッチがあって、それを受け継ぐと必ずASDになる、という話でもありません。
遺伝の働きを調べる方法の一つが双子研究です。遺伝情報をほぼ同じくする一卵性双生児と、ふつうのきょうだいと同じくらい遺伝情報を共有する二卵性双生児を比べます。両者の似方の違いを統計的に分析すれば、集団の中でASDの現れ方に差があることに、遺伝的な違いがどの程度関わっているかを推定できます。
Tickらが2016年に発表したメタ解析では、集めた13件の双子研究のうち、対象の集め方などの条件を満たす7件を統合しました。そこで示されたASDの遺伝率は64〜91％です。この幅には、解析の際に想定するASDの有病率などが影響します。数字が一つに定まらないのは、研究者が見ている集団や計算上の前提が違うためでもあります。
古い診療書には「遺伝要因38％、環境要因58％」という推定も載っています。これはHallmayerらによる一つの双子研究の結果です。「環境が58％なら、育て方の影響が大きいのでは」と読みたくなるかもしれませんが、58％は双子が共有する環境要因をまとめて推定した値で、家庭での接し方を測ったものではありません。著者らは、妊娠中など出生前の条件が大きいのではないかと論じています。
さらにBaiらが2019年に発表した研究では、5か国の約200万人（2,001,631人）を調べ、そのうちASDと診断された人は22,156人でした。この研究で推定された遺伝率は80.8％（95％信頼区間73.2〜85.5％）です。双子だけでなく広い人口集団の情報からも、遺伝的要因が大きく関わっていることが示されました。
「遺伝率80％」は、あなたの原因の80％ではありません
ここで少し立ち止まって、数字の読み方を考えてみます。遺伝率80％とは、「ASDの人の8割が親からASDを受け継いだ」という意味ではありません。「その人のASDの原因の8割が遺伝で、残りの2割が育て方」という意味でもありません。
遺伝率は、ある集団でASDの生じ方に見られる違いのうち、遺伝的な違いで説明できる割合の推定値です。集団についての統計であって、一人ひとりの人生を遺伝と環境に切り分ける数字ではないのです。
実際、Sandinらの2017年の解析でも、最もよく当てはまる統計モデルでは遺伝率が83％でしたが、より多くの要因を含めたモデルでは遺伝的要因の推定値が変わりました。2016年の双子研究にも推定の幅があります。ですから、「80％前後だから、残りはすべて親の影響」と引き算することはできません。
DSM-5-TR（2022年）も、多くのASDでは多数の遺伝子が少しずつ関わっていると説明しています。既知の遺伝子変異が関連しているとみられる例もありますが、同じ変異を持つ人が全員ASDになるわけではありません。遺伝の関与が強いという事実は、親を責める根拠にも、本人の将来が決まっているという宣告にもなりません。
原因を探る研究は、妊娠中や出生前後の条件にも目を向けています。そうした研究を読むときに大切なのは、「関連が見つかった」ことと「それが原因だと証明された」ことを区別する視点です。
妊娠中や出生前後の条件は、どう関わるのでしょうか
育て方が原因ではないと聞いても、「妊娠中に自分が何かしたせいでは」と、別の形で自分を責める親もいるでしょう。研究では妊娠中から出生前後にかけての要因も調べられていますが、集団で見つかった関連を、特定の人の原因に置き換えることはできません。
DSM-5-TRは、親の年齢が高いこと、極端に早い時期の出生、胎内で特定の薬剤などにさらされることを、ASDのリスクに関わりうる要因として挙げています。薬剤の例として示されているのは、抗てんかん薬のバルプロ酸です。以前の診療書では、低出生体重や妊娠中の母体感染症なども検討されてきました。
ここでいう「リスク」は、その条件を持つ人が必ずASDになるという意味ではありません。複数の遺伝的要因と出生前後の環境的要因が複雑に絡み合うと考えられており、大人になった本人のASDについて、「妊娠中のあの出来事が原因だった」とさかのぼって断定できるわけではないのです。
妊娠中のアセトアミノフェンについても、原因ではないかと議論されたことがあります。日本自閉スペクトラム学会の2025年の声明によれば、関連を示唆する観察研究がある一方で関連が見つからない研究もあり、結果は一致していません。関連を示した研究にも、ほかの要因の影響を十分に取り除けていないという問題があります。現時点で、ASDの原因として有力だとする根拠はありません。
過去の妊娠や出産を振り返るときも、今の服薬を考えるときも、「関連が報告された」という一文だけで原因を決めつけたり、薬を自己判断で変えたりしないことが大切です。
ワクチンがASDを引き起こすという説は？
「予防接種が原因だったのでは」という話も、長く親を不安にさせてきました。MMR（麻疹・おたふく風邪・風疹）ワクチンと自閉症を結びつけた過去の論文は、のちに問題が明らかになって取り下げられました。その後、接種した人としなかった人を比べる大規模な研究が行われています。
Hviidらが2019年に報告したデンマークの研究では、約503万人年にわたる追跡を行い、MMR接種者と非接種者のASD発生を比べました。調整後のハザード比は0.93（95％信頼区間0.85〜1.01）で、接種によるリスクの増加は認められませんでした。きょうだいにASDのある子どもなど、リスクの高い集団でも一貫した増加は見られていません。
日本自閉スペクトラム学会も2025年の声明で、MMRワクチンや保存剤チメロサールを含むワクチンがASDの原因だとする仮説は、大規模な疫学研究によって否定されていると説明しています。「あの予防接種を受けさせた自分が悪かった」と、親が責任を感じる必要はありません。
親が厳しくなったから？ それとも、そうせざるを得なかったから？
ここからは、原因をめぐる議論が日常の親子関係にどう影を落とすか、という話です。大人になってからASDと分かった人の家族が、「小さい頃から何度も注意してしまった」「もっと穏やかに接すればよかった」と悔やむことがあります。一方で本人には、「いつも叱られていた」という記憶が残っているかもしれません。どちらの記憶も、なかったことにする必要はありません。
神経発達症のある子どもが周りの予想と違う反応をすると、親は言葉を重ねたり、指示を細かくしたりしがちです。その対応に子どもがさらに反応して、やり取りが難しくなっていく循環も考えられます。外から見える「指示の多い親」という姿は、子どもの特性を生み出した原因とは限らず、試行錯誤の結果である可能性もあるのです。
この順番を考える手がかりになるのが、英国のBASIS研究です。ASDのある子どものきょうだいを乳児期から追跡したこの研究では、生後6か月の親子の交流は3歳時のASD診断を予測しませんでしたが、12か月時の交流は予測と関連していました。ただし、何かを予測できることと、それがASDを引き起こすことは別の話です。親の振る舞いだけを取り出して原因とみなすことはできません。
続く研究では、ASDの可能性が高い乳児の親に、約5か月にわたって12回、子どもとの前向きなやり取りを促す働きかけを行いました。すると親の指示的な接し方が減り、子どもが親に注意を向けたり、自分から関わったりする行動が増えました。ASDに関連する行動の評価点も下がりましたが、3歳時点の診断分類には有意な違いが見られませんでした。
この結果を「やはり親の接し方がASDの原因だった」と読むのは逆です。親子のやり取りを変えられたからといって、育て方がASDを生んだという証明にはなりません。 原因の話と、これから関わり方を工夫する話は、分けて考えることができます。
変えられるのは、特性そのものより「ぶつかる場所」かもしれません
親子のやり取りが楽になったことには、診断名が変わらなくても意味があります。目の前の困った反応をただ止めることだけが目標ではありません。互いに伝わる場面を増やし、責め合う回数を減らし、一緒に過ごす時間を少し楽にすることも目指せます。
大人になってからの暮らしでも、見方は同じです。DSM-5は、ASDの特性は発達の早い時期からある一方で、生活上の困難が目立つ時期は本人の特性と環境によって違い、支援や本人の工夫で見えにくくなる場合もあると説明しています。成人ASDの診療マニュアルも、職場や学校での不適応を本人だけの問題とせず、環境との組み合わせとして捉えています。
ですから、ある職場でうまくいかなかった経験だけを見て、本人の努力不足と決めつける必要はありません。同じように、家庭で衝突が多かった過去だけを見て、親の愛情不足と決めつける必要もありません。原因探しの矢印を誰かに向け続けるより、どんな場面で何がぶつかっていたのかを確かめるほうが、これからの暮らしにつながります。
大人になってから、過去をどう振り返ればよいのでしょうか
大人になってASDと診断されると、これまでの人生の見え方が変わることがあります。
「なぜ自分だけ、みんなと同じようにできなかったのか」「どうして親はあんなに怒っていたのか」と問い続けてきた人もいるでしょう。長い間、性格や努力の問題だと思っていたことに、別の説明が見つかるかもしれません。
成人ASDの診療マニュアルでは、大人になって初めて診断を受ける人は、それまでの自己理解が揺らぎ、戸惑いや混乱を経験することがあると説明されています。診断によって過去が整理される人もいれば、かえって考えることが増える人もいます。
家族にとっても同じです。何度も注意したことや、周りに謝って回ったこと、本人のためによかれと思って選んだことを、一つひとつ「間違った子育てだったのでは」と振り返ることがあります。
ただ、過去を見直すことと、過去の誰かを裁くことは違います。
たとえば、親から「何度言えば分かるの」と叱られた記憶があるとします。本人には説明があいまいで理解できなかった事情があり、親には同じことを何度も説明して疲れ切っていた事情があったのかもしれません。
ここで「親も大変だったのだから仕方ない」と、本人が傷ついた経験を片づける必要はありません。一方で、親の対応が厳しかったという事実だけから、親がASDを引き起こしたと結論づけることもできません。
親の愛情が原因ではなかったことと、親子の関わり方に改善できる部分があったことは、両立します。
本人がつらかったことも、家族が懸命に対応してきたことも、どちらかを否定せずに振り返ってよいのです。
過去の採点より、これからの暮らしの設計を
振り返るときには、出来事を「誰が悪かったか」ではなく、「何が難しかったか」に置き換えてみる方法があります。
たとえば家族から何度も注意された場面なら、家族は何を伝えようとしていたのか、本人にはどう聞こえていたのか、どんな説明なら分かりやすかったのかを考えます。職場で失敗が続いた経験なら、本人の苦手さだけでなく、仕事の内容や周りの伝え方との組み合わせを振り返ります。
『大人の発達障害ってそういうことだったのか その後』では、本人に社会的な技能を身につけさせることばかりに力を注ぐより、その人が力を発揮しやすい仕事や部署を考えるという視点が語られています。
周りに合わせる努力を重ねてきた人に、さらに努力を求め続けるだけでは、暮らしは楽にならないかもしれません。
同じ発想は家族関係にも使えます。「どうして普通に話せないのか」と考える代わりに、互いに伝わりやすい話し方を探します。「どうしてまた衝突したのか」と責める代わりに、衝突が起きやすい場面を確かめます。
子どもの頃を振り返る場合も、目の前の反応を止めることだけが目標ではありませんでした。本人が安心してやり取りできること、周りが本人の伝えたいことを理解できること、関係が少しずつ楽になることにも意味があったはずです。
もちろん、過去のすべてを前向きに捉え直す必要はありません。納得できない出来事が残っていても構いません。診断をきっかけに親子がすぐ和解したり、昔の話を全部整理したりする必要もないのです。
成人ASDの支援では、本人と家族が積み重ねてきた苦労や努力を尊重しながら、これからの自立や社会参加、生活の質を考えることが大切だとされています。
診断の進め方は関連記事「大人のASDは検査で分かる？診察で子ども時代を聞く理由」で、女性のASDについては「「問題ありません」と言い続けて疲れ切る。女性のASDとカモフラージュ」で、不安や抑うつなどの二次的な問題は「休んで良くなったのに、またつらい。大人のASDと二次障害」で詳しく扱っています。
ASDの原因について研究が進んでも、一人ひとりの人生を振り返って「あのときの何が原因だった」と確定できるわけではありません。
それでも、分かっていることがあります。
ASDは育て方の失敗によって生じるものではありません。そして、生まれつきの特性があるからといって、これからの暮らし方まで決まっているわけでもありません。
「誰のせいだったのか」という問いに長く向き合ってきた本人や家族が、少しずつ「これから何を変えられるだろうか」と考えられるようになることも、大人になってASDを理解する大切な意味の一つです。
よくある質問
Q. ASDの人が最近増えているのは、実際にASDが増えたからですか？
診断される人が増えて見えることと、生まれつきASDの特性を持つ人が増えたことは、同じではありません。ASDの特性は発達の早い時期からありますが、支援や本人の工夫によって困難が目立たず、大人になってから診断される場合もあります。
Q. 親の接し方が厳しくなったのは、子どものASD特性への反応だったのでしょうか？
その可能性はあります。子どもの反応に合わせて親の指示が増え、その指示に子どもがさらに反応するという循環が考えられています。ただし、すべての親子でその順番だったと証明されたわけではなく、親の対応だけからASDの原因を判断することはできません。
Q. 子どもの頃の癇癪や親子の衝突は、今から振り返っても意味がありますか？
あります。ただし、当時の反応を止められなかったことの反省会にする必要はありません。何が本人にとって難しく、周りはどう対応していたのかを振り返れば、今の家庭や職場での伝え方を考える手がかりになります。目指すのは誰かが我慢し続けることではなく、互いに過ごしやすい関係を探すことです。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- Sean Cohmer. Early Infantile Autism and the Refrigerator Mother Theory (1943–1970). Embryo Project Encyclopedia, Arizona State University, 2014.
- American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing, 2022.
- 神尾陽子 編『成人期の自閉症スペクトラム診療実践マニュアル』医学書院、2012年。
- Beata Tick ほか. Heritability of autism spectrum disorders: a meta-analysis of twin studies. Journal of Child Psychology and Psychiatry, Wiley, 2016.
- Joachim Hallmayer ほか. Genetic Heritability and Shared Environmental Factors Among Twin Pairs With Autism. Archives of General Psychiatry, American Medical Association, 2011.
- Dan Bai ほか. Association of Genetic and Environmental Factors With Autism in a 5-Country Cohort. JAMA Psychiatry, American Medical Association, 2019.
- Sven Sandin ほか. The Heritability of Autism Spectrum Disorder. JAMA, American Medical Association, 2017.
- Anders Hviid ほか. Measles, Mumps, Rubella Vaccination and Autism: A Nationwide Cohort Study. Annals of Internal Medicine, American College of Physicians, 2019.
- 日本自閉スペクトラム学会『自閉症の原因と治療に関するアメリカ政府の発表に関する声明』2025年9月26日。
- 宮岡等・内山登紀夫『大人の発達障害ってそういうことだったのか その後』医学書院、2018年。