「さっき頼まれたことを忘れた」「会議で何を話そうとしたか飛んでしまった」。そんなことが続くと、まだ30代、40代なのにと心配になるかもしれません。物忘れは記憶そのものの問題だけで起こるとは限らず、注意や睡眠、気分、薬などの影響も考えられます。まずは「何を忘れたか」だけでなく、「どう忘れたか」に目を向けてみましょう。
「忘れた」の中身は一つではありません
仕事で「午後にあの件を確認して」と言われ、夕方になってようやく思い出す人がいます。話は聞いていたのに別の作業を始めたら抜けてしまった場合もあれば、言われた瞬間から内容が頭に入っていなかった場合もあります。どちらも、本人の言葉ではただの「物忘れ」です。
医学的には、記憶には新しい情報を取り込む、それを保つ、必要なときに取り出すという段階があります。取り込む段階には注意や意欲も関わるため、「思い出せない」という結果だけを見ても、どこでつまずいたのかはわかりません。言葉が出てこない、話の筋を見失うといった困りごとも、「記憶力の低下」の一言では説明しきれません。
では、年齢相応の物忘れと病気による物忘れはどう違うのでしょうか。実は、若い世代の物忘れを年齢や回数だけで正常か異常かに分けるのは難しいものです。健康な成人でも名前や用事が一時的に出てこないことはありますし、一度失敗しただけで病気とは言えません。
大切なのは、以前と比べて何が変わったかです。同じミスが続いているか、仕事や日常生活のどこで困っているか、周りからも変化を指摘されているかを見ていきます。いつごろから始まったのか、急に起きたのか少しずつ進んできたのかも大切です。こうした経過には、「物忘れがひどい」の一言には収まらない情報が詰まっています。
記憶力より手前の「覚える入口」が狭くなることもあります
たとえば、相手の話を聞きながら次の返事を考え、スマートフォンの通知にも気を取られている場面を想像してみてください。話が終わったときに頼まれた内容を思い出せなくても、それだけで「記憶を保つ力が壊れた」とは言えません。そもそも情報を取り込む段階で、注意が十分に向いていなかった可能性があるからです。
記憶を扱う専門書でも、注意の状態が記憶の形成や検査の結果に影響することが説明されています。機能性の認知症状については、注意に回せる余力が減ることで、短い時間の記憶や作業中に保っている情報が途切れるのではないかという仮説もあります。ただし、この仕組みの詳しいところはまだ解明されていません。
「注意の問題なら気合を入れればいい」と考える必要もありません。注意が足りなかったという説明は、怠けていたという評価ではなく、情報が頭に入る前の段階にも目を向けるという見方です。失敗の仕方を細かくたどると、記憶そのもの以外に手がかりが見つかることがあります。
眠れていないとき、最初に揺らぎやすいもの
睡眠と物忘れの関係も、「寝れば記憶がよくなる」という単純な話だけではありません。短期の睡眠不足についての研究をまとめた分析では、24〜48時間まったく眠らない条件で、とくに注意を保つ力が大きく影響を受け、作業記憶にも影響が見られました。強い睡眠不足を扱った研究なので、いつもより一、二時間短く寝た日の影響まで同じ数字では説明できません。
それでも最近忘れやすくなったと感じるなら、睡眠の様子は振り返っておきたいところです。いつから眠りが乱れ、いつから失敗が増えたのか、二つの経過を並べてみると、診察で伝えられることも具体的になります。睡眠の問題そのものは「眠っても疲れが取れない理由」で詳しく取り上げています。
落ち込むから忘れる？ 忘れるから落ち込む？
「前はできていたのに、今は考えがまとまらない」「簡単な判断にも時間がかかる」。こうした変化は、うつ病や不安があるときにも起こります。精神的な不調に伴って、測定できる記憶の働きが落ちることも報告されています。
一方で、物忘れに気づいたこと自体が新しい不安の種になる場合もあります。仕事で用事を忘れると「また失敗するかも」と気になり、次の小さな失敗にいっそう敏感になります。忘れるたびに気分が沈み、沈んだ気分のなかでまた考えがまとまりにくくなります。気分の不調から物忘れへ、物忘れへの不安から気分の不調へという、両方向の流れがあり得るのです。
うつ病に伴う認知機能の低下が認知症のように見える状態は、「仮性認知症」と呼ばれてきました。「仮性」という名前がついていても、困りごとが見せかけだという意味ではありません。うつ病の治療で認知症状がよくなる場合がある一方、気分が改善しても認知症状が残ることもあります。またこの区別は特に高齢者の診療で議論されてきたもので、若い人の物忘れを最初から「うつのせい」と決める根拠にはなりません。
気分と記憶のどちらが先だったかは、はっきりしなくても構いません。生活のどんな場面で困り始めたか、気分や不安に変化があったかを一緒に見ていくことが出発点になります。
「うっかり」の背景にADHDの不注意があることもあります
成人ADHDについての書籍には、注意や作業記憶に関わる困り方として、書類を読んだのに内容が残らない、説明を聞いている途中で要点を見失う、話し始めたのに何を言うつもりだったか忘れてしまうといった例が挙げられています。
ただし、例に当てはまるだけでADHDと決まるわけではありません。注意や作業記憶の検査が正常でもADHDは否定できず、反対に検査の成績が悪くても、その原因がADHDだとは限りません。今の困り方だけでなく、それまでの経過も大切です。
仕事でミスが続く理由は「ADHDの仕事の困りごと」や「大人の発達障害とうっかりミス」で詳しく取り上げています。ここでは、本人には「忘れた」と感じられる出来事にも、注意や作業中の情報の持ち方が関わっているかもしれない、という点を押さえておきましょう。
飲んでいる薬が物忘れに関係することもあります
薬を飲み始めてから前より頭がぼんやりする、会話の内容が残りにくくなったといった変化があるときは、薬の影響も考えます。
薬による物忘れにはいくつかの形があります。眠気や集中力の低下で情報が頭に入りにくくなる場合もあれば、記憶を作る働きそのものに影響する場合もあります。
たとえばベンゾジアゼピン系の薬には、新しい出来事を覚えにくくなる「前向性健忘」という副作用があります。睡眠薬の一種であるZ薬でも、翌日の記憶への影響や、夜中の出来事を部分的に覚えていないといった副作用が報告されています。
また、抗コリン作用のある薬では集中しにくさや眠気が出ることがあり、カルバマゼピンなど一部の抗てんかん薬でも眠気が起こります。抗うつ薬についても、健康な人を対象にした研究で、種類によって認知機能検査への影響が違うことが報告されています。
ここで区別しておきたいのは、薬で一時的に記憶の働きが影響を受けることと、認知症になることは同じではないという点です。ベンゾジアゼピン系の薬と認知症との関連を調べた研究はありますが、因果関係は確立していません。
薬が気になるときは、飲み始めた時期や量を変えた時期と、物忘れが増えた時期を照らし合わせます。薬を急にやめること自体が状態を乱す場合もあるので、変更は処方医と一緒に検討します。
がんの治療後に感じる「頭の働きにくさ」
抗がん剤治療を受けたあと、以前のように仕事が進まない、いくつものことを同時に考えにくいと感じる人もいます。
こうした変化は「ケモブレイン」と呼ばれることがあります。最近は抗がん剤だけでなく、ホルモン療法や分子標的治療なども含めて、「がん関連認知機能障害」として研究されています。
興味深いのは、困りごとが記憶だけにとどまらないことです。考える速さが落ちる、注意をいくつかのことに振り分けにくい、計画を立てて実行するのが難しいといった変化も報告されています。
本人には「物忘れがひどくなった」と感じられていても、検査では処理速度や実行機能の変化のほうが目立つことがあります。
治療後、数か月かけて自然によくなっていく人もいれば、症状が長く続く人もいます。また、こうした認知機能の変化をすべて気分の落ち込みで説明できるわけでもありません。
がんの治療を経験した人が仕事や日常生活で以前との違いを感じるなら、その変化そのものが相談する理由になります。
20代、30代でも体の病気を見落とさないために
若い人の物忘れを考えるとき、注意や気分の問題だけに目を向けるわけにはいきません。
たとえば甲状腺機能低下症では、認知機能が低下することがあります。甲状腺の病気では、むくみや脱毛、声の変化などが手がかりになる場合もあります。
ビタミンB1の欠乏も見逃せません。アルコールの多飲や食行動の問題などを背景に起こることがあり、重い場合には意識や歩行、眼球の動きにも異常が現れます。
脳の病気では、慢性硬膜下血腫や脳腫瘍、正常圧水頭症なども認知機能が低下する原因になります。画像検査は認知症を調べるためだけでなく、こうした治療の必要な病気を見つけるためにも行われます。
そして、若い世代でも認知症が起こることはあります。
一般に、65歳未満で発症する認知症を「若年性認知症」と呼びます。2009年の国内調査に基づく報告では、人口10万人あたり47.6人と推計されました。ただしこれは当時の調査結果で、今の有病率を示す数字ではありません。
若年性認知症では、最初から典型的な物忘れだけが現れるとは限りません。過去の国内調査では、初期に気づかれた変化として、物忘れのほかに行動や性格の変化も報告されています。言葉がうまく出てこないなど、記憶以外の症状が目立つ場合もあります。
大切なのは、「若いから認知症ではない」とも「忘れっぽいから認知症かもしれない」とも決めつけないことです。以前と比べて何が変わり、その変化がどう進んでいるかを確かめていきます。
体の病気と精神症状の関係は「心の不調に見える体の病気」でも詳しく取り上げています。
急に始まった物忘れは、時間の流れが違います
数か月から数年かけて少しずつ気になってきた物忘れと、昨日まで普通だった人が急に話の筋を追えなくなった状態とでは、考えるべきことが違います。
認知症の多くはゆっくり進みます。一方、急に始まった混乱や記憶の異常では、意識障害やせん妄などを考える必要があります。
特に発熱や意識の変化、歩行や眼球の動きの異常などが加わる場合は、体の病気の評価を優先します。脳炎のように短期間で進み、早い治療が必要な病気もあるからです。
急に混乱が始まった、短期間で状態が悪くなっている、体の異常を伴っているという場合は、通常の物忘れ外来の予約を待つ状況ではありません。意識の障害など緊急性が高い状態では、119番での救急対応が必要です。
反対に、長く続いている物忘れでは、これまでの経過を丁寧にたどることが原因を考える手がかりになります。
物忘れ外来の前に、メンタルクリニックへ相談してもいい？
物忘れが気になったとき、最初から受診先を一つに決めておく必要はありません。
気分の落ち込みや不安、睡眠の乱れが重なっている場合や、ADHDの不注意が気になっている場合は、メンタルクリニックに相談するのも選択肢の一つです。
診察では、いつから何を忘れるようになったか、生活のどこで困っているか、睡眠や気分に変化はないか、薬の影響は考えられないかといった経過を確かめます。
一方、以前にはなかった認知機能の低下が進んでいる場合や、言葉・行動・体の症状も変わってきている場合は、脳神経内科や物忘れ外来などでの評価が重要になります。
認知機能の評価では、一般にHDS-RやMMSEなどの簡易検査に加え、必要に応じて血液検査や脳の画像検査などが行われます。検査は合計点だけで判断するものではなく、どの項目でつまずいたか、日常生活で何が起きているかも合わせて考えます。
春日メンタルクリニックでは、成人のうつ病や不安、ADHDなどを診察しています。認知機能検査は当院では行っていないため、検査を希望される場合は実施医療機関をご自身で探していただくことになりますが、紹介状（診療情報提供書）は必要に応じて作成します。
物忘れの相談で最初に必要なのは、病名を予想しておくことより、「会議の内容を忘れる」「頼まれた仕事が抜ける」といった具体的な出来事と、それがいつから増えたかを伝えることです。
その小さな情報が、記憶の問題なのか、注意や睡眠、気分の影響なのか、別の病気を調べる必要があるのかを考える手がかりになります。
一つの失敗を病名の証拠にしないために
物忘れが気になり始めると、以前なら流していた小さな出来事まで目につくようになります。いつもの暗証番号が一瞬出てこなかったり、話している途中で言いたかった言葉を見失ったりすると、「前はこんなことなかったのに」と感じて、一件ごとに自信が削られてしまうかもしれません。
そんなときは、忘れた回数を数えるより、一つの出来事を少し詳しく見てみましょう。思い出せなかったのは人の名前なのか、頼まれた用事なのか。話を聞いたときに内容は頭に入っていたのか、別の仕事に移ったあとで抜けたのか。しばらくして自然に思い出したのか、その後も思い出せなかったのか。似たような出来事でも、診察で確かめたいことは変わってきます。
もう一つは、「以前の自分」と比べることです。もともと仕事の切り替えで抜けが出やすかったのか、最近になって急に増えたのか。以前は困らなかった家の用事にも影響が出ているのか。自分では気づきにくい変化を、身近な人から指摘されているのか。診察で必要なのは「私は記憶力が悪い」という評価より、こうした生活の様子です。
ただ、毎日の失敗をすべて記録して自分の記憶力を採点し続ける必要はありません。健康な成人にも、言葉や用事が一時的に出てこないことはあります。記憶の失敗を強く警戒して「次に忘れたら大変だ」と考え続けることが、かえって不安を長引かせる場合もあります。気になる場面をいくつか伝えられれば、そこから話を進められます。
検査を受けた場合も、結果の数字だけが答えになるわけではありません。簡単な検査でどの問題を間違えたか、仕事や家事でどんな変化が起きているか、時間とともに状態がどう動くかを合わせて見ていきます。検査で明らかな異常が見つからなくても、不安がすぐに消えるとは限りません。困りごとが続いているなら、それも診察で扱う大切な情報です。
物忘れを気にしている人は、失敗をもう何度も思い返しているかもしれません。自分を責める材料をさらに集めるより、「あのとき何が起きたのか」を言葉にするところから始めてみてください。原因を自分で決めてから受診する必要はありません。
よくある質問
Q. 30代で物忘れがひどくなりました。若年性認知症でしょうか？ 30代の物忘れだけで若年性認知症と決めることはできません。物忘れには注意や気分、睡眠、薬など複数の要因が関わりますし、反対に若年性認知症でも行動や言葉の変化が先に目立つ場合があります。以前との違いや症状の進み方を確かめることが大切です。
Q. うつ病がよくなれば、物忘れもなくなりますか？ うつ病に伴う認知機能の不調は、うつ病の治療で改善することがあります。ただ、気分が回復しても認知症状が残る場合があるため、最初から原因を一つに決めつけず経過を見ていきます。「忘れるのが怖い」という不安も、相談してよいことです。
Q. 物忘れは何科に行けばよいですか？ 睡眠の乱れや落ち込み、不安、不注意が気になるなら、メンタルクリニックも相談先になります。以前にはなかった変化が進んでいる場合や、言葉・行動・体にも変化がある場合は、脳神経内科や物忘れ外来での評価が重要です。急な混乱や体の異常を伴う場合は、通常の外来予約を待たずに対応します。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 『日本精神神経学会認知症診療医テキスト』日本精神神経学会認知症委員会編、新興医学出版社、2019年。
- 『症例から学ぶ戦略的認知症診断』改訂2版、福井俊哉、南山堂、2011年。
- Oxford Textbook of Neuropsychiatry、Niruj Agrawal・Rafey Faruqui・Mayur Bodani編、Oxford University Press、2020年。
- 「A Meta-Analysis of the Impact of Short-Term Sleep Deprivation on Cognitive Variables」Julian Lim・David F. Dinges、Psychological Bulletin、2010年。
- 『日常診療に必要な認知症症候学』池田学編著、新興医学出版社、2014年。
- Taking Charge of Adult ADHD 第2版、Russell A. Barkley・Christine M. Benton、The Guilford Press、2021年。
- 『専門医のための臨床精神神経薬理学テキスト』日本臨床精神神経薬理学会専門医制度委員会編、星和書店、2021年。
- The Maudsley Prescribing Guidelines in Psychiatry 第14版、David M. Taylorほか、Wiley-Blackwell、2021年。
- The Maudsley Deprescribing Guidelines、Mark Horowitz・David Taylor、Wiley-Blackwell、2024年。
- Case Studies: Stahl’s Essential Psychopharmacology、Stephen M. Stahl、Cambridge University Press、2011年。
- 「Cancer-related cognitive impairment: an update on state of the art, detection, and management strategies in cancer survivors」M. Langeほか、Annals of Oncology、2019年。
- 『精神症状から身体疾患を見抜く』尾久守侑、金芳堂、2020年。
- 『気分症群』（講座 精神疾患の臨床 第1巻）神庭重信編、松下正明監修、中山書店、2020年。