長く続けた仕事を退いたあと、昔の出来事が急に身近に感じられることがあります。子どもの成長を見ていて、何年も思い出さなかった場面がふと浮かぶこともあります。「あのことは終わったはずなのに、なぜ今になって」と戸惑うかもしれません。PTSDは出来事から数か月、ときには何年もたってから診断基準を満たすことがあり、今の症状は治療の対象になります。ただし「遅れて現れた」という言葉には、知っておきたい大事な区別があります。
1. 出来事は終わったのに、体はまだ反応する
何年も前の出来事が夢に出てきたり、似た場面に触れたとたん当時に引き戻されたように感じたりすることがあります。「終わったはずなのに、なぜ体が反応するのだろう」と不思議に思うかもしれません。
PTSD（心的外傷後ストレス障害）の症状は、四つのまとまりに分けられます。記憶や悪夢が突然よみがえる「侵入症状」、出来事を思わせる場所や話題を避ける「回避」、自分や周りへの否定的な見方や気分の変化、そして強い警戒や過敏な反応といった「覚醒・反応性の変化」です。
ただ、過去につらい経験があり、ときどき思い出すというだけでPTSDと決まるわけではありません。診断では、命の危険や重いけが、性的暴力に関わる体験があったか、四つの領域の症状がどう現れているかを確かめます。あわせて、症状が1か月を超えて続いていること、苦痛や仕事・家庭生活への影響があること、ほかの病気や物質の作用では説明できないことも考えます。詳しくは関連記事PTSDの症状で扱っています。
DSM-5によると、症状は出来事から最初の3か月以内に始まるのが一般的です。それでも、診断基準を満たすほど症状がそろうまでに、数か月どころか何年もかかる場合があります。では「遅れてPTSDになった」という人は、どれくらいいるのでしょうか。
2. 「遅れて発症」の約4分の1は、何を表す数字なのか
「10年前のことなのに、今になってPTSDだと言われました」。そう聞くと、10年間無症状だった人が突然発症したように思えます。けれども医学でいう「遅れて」は、必ずしもそういう意味ではありません。
DSM-5には「遅延顕症型」という指定があります。原因となる出来事から少なくとも6か月間、PTSDの診断基準を完全には満たしていなかった場合を指すもので、出来事の直後から眠れなかった、特定の場所を避けていたなど、一部の症状があった人も含まれます。6か月間、症状がひとつもなかったという意味ではありません。
以前のDSM-IVで「発症遅延」と呼ばれていたものが、DSM-5では「遅延顕症」に改められました。症状が初めて現れた時期よりも、診断に必要な症状がそろった時期に目を向けた名前です。症状が始まった日と、PTSDの診断基準を満たした日は、同じとは限りません。
Utzon-Frankらが2014年に発表した系統的レビュー・メタ解析は、出来事のあとに人々を追跡した39の研究をまとめたものです。遅れてPTSDが現れた人は、追跡した人全体のうち平均5.6％でした。一方、追跡中に確認されたPTSDの症例だけでみると、遅発例は平均24.5％を占めていました。
この二つの数字は分母が違います。5.6％は追跡した人全体に対する割合で、24.5％はPTSDになった人のなかでの割合です。ですから「一般成人の4人に1人が遅れてPTSDになる」とは言えません。Smidらが2009年に24の研究を解析した結果でも、PTSD症例のうち遅発例は24.8％でした。二つの研究が、そろって約4分の1という結果を示しています。
ただし、研究ごとに対象者の背景や出来事の種類、調べ方、追跡期間が異なり、割合のばらつきは大きいものでした。日本の一般成人にそのまま当てはめることも、何年も完全に無症状だった人の割合と読むこともできません。「遅発例」には、初めから軽い症状があった人も含まれています。
また、「最近になって受診した」ことと「最近になって診断基準を満たした」ことも別の話です。受診した日から発症の時期を決めることはできません。研究が示しているのは、PTSDの経過が「出来事の直後に症状が出そろう」という一通りだけではない、ということです。
3. 退職、死別、子どもの成長。人生の節目で何が起きるのか
退職して暮らしの形が変わったり、家族を亡くしたりしたあとで、「なぜ今になって昔の記憶が戻ってくるのだろう」と戸惑うことがあります。今回新しく危険な目にあったわけではないからこそ、かえって不思議に感じられるかもしれません。
DSM-5には、PTSDの症状がいったん落ち着いたあとでも、以前の出来事を思い出させるもの、長く続く暮らしのストレス、新たな心的外傷体験をきっかけに、症状が再び現れたり強まったりする場合が記されています。症状の中身や、どの症状が目立つかも、時間とともに変わることがあります。
精神科医のJudith Lewis Hermanは『Trauma and Recovery』で、人生の転機に過去の記憶や症状が再び強まる場合を描いています。結婚や離婚、家族の誕生や死、病気、退職などがその例です。
とくに印象に残るのは、子どもの頃に被害を受けた人が親になり、わが子が当時の自分と同じ年齢になったとき、かつての体験があらためて身近に感じられるという記述です。
子どもを見守る親としての自分に、かつて子どもだった自分が重なり、当時の体験の意味がもう一度迫ってくることがあります。出来事のあった日付が近づくことで、記憶がよみがえる場合もあります。
高齢になってからは、健康状態や認知機能の変化、社会的な孤立がPTSDの症状を強める可能性があることも、DSM-5に記されています。「年を重ねれば昔のことは薄れていくはず」とは、単純には言えないのです。
ただし、退職や死別、出産などが「まったく症状のなかった人に新たにPTSDを起こす原因」だと証明されているわけではありません。ここで示されているのは、主に記憶や症状が再び強まるきっかけです。
過去の出来事そのものは変わらなくても、過去と向き合う今の暮らしは変わっています。 そう考えると、「なぜ今になって」という疑問にも、少し違う角度から向き合えるのではないでしょうか。
4. 何十年も前の出来事でも、今から治療する意味はある
「もう20年も前のことを相談しても、何も変わらないのでは」と考える人もいるでしょう。起きた出来事をなかったことにはできませんが、治療が働きかけるのは、その記憶によって今の暮らしが脅かされている状態です。
英国の診療指針NICE NG116は、出来事から1か月を超えて受診した成人のうち、PTSDと診断される人や臨床的に重要な症状がある人に、個別のトラウマ焦点化認知行動療法を勧めています。この推奨に「何年以上たったら対象外」という期限はありません。記憶を消すのではなく、記憶や出来事の意味を扱い、回避を減らし、仕事や人間関係などの暮らしを取り戻していく治療です。
長い年月がたった場合についても研究があります。Rauchらは2021年、戦闘に関連するPTSDのある退役軍人196人の治療データを解析しました。全体では、出来事からの年月が長いほど、24週後の症状の改善が大きいという関連がみられました。ただし治療法別にみると、この関連が統計的に有意だったのは、持続エクスポージャー療法（PE）とセルトラリンを併用した群だけでした。
日本でも、Asukaiらが2010年にPTSDのある24人を対象としてPEを検討しています。通常の治療だけを受けた群に比べて、PEを受けた群ではPTSDや抑うつの症状が大きく軽くなり、PEを終えた19人では12か月後も症状が低いままでした。
どちらも何十年もたってから症状が出た人だけを調べた研究ではなく、すべての治療が同じように効くという証拠でもありません。それでも、「昔のことだから」という理由だけで、今の苦しさを治療の外に置く必要はありません。人生の節目で症状がぶり返しても、そこからもう一度取り組む道があります。
5. 過去に向き合う前に、まず今の暮らしを整える
昔の記憶を話す準備ができていなくても、今夜の眠りや明日の過ごし方から始めることはできます。睡眠のリズムを守り、食事や日中の活動をできる範囲で整えることが、回復を支える足場になります。
お酒で気持ちを紛らわせると、その場は楽になっても、あとで気分が落ち込むことがあります。飲酒や薬物の問題があるというだけで、PTSDの治療の対象から外れるわけではありません。治療を進める妨げになっていることは、一緒に整理していきます。
体験を誰にでも打ち明ける必要はありません。信頼できる相手を選び、安心して過ごせる環境かどうかを確かめることも大切です。専門的な治療でも、安全や暮らしの安定に気を配り、治療者との信頼関係を築いてから記憶に向き合います。急いで語れば早く治る、というものではありません。
症状が4週間を超えて続いているとき、苦痛が強いとき、仕事や家庭生活に支障が出ているときは、受診を考える目安になります。何があったかを詳しく話さないままでも、春日メンタルクリニックは受診できます。当院ではトラウマ焦点化認知行動療法やEMDRなどの専門治療は行っていません。希望される場合は実施している医療機関をご自身で探していただくことになり、紹介状は必要に応じて作成します。
死にたい気持ちがあるときは、関連記事死にたい気持ちがあるときをご覧ください。
出発点は出来事の日付ではなく、昔の出来事が今の暮らしにどう影響しているかという問いです。そこから治療を始めることができます。
よくある質問
Q. 何年間も症状がなかったのに、突然PTSDになることはありますか？ DSM-5の「遅延顕症型」は、出来事から6か月以上、診断基準を完全には満たしていなかった場合を指し、無症状だったという意味ではありません。研究では、あとから悪化する人の多くに初めから軽い症状がみられます。ただ、無症状の期間を経た人が少数いる可能性も否定されていません。
Q. つらい記憶は、思い出さないほうがよいのでしょうか？ 避けると一時的には安心できても、回避が続くことで症状が長引く場合があります。かといって、一人で無理に思い出すことが治療というわけではありません。安全を整え、専門家とペースを相談しながら扱っていきます。
Q. 20年、30年前の出来事でも治療してもらえますか？ 出来事からの年数だけを理由に、PTSDの治療対象から外れることはありません。NICEの推奨にも年数の上限はなく、今の症状と暮らしへの影響をもとに治療を考えます。最初から体験のすべてを話す必要もありません。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- American Psychiatric Association（日本精神神経学会 日本語版用語監修、髙橋三郎・大野裕 監訳）『DSM-5 精神疾患の診断・統計マニュアル』医学書院, 2014
- Judith L. Herman『Trauma and Recovery』Basic Books, 1992
- Utzon-Frankほか、Scand J Work Environ Health, 2014／Smidほか、J Clin Psychiatry, 2009
- David A. Clark・Aaron T. Beck『Cognitive Therapy of Anxiety Disorders』Guilford Press, 2010
- 堀越勝・野村俊明『精神療法の基本―支持から認知行動療法まで』医学書院, 2012
- NICE『Post-traumatic stress disorder: NG116』2018
- Rauchほか、J Clin Psychiatry, 2021／Asukaiほか、J Trauma Stress, 2010
- Royal College of Psychiatrists『PTSD日本語版』
- 米国退役軍人省 National Center for PTSD『PTSD Basics』