食事の量を増やそうとしても、決まった食べ方を変えられないことがあります。周囲からは「体重へのこだわりが強い」と見えていても、その背景には別の困りごとが重なっているかもしれません。近年、神経性やせ症（拒食症）と自閉スペクトラム症（ASD）の関係が研究されています。大切なのはASDかどうかを急いで決めることではなく、食べることが難しくなっている理由を、もう少し広い視点から理解することです。
摂食障害の背景にASDが隠れていることはある？
摂食障害の治療では、体重や体形への不安、食事を制限する行動などに目が向きます。けれども、食事の問題が始まるずっと前から、人間関係や感覚の敏感さ、予定の変更などに苦労してきた人もいます。
摂食障害とASDの関連が注目されるようになったのは、両者に似た特徴が見られるためです。考え方を切り替えにくい、細部に注意が向きやすい、感情を理解したり言葉にしたりするのが難しいといった特徴が研究されています。
ただし、似た特徴があることと、二つの病気を併せ持っていることは同じではありません。
2017年にWestwoodとTchanturiaが発表したレビューでは、神経性やせ症とASDの関係について、それまでの研究が整理されています。
それ以前のレビューでは、摂食障害の人にASDが認められる割合の平均は約23％と報告されていました。数字だけを見ると、かなり多いように感じるかもしれません。
ところが、その計算に使われた8研究のうち6研究は、同じスウェーデンの集団を長期間追跡したものでした。しかも、調査時期や評価方法によって、ASDと判断される割合は8〜37％まで変動していました。
日本の研究にも10〜18％程度という報告がありますが、診断基準や評価方法が統一されているわけではありません。
つまり、「摂食障害の人の4人に1人はASD」と単純に受け取れる数字ではないのです。
また、研究の多くは神経性やせ症を対象としています。神経性過食症（過食症）や過食性障害に同じ割合が当てはまるかどうかは分かっていません。
それでも、摂食障害の治療を考えるうえでASDの特性を見逃さないことには意味があります。同じ食事制限でも、その人にとっての意味が違う可能性があるからです。
「食べ方へのこだわり」にも、いくつかの理由があります
例えば、食事を始める時刻や食べる順番が決まっていて、それを変えることに強い抵抗を感じる場合を考えてみましょう。
周囲には、食事や体重へのこだわりが強いように見えます。しかし本人にとっては、予定どおりに進むことが安心につながっているのかもしれません。
神経性やせ症とASDには、いつものやり方から別の方法へ移るのが難しい、部分的な情報に注意が集中しやすいといった共通点が報告されています。
食事の手順だけでなく、日常生活でも決まった順序を守りたかったり、急な変更への対応に苦労したりすることがあります。
一方で、神経性やせ症による低体重そのものが、生活習慣へのこだわりを強めることも知られています。この違いについては、後ほど詳しく考えていきます。
ここで知っておきたいのは、こだわりを無理に取り除くことだけが治療の答えとは限らないという点です。
その行動が本人にとってどんな役割を果たしているのかが分かると、食事の計画や周囲の関わり方を考え直す手がかりになります。
食事制限が、人間関係のつらさを和らげていることも
ASDの特性と摂食障害が重なる場合の食事制限の背景については、興味深い考え方が提案されています。
一つは、食べ物の感覚が直接関係する経路です。食べ物に伴う不快な感覚や、食事・運動への特別な関心が、食事を制限する行動と結びつくというモデルです。
もう一つは、対人関係で経験してきた苦痛が関係する経路です。
周囲になじめない、仲間から排除される、いじめを受けるなど、理解されないつらさを長く抱えてきた人が、食事を制限することで気持ちの苦痛を一時的に和らげている可能性が指摘されています。
例えば、他人の反応は予測できなくても、自分の決めた食事の手順なら予測できるという感覚があるのかもしれません。
これは食事制限がすべてASDから生じるという説明ではなく、本人にとって食事を制限する行動がどんな意味を持つのかを考えるための一つのモデルです。
もし食事制限がつらさへの対処にもなっているなら、「食べれば解決する」という説明だけでは、本人が困っている理由を十分に捉えられません。
食べることへの不安と、その奥にある生活上の困難を、両方とも理解する必要があります。
空腹や満腹が分からないのも、ASDの特徴？
「お腹がすいているのか分からない」「少し食べただけで満腹に感じる」といった経験も、摂食障害では問題になります。
ただし、これだけでASDの特性とは判断できません。
Fairburnの『Cognitive Behavior Therapy and Eating Disorders』では、摂食障害によって空腹や満腹の感覚が乱れることが説明されています。低体重の人では胃から食べ物が送り出される速度が遅くなり、満腹感が生じやすくなることもあります。
そのため、空腹や満腹を感じにくいのが以前からの感覚の特徴なのか、摂食障害の影響なのかを、現在の状態だけで判断するのは難しいのです。
また、ASDでは食べ物の種類や感覚による食事の偏りが見られることがありますが、それだけで神経性やせ症とはいえません。
感覚の特徴などによって食べられる種類や量が限られる「回避・制限性食物摂取症（ARFID）」については、ここでは扱いません。
同じように食事が難しく見えても、その理由は一つではありません。そして、理由によって必要な支援の形も変わってきます。
低体重が続くと、「性格」まで変わったように見えることがあります
では、食事の手順を変えられない人は、もともとASDの特性を持っていたのでしょうか。ここが、見分けるうえで最も難しいところです。
神経性やせ症で低体重の状態が長く続くと、日常の決まり事に柔軟に対応しにくくなることがあります。食べ物を細かく切る、決まった皿を使う、一口ごとに同じ回数だけ噛むなど、食事が儀式のようになることもあります。本人は、そのやり方を「昔からの自分の性格」と感じているかもしれません。
変化は食事の場面にとどまりません。予定外の行動を避けるようになったり、人と会うことから遠ざかったりすることもあります。こうした姿はASDの特徴と重なりますが、低体重の影響だけでも似た様子が生じるのです。
反対に、食事の問題が始まる前から感覚や対人関係で困っていた人もいます。今のこだわりが強いという事実だけでは、もともとの特性と摂食障害による変化を分けられません。
見分けるには、食事の問題より前を振り返ります
一つ目の手がかりは、いつから続いているかです。
例えば、子どもの頃から急な予定変更が苦手だったか、学校で友人とのやり取りに苦労していたか、決まった道順や習慣を大切にしていたかといった点です。摂食障害が始まる前の様子をたどると、今の困りごとを別の角度から理解できます。
二つ目は、食事以外にも同じ特徴があるかです。食べ物の味や食感だけでなくほかの感覚にも敏感だったか、集団での会話に疲れていたか、仕事でも手順の変更が負担になりやすいかを確かめます。食事中だけに見えるこだわりと、生活のさまざまな場面で続いてきた特徴とでは、受け止め方が変わります。
三つ目は、栄養状態が改善していく中で何が変わるかです。低体重の影響を受けていた特徴は、回復の過程で見え方が変わる可能性があります。一方で、回復後も対人関係の難しさが残ったという研究報告もあります。ただし、それが残ったという理由だけでASDと判断できるわけではありません。
この三つは、診断を一度で決めるチェックリストではありません。低栄養の影響については研究結果が一様ではなく、過去の様子と回復中の変化を、時間をかけて合わせて見ることが大切です。
昔のことをうまく思い出せなくても、通知表や学校生活の記憶、家族が覚えている日常の様子などが手がかりになります。周囲から見えていた姿と本人が感じていたことの両方を、少しずつ重ねていく考え方です。
検査の点数が高くても、発症前のことは分かりません
その難しさを示す研究があります。神経性やせ症の12〜18歳の女子40人を調べた研究では、現在の行動を観察するASD評価で21人が基準以上でした。ところが、保護者から幼少期の情報を集める別の評価では、基準を超えたのは4人だけでした。
これは成人の併存率を示す数字ではありません。また、幼い頃の特徴が周囲に気づかれなかった可能性もあります。それでも、今の行動を観察した結果と、幼少期からの経過を確かめた結果は食い違うことがあると教えてくれます。
成人女性を対象にした研究でも、発症前の生育歴が調べられていなければ、観察されたASDに似た特徴がいつからあったのかまでは分かりません。質問票や観察の結果は話を深めるきっかけにはなりますが、それ自体が生涯の経過を語ってくれるわけではないのです。
「社交的だからASDではない」とは言い切れません
大人になって摂食障害の治療を受け、初めて自分の発達特性について考える女性もいます。
女性のASDでは、周りの人の振る舞いをまねたり会話にうまく合わせたりすることで、対人関係の苦労が外から見えにくいことが指摘されています。おしゃべりで友人もいるように見えても、その場に合わせるために大きな努力をしている場合があります。
そうした人が食事のことで困り始めると、周囲の関心は食べ方や体重に集まりがちです。けれども、話を聞くうちに、食事の問題より前から続いてきた「人といると疲れる」「自分だけ決まりを理解できない」という体験が見えてくることもあります。
周囲に合わせることができていたために、本人自身も何が負担なのかを説明しにくかったかもしれません。症状が目立ち始めた時期だけを見ていると、それまで続けてきた努力は見えなくなってしまいます。
もちろん、摂食障害になった女性にはASDが隠れているという意味ではなく、外から見える社交性だけで長年の困難の有無は測れないということです。
治療が行き詰まったとき、別の問いを立ててみます
研究では、神経性やせ症のなかでもASDの特徴が強く見られる群で、より集中的な治療が必要だったり、社会生活の困難が長引いたりしたという報告があります。ただし、これで一人ひとりの回復の見通しが決まるわけではありません。
「食事の計画を理解しているのに実行できない」「予定が少し変わるだけで治療がつらくなる」といったとき、本人の意欲だけを問題にすると、なぜ難しいのかが見えなくなってしまいます。
食事制限が感覚の苦痛や対人関係のつらさと結びついているなら、必要なのは説明を繰り返すことだけではありません。どの部分が負担なのかを言葉にし、治療の進め方に調整の余地がないかを考えることにも意味があります。
ASDという診断名がつくかどうかと、本人の特性に合わせて支援を工夫することは、分けて考えられます。治療が進まない時間を責める材料にせず、その人に合うやり方を探すための情報として扱う視点が役立ちます。
治療の見通しを、最初に共有します
「次は何をするのか」「どこまで話せばよいのか」が分からないまま診察が進むと、それだけで負担になる人がいます。
成人ASDの診療を扱った専門書では、面接の目的、使える時間、その日に扱う話題を最初に伝える方法が紹介されています。説明も「無理しないでください」という抽象的な言葉より、「今日決めることは一つです」「次回は食事の予定が変わった場面を確認します」のように、場面と行動が分かる形にします。
例えば、話した内容を短く書き出したり、予定を紙で示したりする工夫があります。これは成人ASD一般の支援に基づく考え方で、摂食障害との併存例に同じ効果が証明されたという意味ではありません。それでも、何が分からず困っているのかを一緒に確認する出発点にはなります。
食事の計画は、具体的に、でも固めすぎず
食事の計画は、何をいつどう進めるのかを治療者と具体的に確かめていく形が考えられます。
一方で、決まりを細かく作るほど安心できるとは限りません。摂食障害とASDの特徴が重なる人では、厳しすぎる行動の決まりが、かえって手順への固執や強迫的な傾向を強める可能性も指摘されています。
大事なのは、計画が本人を縛る新しい「絶対のルール」になっていないかどうかです。予定が変わったときにどこが特につらかったのか、食べられなかった理由は量への不安なのか感覚の不快さなのか。そうした違いを聞き取りながら、必要な見通しと変更の余地を両方残していきます。
空腹感だけを頼りに食事を進めにくい時期についても、感覚がはっきりしない本人を責めず、定期的な食事の枠組みを治療の中で考えていきます。
食べ物だけでなく、治療の環境にも目を向けます
食感やにおいに敏感な場合、食事そのものとは別に、その場の感覚的な負担が重なっているかもしれません。また、集団で話すことや相手の気持ちを読み取ろうとすることで疲れてしまう人もいます。
英国の摂食障害専門病棟では「PEACE pathway」という取り組みが報告されています。スタッフがASDの特徴を学び、感覚面に配慮して環境を見直す試みです。食事の内容だけでなく、治療を受ける場も本人に合わせるという発想です。
考え方の切り替えや全体を捉える練習をするCRT、そこに気持ちを見つけて言葉にする練習を加えたCRESTという方法も研究されています。例えば、図形の色に注目する課題から形に注目する課題へ切り替えるなど、食事以外の課題を使います。ただし研究結果はそろっておらず、ASDの特徴がある人に確実に効く方法とまではいえません。
家族や支援者に協力してもらう場合も、「もっと食べるよう説得してほしい」と頼むだけでは行き違いが生じます。本人が何に戸惑い、どんな説明なら理解しやすいかを共有するほうが、関わり方を具体的に考えられます。本人の苦労や家族の育て方を責めるための振り返りにはしません。
診察では、食事以外の自分も伝えてください
伝える材料は、最近の体重や食事量だけではありません。
子どもの頃に集団でどう過ごしていたか、急な変更が苦手だったか、道順や遊び方に決まった形があったかも、大切な材料です。大人になってからも、仕事の段取りや人付き合い、音や衣服の感触などで困っていることがあれば伝えてください。食事の問題より前から続くことがあれば、その時期も手がかりになります。
通知表や家族の記憶を頼りにしてもよく、今すぐ全部を思い出す必要はありません。生育歴を整理する詳しい方法は発達障害の生育歴の書き方で扱っています。相談先を考えるときは大人の発達障害はどこに相談する？も参考になります。
摂食障害が長引くと、自分の努力が足りないと思うかもしれません。けれども、その進みにくさは、まだ見えていない困りごとを知る手がかりにもなります。
診断名を急いで増やすためではなく、回復への道を本人が歩きやすい形に整えるために、発達特性という視点を使うのです。
よくある質問
Q. 摂食障害の治療が長引くと、ASDの可能性が高いのでしょうか？
長引く理由は一つではなく、治療が進みにくいという事実だけでASDとは判断できません。食事の問題より前から続く対人関係や感覚の特徴があるなら、それも含めて見直す意味があります。
Q. 空腹や満腹が分からないのは、ASDだからですか？
摂食障害そのもので空腹感や満腹感が乱れることがあり、ASDだけに特有のサインではありません。食事の問題が始まる前にも同じ感覚があったか、経過とともにどう変わるかを確認します。
Q. ASDの診断がつかなくても、治療の工夫はできますか？
診断名が確定する前でも、予定の見通しや説明の分かりやすさ、感覚的な負担について話し合うことはできます。ASDの特徴を把握することと、正式な診断をつけることは別の作業です。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 和田良久「成人摂食障害患者の背景に潜む神経発達症のインパクト―対応を含めて―」『精神科治療学』第37巻第1号、星和書店、2022年。
- 神尾陽子（編集）『成人期の自閉症スペクトラム診療実践マニュアル』医学書院、2012年。
- Heather Westwood・Kate Tchanturia「Autism Spectrum Disorder in Anorexia Nervosa: An Updated Literature Review」『Current Psychiatry Reports』第19巻、Springer、2017年。
- Christopher G. Fairburn『Cognitive Behavior Therapy and Eating Disorders』The Guilford Press、2008年。