仕事帰り、夕食の前から買ってきたものに手が伸び、食べ始めると止まらなくなる人がいます。夜中に起きて何かを食べる人もいれば、朝になって空の袋を見つけ、食べた記憶がない人もいます。同じ「夜に食べる」でも、背景は一つではありません。夜だけを我慢しようとする前に、日中の食べ方と眠りから考えてみましょう。
1. 大事なのは量より「止められなかった」かどうか
お祝いの食事がおいしくて、お腹いっぱいなのにデザートまで食べてしまったことは、多くの人にあるでしょう。翌日に「少し食べすぎたな」と思っても、楽しんで食べて自分で終えられたのなら、それだけで過食の問題があるとはいえません。
一方で、食べ始めたら止められないと感じることがあります。「もう十分」と思っているのに手が伸びたり、食べる前から「今日はきっと止まらない」と感じたり、途中で急に自分で決められなくなったりします。こうした食べ方を自分でコントロールできない感覚が、普通の食べすぎと過食の違いを考えるうえで重要です。
その感覚がいつ現れるかも人それぞれです。帰り道で食べ物を買う時点ですでに歯止めが利かないと感じる人もいれば、最初は普通の夕食だったのに、途中から自分の意思で終えられなくなる人もいます。外から食事の様子を見ただけでは、この違いはわかりません。
また、本人は「大量に食べてしまった」と感じていても、実際には通常の一食分ほどという場合もあります。専門的には「主観的過食」と呼ばれることがあります。客観的な量が多くないからといって、苦しさが小さいわけではありません。
「夜にお菓子を食べたから病気だろうか」と考えるより、「途中でやめようと思ったとき、やめられそうな感じがあったか」と振り返るほうが、今の困りごとをつかみやすくなります。ただ、夜に食べる人がみな同じ種類の過食をしているわけではありません。
2. 夜に食べる状態は、大きく3つに分かれます
夜の台所に立つという行動は同じでも、そこに至る道筋は違います。見分ける手がかりになるのは、食べた時間だけでなく、その日の空腹、食べていたときの意識、翌朝の記憶です。
① 日中に食べなかった反動で、夜に食べる
朝はコーヒーだけ、昼は忙しくて軽く済ませ、夕方にはお腹がすいています。それでも「夜は食べすぎないように」と考えていると、帰宅後の一口をきっかけに、食べたい気持ちが一気に強くなることがあります。
厳しい食事制限は、体の空腹だけでなく、食べ物のことが頭から離れなくなるような心理的な圧力も強めます。日中は何とか我慢できていても、その積み重ねが夜になって表れるのです。食べ始めると止まりにくいからといって、夜に急に意志が弱くなったわけではありません。
この場合、夜の行動を理解するには、夕食後の数時間だけでなく、朝から何をどのくらい食べていたかを見る必要があります。夜にまとめて食べたというだけで、次に説明する夜食症候群と決まるわけではありません。
② 夜食症候群：目覚めて食べ、覚えている
夕食のあとも繰り返し食べたくなったり、眠ったあとに目が覚めて何かを食べたりすることが続き、苦痛や生活への支障が出ている状態を夜食症候群といいます。
意外かもしれませんが、このときの食事は必ずしも大量ではありません。空腹を満たすためというより、「何か食べないと寝つけない」「食べればもう一度眠れそうだ」と感じて食べる人もいます。食べている間は目が覚めていて、あとからその行動を思い出せることが大きな特徴です。
研究のために提案された基準には、「一日の摂取量の25％以上を夕食後に食べる」「夜中に起きて食べることが週2回以上」という目安があります。ただし、どちらか一つに当てはまれば診断できるという意味ではありません。食べたときの自覚や記憶、眠りの問題、本人の苦痛、少なくとも3か月続いているか、薬やほかの病気で説明できないか、といった点を組み合わせて考えます。
朝に食欲がなく、朝食を抜きがちな人もいます。朝食を抜くことは、夜食症候群で見る特徴の一つですが、それだけで決まるものではありません。「朝に食べられないから夜食症候群だ」と、一つの特徴だけで判断しないことが大切です。
③ 睡眠関連摂食障害：十分に目覚めないまま食べる
朝起きると食べ物が減っていて、台所を使った形跡もあるのに、昨夜のことを思い出せないことがあります。そんなときに考えるのが、夜食症候群とは別の睡眠関連摂食障害という睡眠中の行動です。
眠っている途中や十分に目覚めていない状態で食べ、あとから思い出せる部分が少なかったり、まったく覚えていなかったりします。普段なら食べない組み合わせのものを口にしたり、食べ物ではないものに手を伸ばしたりすることもあります。食べ物を探したり調理したりする途中で、けがをする危険もあります。
この状態は、深い睡眠からうまく目覚められないことに関係する睡眠の問題と考えられています。睡眠時無呼吸や、脚の不快感を伴う睡眠の病気、睡眠薬などとの関連も報告されています。夜に食べているという一点だけで、目覚めている間の過食と同じ対処を考えるのは適切ではありません。
夜食症候群との大きな違いは、食べていたときにどのくらい目覚めていて、翌朝どれだけ覚えているかです。両者が重なる場合もあるので、名前を自分で決めるより、何が起きていたかを整理するほうが役に立ちます。睡眠中のさまざまな行動については、金縛り・悪夢・寝ぼけの記事でも扱っています。
まずは三つだけ振り返ってみてください。昼間の食事を減らしていなかったか。食べている間ははっきり目覚めていたか。翌朝にその記憶が残っていたか。 この違いがわかると、「夜になると食べてしまう」という悩みの中身が少し見えやすくなります。
3. 仕事が終わると食べるのが止まらなくなるのはなぜ？
昼休みは仕事に追われ、昼食はおにぎり一つで済ませました。午後も忙しく、気づけば夕方です。帰り道ではすっかりお腹がすいているのに、「夕食は控えめにしよう」と考えています。ところが家に着いて食べ始めると、予定していた量では終われません。
こうした夜の過食には、空腹、疲れ、つらい気持ちが重なっていることがあります。
日中の食事を減らすほど、体の空腹だけでなく、食べたいという心の欲求も強まります。そこに仕事の疲れやストレスが加わります。過食のきっかけになる感情は、怒りや不安だけではありません。寂しさ、退屈、いら立ち、気分の落ち込みなども関わります。
さらに、「今日は甘いものを食べない」と決めていた人が、帰宅後にクッキーを一枚食べたとします。その瞬間に「もうルールを破ってしまった」と感じて、残りも食べてしまうことがあります。厳しい食事のルールは、守れなかったときに過食の引き金になる場合があるのです。
お酒が関係することもあります。アルコールで目先の欲求を抑えにくくなったり判断が鈍ったりして、普段なら守ろうとする食事の決まりが崩れる人もいます。
もう一つ大切なのは、食べることが、つらい気持ちを一時的に和らげる手段になっている場合があることです。
仕事で嫌なことがあった日も、食べている間だけはその出来事を考えずに済むことがあります。食べ終わると後悔や自己嫌悪、疲れが戻ってきて、翌日は「昨日の分を取り返そう」と食事を減らします。すると夕方にはまた空腹が強まり、同じことが繰り返されます。
人前では食事を控え、家族が寝静まった夜に一人で食べる人もいます。周りに知られたくない気持ちが、食べる時間を夜に寄せていくこともあるのです。
こう考えると、過食を意志の弱さだけで説明するのには無理があります。食べることで何とかやり過ごしてきた空腹やつらさがあるなら、食べる行動だけを禁じても、その背景は残ります。
過食症や過食性障害で起こる悪循環については、過食がやめられない理由と治療の記事で詳しく扱っています。
4. うつ・ADHD・睡眠は、どこまで関係する？
夜に食べすぎたあと、気分が落ち込むことはあります。ただ、その落ち込みをすべて「食べすぎたせい」と考えていると、背景にあるうつ病を見落とすことがあります。
摂食障害のある人には、別に治療が必要なうつ病が併存している場合があります。うつ病で意欲や集中力が落ちると、食事のリズムを整えようとしても実行しにくくなります。「どうせ変われない」という悲観的な考えが、治療への取り組みを難しくすることもあります。
食べたことへの後悔で気分が落ちているのか、食事の問題とは別にうつ病があるのかを考えることも大切です。
ADHDについても、摂食障害との関連が研究されています。12の研究をまとめたメタ解析では、ADHDのある人は過食性障害を含む摂食障害のリスクが高いことが示されました。
ただし、これはADHDが夜間の過食を直接引き起こすと証明した研究ではありません。夜に食べてしまうという行動一つで、ADHDの影響と決めることはできません。衝動性については、ADHDで感情が揺れやすい理由の記事やADHDだけではない衝動性の原因の記事でも取り上げています。
もう一つ見落としたくないのが、睡眠です。
日本の8,348人を対象にした2021年の調査では、夕食後に多く食べる人と、夜中に目覚めて食べる人を分けて調べています。
どちらの群も不安や抑うつの得点が高い傾向にありましたが、睡眠との関係は同じではありませんでした。夕食後に多く食べる人では、睡眠時間が短いことや、寝る時刻・起きる時刻が遅いこととの関連がみられました。一方、夜中に起きて食べる人では、寝る時刻・起きる時刻が早いこととの関連がみられました。不眠の程度は、両方に関係していました。
この調査だけで原因はわかりませんし、示された人数を夜食症候群の患者数とみなすこともできません。それでも、夜の食べ方を理解するには、食事の量だけでなく、いつ眠りいつ目覚めているかを見る意味があることがわかります。
5. 夜の過食を変えるなら、朝食と昼食から
夜に食べすぎた翌朝、「昨日あれだけ食べたのだから、今日は朝食を抜こう」と考える人がいます。前日の分を取り返そうと、昼食まで減らすかもしれません。
ところが、その食事制限が次の夜の過食を招くことがあります。
過食への対処で大切なのは、食べる量をひたすら減らすことより、規則的に食べる習慣を取り戻すことです。
過食の治療では、一日3回の食事に加えて、計画的な間食を2〜3回取り入れる方法が使われています。朝から夜までの間に食べる機会を置いておき、強い空腹が積み重ならないようにするのです。
ここで大切なのは、決めた時刻を一分もずらさず守ることではありません。仕事や生活の予定に合わせながら、食事と食事の間を空けすぎないことです。
たとえば、朝は何も食べずに出勤していた人なら、まず朝食を取るところから始めます。昼食も極端に減らさず、夕方まで仕事が続く日は途中で間食を取る予定を立てておきます。そのうえで、帰宅後に夕食を食べるという流れを作ります。
これまで朝食も昼食も抜く日が多かったなら、最初から全部を変える必要はありません。朝食と昼食を整えるところから始め、慣れてきたら午後の間食や夕食も含めて、一日の食事の形を作っていきます。
「お腹がすいたら食べればいいのでは」と思うかもしれません。けれども、過食と食事制限を繰り返していると、空腹や満腹の感覚が乱れることがあります。
そんな時期には、空腹を感じるかどうかだけに頼らず、その日の予定を手がかりに食事を取る方法が役立ちます。規則的な食事を続けるうちに空腹や満腹の感覚が戻ってくることもありますが、時間がかかる場合もあります。
そして、夜の過食が実際に起きてしまったときこそ、翌日の過ごし方が大切です。
夕食後に予定より多く食べてしまっても、「もう全部失敗した」と考えて翌朝からまた食事を制限する必要はありません。次の食事から、予定していたリズムに戻していきます。
一度崩れたことより、崩れたあとにどう戻るかを考えます。毎回きれいに続けることを目標にすると、少し予定が狂っただけで、食事の決まりそのものを投げ出したくなる場合があります。
過食を減らす取り組みと、体重を落とすためのダイエットを同時に進めるのにも難しさがあります。英国NICEの摂食障害診療ガイドラインでは、過食性障害の治療中に減量のための食事制限をすると、過食を誘発するおそれがあると説明しています。
また、食事を整えるだけでなく、ストレスや不快な感情がどのように過食につながるかを考えることも治療の一部です。疲れた夜に食べることで気持ちを落ち着かせていたなら、空腹への対処と気持ちへの対処の両方が必要になります。
睡眠の状態も含めて生活を振り返りながら、少しずつ食事のリズムを取り戻していきます。
夜の過食を何とかしたいと思ったら、「今夜は絶対に食べない」と決意するより、明日の朝は何を食べようか、昼食を抜かずに済むだろうかと考えてみてください。
夜の食べ方を変える最初の一歩は、夜ではなく、翌朝の食卓にあるのかもしれません。
6. 薬を飲み始めてから夜の行動が変わったら
以前はなかった夜中の食事が、薬を飲み始めてから起こるようになることがあります。そんなときは、食欲が増えたのか、十分に目覚めないまま食べているのかを分けて考えます。見た目は同じ「夜に食べる」でも、薬との関係の確かめ方が違うからです。
睡眠関連摂食障害は、睡眠薬や抗精神病薬などとの関連が報告されています。とくにゾルピデムについては、医薬品医療機器総合機構（PMDA）の2022年の使用上の注意改訂資料に、十分に目覚めない状態で食事をし、あとでそのことを覚えていない例が記載されています。
一方、『Maudsley処方ガイド』はミルタザピンによる体重増加に注意を促していますが、それだけで「この薬が夜間の過食を起こした」とは判断できません。食欲や体重の変化と、睡眠中の記憶のない行動は、分けて伝えたいところです。
診察では、薬の名前、飲み始めた日や量が変わった時期、夜に食べるようになった頃、食べた記憶の有無を整理しておくと話が進みます。睡眠不足や寝る時刻の変化、睡眠時無呼吸などの問題も手がかりになります。当院では、夜だけ様子がおかしいという相談を受けたとき、まず服用中の薬を確認しています。薬の変更や中止は、処方した医師と相談して進めます。
7. どのくらいになったら相談していい？
「もっと太ってからでないと受診できないのでは」「毎晩でなければ問題ないのでは」と、相談をためらう人もいるでしょう。けれども摂食障害の診療では、体格を示すBMIや症状が続いた期間だけで治療の必要性を決めることはありません。
食べ始めると止められないことが繰り返されて苦痛が強いとき、翌日は食事を抜いてまた夜に過食してしまうとき、食べたことへの後悔だけでなく気分の落ち込みや睡眠の問題も続いているときは、食べた量にかかわらず相談してよいのです。
とくに、夜中に食べた記憶が欠けている場合は、食欲だけの問題として片づけないでください。食品以外のものを口にした形跡がある、台所でけがをしているといった場合は、早めに睡眠の問題を確かめる必要があります。
過食と心の苦しさが中心なら、精神科・心療内科や摂食障害を診る医療機関が相談先です。眠っている間の行動や記憶の欠落が中心なら、睡眠障害を診療する医療機関が向いています。薬を飲み始めてから変わったと感じるなら、まず処方医に経過を伝えます。摂食障害の専門的な治療の種類は、摂食障害の治療の種類と受ける場所の記事にまとめています。
高齢の家族の食べ方が急に変わった場合については、親のもの忘れと認知症の違いの記事で扱っています。夜の過食について相談するときは、食べた量だけでなく、昼間に何を食べたか、どんな疲れがあったか、夜はどう眠っていたかも話してかまいません。
よくある質問
Q. 夕食後にお菓子を食べるだけでも、夜食症候群ですか？ それだけで夜食症候群とはいえません。食べる時間や繰り返しの有無に加えて、食べたときの自覚や記憶、苦痛や生活への影響などを合わせて考えます。朝食を抜きがちなことも参考にはなりますが、それだけで診断はできません。
Q. 夜中に食べたことを覚えていない場合、どうすればいいですか？ 十分に目覚めないまま食べる睡眠関連摂食障害などが考えられます。服用中の薬、眠った時刻と起きた時刻、食べた形跡、どこまで覚えているかを整理して、睡眠障害を診る医療機関や処方医に伝えてください。食品以外のものを食べたり、調理中にけがをしたりする危険があるなら、早めの相談が必要です。
Q. 夜に食べすぎた翌朝は、朝食を抜いたほうがいいですか？ 帳尻を合わせようと朝食を抜くと、空腹と食べたい気持ちがまた強まることがあります。朝食や昼食を含めて、食べる間隔を整えることから始めましょう。前の晩を一日分の失敗と捉えず、次の食事から予定のリズムに戻せばよいのです。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- Christopher G. Fairburn『Overcoming Binge Eating, Second Edition』Guilford Press、2013年
- American Psychiatric Association『DSM-5-TR』American Psychiatric Association、2022年
- Kelly C. Allison ほか「Proposed Diagnostic Criteria for Night Eating Syndrome」『International Journal of Eating Disorders』2010年
- 松井健太郎・駒田陽子・井上雄一「睡眠関連摂食障害」『知っておきたい稀な精神症候・症候群』（『精神科治療学』34巻増刊号）星和書店、2019年
- 松本俊彦（監修）『自分を傷つけてしまう人のためのレスキューガイド』法研、2018年
- Christopher G. Fairburn ほか『Cognitive Behavior Therapy and Eating Disorders』Guilford Press、2008年
- Susan Young ほか「Females with ADHD: An expert consensus statement taking a lifespan approach」『BMC Psychiatry』2020年
- Bruno Palazzo Nazar ほか「The risk of eating disorders comorbid with attention-deficit/hyperactivity disorder: A systematic review and meta-analysis」『International Journal of Eating Disorders』2016年
- Kentaro Matsui ほか「A Cross-Sectional Study of Evening Hyperphagia and Nocturnal Ingestion」『Nutrients』2021年
- NICE『Eating disorders: recognition and treatment（NG69）』NICE、2017年
- David M. Taylor ほか『The Maudsley Prescribing Guidelines in Psychiatry, 14th edition』Wiley-Blackwell、2021年
- PMDA「ゾルピデム酒石酸塩 使用上の注意改訂資料・別紙3」医薬品医療機器総合機構、2022年