「最近、同じことを聞き返してしまう」「予定を忘れることが増えた」。そんな変化があると、認知症という言葉が頭をよぎるかもしれません。けれども、薬の影響で注意力が落ちていたり、甲状腺の病気やビタミン不足が隠れていたりしても、物忘れのように見えることがあります。新しい薬を足すより先に、いま飲んでいる薬と治療できる原因を確かめる順番が役立つ場合があります。
1. 「物忘れ」という言葉の中には、別の症状も隠れています
昨日の会話を思い出せないとき、何が起きていたのでしょうか。しっかり聞いたはずなのに記憶から抜け落ちたのでしょうか。それとも会話の最中から眠くて、話が頭に入っていなかったのでしょうか。この二つは、同じ「忘れた」でも出発点が違います。
医療の場で「物忘れ」と呼ばれる訴えには、記憶そのものの問題だけでなく、注意力や意欲の低下が含まれることがあります。薬による眠気で集中できず、聞き間違いや勘違いが増えた結果、周りからは記憶力が落ちたように見える場合もあります。見えにくさや聞こえにくさ、言葉をうまく扱えない状態まで、本人や家族が「物忘れ」と呼んでいることもあります。
そのため診察では、「物忘れがありますか」と尋ねるだけでは終わりません。「いつ、何を、どんな場面で忘れたのか」をほどいていく必要があります。家族が気づいた最近の失敗が、変化の始まりとは限りません。数か月前はどうだったか、半年前や1、2年前にはどんな会話をしていたかを振り返ってみると、思っていたより前から少しずつ変わっていたと分かることもあります。
一方、急に話がかみ合わなくなったり、混乱が始まったりした場合は、長い年月をかけて進む認知症と同じようには考えず、せん妄や意識の障害など別の原因を検討する必要があります。もともと認知症がある人に、薬の影響や体の病気が重なる場合もあります。
「認知症かどうか」より先に「何が変わったのか」を確かめると、対応できる問題が見えてきます。加齢に伴う物忘れとの違いは、関連記事加齢による物忘れと認知症の違いで扱っています。
2. アレルギーや膀胱の薬が、物忘れに関係するのはなぜ？
アレルギーの薬、頻尿を抑える薬、気分を整える薬は、使う目的こそ違っても、脳への影響が重なることがあります。その鍵になるのが「抗コリン作用」です。
脳では、アセチルコリンという物質が神経の間で情報を伝えています。抗コリン作用はこの伝達を抑える働きで、それが脳に及ぶと記憶や注意力が低下することがあります。名前に「抗コリン薬」とついていない薬にも、この作用をもつものがあります。
例えば、一部の古いタイプの抗アレルギー薬（第一世代抗ヒスタミン薬）に含まれるクロルフェニラミンや、パーキンソン病の治療に使われるトリヘキシフェニジルなどです。三環系抗うつ薬、フェノチアジン系抗精神病薬、過活動膀胱の治療薬、一部の胃薬や腹部のけいれんを抑える薬にも目を向けます。風邪薬などの市販薬が関わることもあるので、精神科で処方された薬だけを確かめても全体像はつかめません。
ただし、目的が同じ薬でも、脳への作用の程度まで同じとは限りません。例えば鎮痙薬のスコポラミンは脳に入りやすく、記憶や注意力に影響します。一方のブチルスコポラミンは脳に入りにくく、中枢への抗コリン作用は非常にまれとされています。「何の薬か」だけでなく、「脳にどのくらい届くか」でも違いが出るのです。
さらに厄介なのは、一つひとつの薬では目立たなくても、作用が足し算になる場合があることです。これを「抗コリン負荷」と呼びます。例えばアレルギーの薬と膀胱の薬を別々の診療科でもらっていれば、どちらの医師も本人が飲んでいる薬の全体を知らないかもしれません。薬の数だけでなく、重なる作用まで見直す意味はここにあります。
英国の専門書『Maudsley』では、薬が認知機能に及ぼす抗コリン作用をAECという点数で評価しています。認知機能が低下している高齢者では、1つの薬で2〜3点、あるいは合計で3点以上なら、処方を見直す目安とされています。これは医療者が薬の変更を考えるための指標で、自分で薬の量を決めるための点数ではありません。
物忘れに関わるのは抗コリン作用だけではありません。睡眠薬や抗不安薬、抗てんかん薬など中枢神経に働く薬もあれば、利尿薬で電解質の異常が起きる場合もあり、経路はさまざまです。物忘れを改善しようと薬を足すより、今の処方を見直すほうが役立つ場合があるのは、そのためです。
3. 睡眠薬を飲んだ夜のことが、思い出せない
「昨夜、そんな話をしたかな」。家族からは確かに話したと言われるのに、自分には覚えがありません。それが睡眠薬を飲んだあとの出来事なら、薬と時間帯の関係が一つの手がかりになります。
睡眠薬による記憶への影響の一つに「前向性健忘」があります。難しい言葉ですが、薬を飲んでから起きた出来事を、あとで思い出せなくなることを指します。服薬してから眠りにつくまでの会話、夜中に起こされて対応したこと、朝目が覚めてからの出来事など、記憶が抜ける時間帯は一つではありません。
また、薬の作用が眠っている間だけで終わるとも限りません。翌朝まで作用が残る「持ち越し効果」が出ると、日中に眠くなったり、ふらついたりします。注意力が落ちていると、覚えるための情報が十分に入ってこないため、物忘れのように見えることがあります。
ベンゾジアゼピン系の睡眠薬・抗不安薬では、長く使ううちに記憶、注意力、情報を処理する速さなどが低下することが報告されています。本人は飲んでいる間の変化に慣れてしまい、処方を見直したあとで初めて、以前は集中力が落ちていたと気づく場合もあります。
「非ベンゾジアゼピン系なら記憶には関係ない」とも言えません。Z薬と呼ばれる睡眠薬にも、夜間の出来事の一部を覚えていない、翌日までぼんやりする、日中の記憶に影響するといった副作用が記載されています。お酒と睡眠薬が重なると健忘が起こりやすくなる点にも注意が必要です。
もっとも、薬が関わっていそうでも、変更すれば必ず元の状態に戻るとは言い切れません。ベンゾジアゼピン系を長く使った人では、やめたあとも認知機能への影響が残ったという報告があります。だからこそ、「飲んだ夜の記憶なのか、翌日の集中力なのか」「いつから起きているのか」を具体的に確かめることが大切です。
ここで大事にしたいのは、薬を怖がることではなく、物忘れの現れ方から見直せる要因を探すことです。
4. 薬を飲み始めた日と、物忘れが増えた日を並べてみましょう
「物忘れが増えたのはいつからですか」と聞かれても、すぐには答えにくいものです。先週約束を忘れたことが気になっていても、振り返ると半年前から会話に集中しにくくなっていたかもしれません。受診を考えたきっかけと、実際に変化が始まった時期は分けて考えます。
薬との関係を調べるときは、二つの出来事を時間の順に並べると整理しやすくなります。
一つは薬の変化です。新しく飲み始めた薬、量が増えた薬、別の診療科で追加された薬を確認します。もう一つは物忘れの変化です。同じことを聞き返すようになった時期、予定を間違え始めた時期、昼間にぼんやりする時間が増えた時期などを書き出します。
例えば、数か月前に睡眠薬が追加され、そのころから朝の会話を覚えていないことが増えたなら、薬の影響を考える手がかりになります。ただし、時期が重なっただけで薬が原因と決まるわけではありません。
そこで役立つのがお薬手帳です。日付を正確に思い出せなくても、過去の処方をたどれば、いつ何が変わったのかを確かめられます。今の薬だけでなく、物忘れが始まる前の処方も大切な情報です。
複数の医療機関に通っていると、本人も家族も薬の全体像をつかめていない場合があります。内科でもらった薬と精神科でもらった薬が、思わぬところで作用を重ねているかもしれません。
さらに、薬の副作用に対して別の薬が出され、その対応でまた薬が増えることもあります。処方が増えてきた経過を振り返ると、足す前に見直せる薬が見つかる場合があります。
大切なのは、薬を飲んでいるかどうかだけでなく、薬と症状がそれぞれいつ変わったのかを確かめることです。 この時間のつながりが、原因を探す手がかりになります。
5. 血液検査で見つかる「治療できる物忘れ」
物忘れが増えたとき、調べる場所は脳だけとは限りません。甲状腺の働き、ビタミンの不足、血液中の成分の異常など、体の問題が注意力や記憶力に影響している場合があります。
こうした原因の中には、治療によって認知機能の改善が期待できるものがあり、医学書では「治療可能な認知症（treatable dementia）」として扱われることがあります。
甲状腺の病気で、記憶力が落ちることもあります
甲状腺は、体のさまざまな働きに関わるホルモンを出しています。その働きが低下すると、疲れやすさ、寒がり、肌の乾燥、体重の増加などに加えて、集中力や記憶力、判断力が落ちたり、気分が沈んだりすることがあります。
興味深いのは、高齢の方ではこうした体の症状が目立たず、物忘れや抑うつが前面に出る場合があることです。認知症やうつ病のように見えても、甲状腺ホルモンの不足が関わっている可能性があります。
甲状腺機能低下症では、ホルモンを補う治療で認知機能の改善が期待できます。
何年も前の胃の手術が、今の物忘れに関係する？
ビタミンB12の不足も、記憶力や注意力の低下、考えるスピードの遅れ、抑うつ症状などにつながる場合があります。
ビタミンB12は食事からとるだけでなく、胃で作られる物質の助けを借りて吸収されます。そのため、胃を切除する手術を受けた人や、胃の粘膜が強く萎縮している人では、うまく吸収できなくなることがあります。
しかもビタミンB12は体に蓄えられているので、不足が表に出るまで平均5〜6年ほどかかるとされています。何年も前の胃の手術が、今の物忘れを調べるうえで大切な情報になるのです。
葉酸という別のビタミンB群が不足しても、似た症状が起こることがあります。偏った食事や消化管の病気のほか、一部の抗てんかん薬や抗がん剤が関わる場合もあります。
ビタミンB12や葉酸が不足していても、貧血がはっきり出ないことがあります。血液検査で確かめる意味は、ここにもあります。
不足していれば補充の治療を行いますが、その状態が長く続いていると、神経の症状が残ることもあります。「治療可能」という言葉は、必ず完全に元どおりになるという意味ではありません。
血液の成分や肝臓・腎臓の働きも関わります
低血糖、ナトリウムやカルシウムの異常、肝臓や腎臓の機能低下なども、認知機能に影響する原因になります。
肝臓や腎臓の働きが落ちると薬の代謝や排泄が遅れ、薬の影響が強く出る場合もあります。体の病気と薬の副作用は、別々の問題ではなく、つながっていることもあるのです。
物忘れの原因を調べる血液検査では、血算、血糖、電解質、肝機能・腎機能、甲状腺ホルモン、ビタミンB1・B12、葉酸などを確認します。感染症などの検査は、これまでの病歴や症状の経過に応じて検討します。
こうして調べるのは、認知症を血液検査だけで診断するためではなく、治療によって変えられる原因が隠れていないかを探すためです。
また、アルツハイマー病などがあっても、ビタミン不足や甲状腺の病気が同時にある場合があります。一つの診断がついたからといって、ほかの原因を考えなくてよいわけではありません。
6. 物忘れだけでなく、歩き方も変わっていたら？
物忘れの相談なのに、「最近、歩きにくくなっていませんか」「トイレが近くなっていませんか」と聞かれることがあります。
記憶とは関係なさそうな質問ですが、歩き方や排尿の変化が原因を見つける手がかりになる病気があり、その代表が「正常圧水頭症」です。
正常圧水頭症では、物忘れなどの認知機能の低下に加えて、歩行障害や排尿障害が現れることがあります。
とくに特徴的なのは歩き方で、歩幅が小さくなる、足を持ち上げにくくなる、足を左右に開いて歩くといった変化がみられます。記憶力よりも、注意力や考える速さ、物事を順序立てて進める力の低下が目立つ場合もあります。
歩き方の変化が最初に現れることもあれば、排尿の問題が遅れて出てくることもあります。物忘れ・歩行障害・排尿障害の三つが、すべてそろうとは限りません。
診断では、頭部CTやMRIで脳の中にある空間（脳室）の広がり方などを調べます。必要に応じて、腰から脳脊髄液を一時的に抜いて歩行などが改善するかを確かめる「髄液タップテスト」を行うこともあります。
こうした検査の結果から、脳脊髄液の流れを整えるシャント手術で改善が期待できるかを検討します。
画像検査で見つけたい病気は、ほかにもあります。
例えば「慢性硬膜下血腫」は、数か月前に頭を軽く打ったことが原因になる場合があります。手足の麻痺などがはっきりせず、症状がゆっくり現れることもあるため、物忘れとして気づかれる可能性があります。頭部CTが診断に役立ち、手術で治療できる病気です。
脳腫瘍も、画像検査で確かめる原因の一つです。
ここで知っておきたいのは、CTやMRIが「認知症かどうかを一枚の画像で決める検査」ではないことです。ふつうの画像だけで初期の認知症を判断するのは難しく、むしろ治療が必要な別の病気を見つけることが大切な役割になります。
物忘れを調べるときに歩き方を尋ねたり、何年も前の頭のけがを確かめたりするのには理由があります。記憶だけに目を向けていると、治療できる原因を見落としてしまうかもしれないからです。
「物忘れがあるから認知症」と結論を急がず、薬、血液検査、脳の画像、そして症状の経過を合わせて考えることが大切です。
7. うつが先か、物忘れが先かは、すぐには決められません
「落ち込むようになってから、物忘れが増えました」。こう聞くと、うつ病が原因だと考えたくなります。反対に、物忘れが目立ってから元気がなくなったなら、認知症の影響にも見えます。けれども、現実はそれほどきれいに分けられません。
うつ病では集中力や記憶力が落ち、認知症のように見えることがあります。反対に、認知症にうつ症状が伴う場合もあれば、両方の病気が同時にあることもあります。中高年期にうつ病にかかったことは、その後の認知症の発症の危険因子とされていますが、それだけで今の物忘れの原因が決まるわけではありません。
「いつから始まったか」も簡単には分かりません。気分の変化に気づく前から注意力が落ちていたのか、物忘れを意識する前から落ち込んでいたのかを知るために、以前の暮らしや症状の経過を振り返る意味があります。
さらに、甲状腺機能低下症のように、落ち込みと認知機能の低下をどちらも起こしうる病気もあります。体の原因を調べたうえで、今困っている症状に応じて治療を考えます。うつ病の治療で集中力がどう変わり、物忘れが残るかどうかといった治療後の変化も、判断の手がかりになります。
知りたいのは「どちらが先か」だけでなく、何に働きかけると、どの困りごとが変わるのかということです。関連記事高齢者のうつ病や老年期うつ病の治療でも詳しく扱っています。
8. 抗認知症薬を飲めば、物忘れは治るのでしょうか
「記憶力をよくする薬を足せないか」と考える方もいるでしょう。ただ、抗認知症薬は、物忘れがあれば一律に使う薬ではありません。原因になっている病気と、薬に期待する役割を考える必要があります。
従来のアルツハイマー病の治療薬には、ドネペジル、ガランタミン、リバスチグミン、メマンチンがあります。はじめの三つはアセチルコリンの分解を抑える薬で、メマンチンはNMDA受容体に作用します。どれも認知機能の悪化を遅らせることを目的とする従来型の対症薬で、病気そのものを根本から治す薬ではありません。
ここで第2節の抗コリン作用の話がつながります。アセチルコリンの働きを弱める薬を併用すると、その分解を抑える抗認知症薬の効果を妨げる場合があります。新しい薬を考えるときこそ、すでに飲んでいる薬の確認が大切です。
9. 薬を減らす相談は、こう伝えると始めやすくなります
診察で「薬を減らしたい」と切り出すのは、勇気がいるかもしれません。でも、減らす薬を最初から自分で決める必要はありません。物忘れと今の処方に関係がないか確かめたい、と伝えるところから始められます。
準備として、お薬手帳を1冊にまとめてみてください。精神科以外でもらった薬、総合感冒薬やアレルギー薬などの市販薬、サプリメントも確認します。処方されていても実際には飲んでいない薬や、余っている薬の情報も役に立ちます。
例えば、こんなふうに伝えられます。
「○月ごろから物忘れが増えました。その前後で薬が変わっているかもしれません。今の薬が関係していないか、一度確認してもらえますか」
夜の出来事を覚えていない、朝にぼんやりする、薬が増えたころから集中しづらいといった具体的な場面も添えてみてください。処方の履歴と症状の時期を照らし合わせる手がかりになります。
見直しの結果、薬を減らすこともあれば、抗コリン作用の少ない薬への変更を考えることもあります。ただし、自分の判断で急にやめるのは避けてください。 とくに睡眠薬や抗不安薬は、突然やめると以前より強い不眠や不安、発汗、振戦（ふるえ）が起こり、まれにせん妄やけいれんにつながることもあります。減薬や変更は、本人と処方医が相談しながら計画的に進めます。
減薬中の不調をサプリで抑えようとしても、その効果を確かめた研究は十分ではありません。飲み合わせについては関連記事市販薬・サプリと処方薬の飲み合わせ、体の病気の見分け方は精神症状の背景にある体の病気で扱っています。
物忘れの原因を探すことは、薬をすべてなくすことではありません。新しい薬を足す前に、今の薬と治療できる原因を確かめるところから始められることがあります。
よくある質問
Q. 薬が原因の物忘れなら、やめれば元に戻りますか？
薬を減らしたり変えたりすることで、認知機能が改善する場合があります。ただ、ベンゾジアゼピン系の薬を長く使った人では、やめたあとも影響が残ったという報告があります。急にやめると離脱症状が出る薬もあるので、元に戻るかを確かめようと自分で中止せず、処方医と相談しながら進めます。
Q. ビタミンB12や甲状腺に問題がなければ、認知症ですか？
血液検査で異常が見つからなくても、それだけで認知症と決まるわけではありません。正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫など、頭部CT・MRIで調べる病気もあります。薬の影響や複数の病気が重なっている場合もあるため、検査の結果を症状の経過と合わせて判断します。
Q. 物忘れとうつ症状が一緒にあるとき、どちらを先に治療しますか？
うつ病と認知症は合併することがあり、症状が出た順番だけでは判断できません。甲状腺の病気なども確認したうえで、今どの症状が困りごとになっているかに応じて治療を考えます。治療後に気分や記憶がどう変わるかを見ながら、両者の関係を確かめていく場合があります。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 『戦略的認知症診断』福井俊哉／南山堂／2011年・第2版
- 『認知症トータルケア』粟田主一ほか監修・編集／日本医師会
- 『認知症診療医テキスト』日本精神神経学会 認知症委員会編／新興医学出版社
- 『精神科薬物療法マニュアル』日本病院薬剤師会監修・精神科専門薬剤師部門試験委員会編集／南山堂
- 『The Maudsley Prescribing Guidelines in Psychiatry, 14th Edition』David M. Taylorほか／Wiley／2021年
- 『The Maudsley Deprescribing Guidelines』Mark Horowitz・David Taylor／Wiley／2024年