「薬を嫌がる母に、どうしても飲ませなければいけませんか」。診察室でそう聞きたくても、家族としての責任を問われそうで口に出せないかもしれません。けれども、抗認知症薬を始めないからといって、本人を大切にしていないことにはなりません。期待できる利益と負担を比べて、本人が納得できる道を選ぶことも治療の判断です。
まず分けて考えたいのは、「これから飲み始めるか」と「今まで飲んできた薬をやめるか」です。似ているようですが、やめる場合には、薬を外した後の変化を確かめることも必要になります。
最初から飲まないという選択
本人が薬を拒んでいるときは、「認知症だから分かっていない」と片づける前に、何を嫌がっているのかを聞いてみます。薬そのものに抵抗があるのかもしれませんし、毎日飲むことが負担なのかもしれません。家族の側も、飲み忘れを確かめるたびにぶつかって疲れ切っていることがあります。その負担も判断から外さなくてよいのです。
抗認知症薬に期待できる効果は限られていて、飲めば必ず目に見えてよくなるわけではありません。だからこそ、始めるかどうかを考えるときは「認知症だから薬を」から一歩進めたいところです。以前より自分から身支度をするようになってほしいのか、今できている日課を少しでも保ちたいのか、といったことです。何を目標にするかが決まって、はじめて効果を確かめる物差しができます。
飲み始めてから記憶の検査の点数が上がらなくても、日々の活動に変化が見られる場合があります。逆に、家庭では効き目を感じられないこともあります。始めるなら、何を観察するか、どんな副作用が出たら見直すかを主治医と話し合っておくと、薬を続けること自体が目的になるのを防げます。
本人が希望を伝えられるなら、その言葉を出発点にします。意思を確かめにくい場合でも、これまで何を大切にしてきた人か、どんな暮らしを望んでいそうかを、家族と医療者で一緒に考えていきます。「飲ませられなかった」と自分を責めるより、本人と家族の両方にとって何がよいかを話し合うことが大切です。
続けてきた薬をやめるという選択
こちらには、もう一つ考えたいことがあります。様子が変わらないからといって、「効いていない」とは言い切れない点です。進行する病気では、薬を使っている間の変化がゆるやかでも、使わなかった場合の経過を同じ人で見比べることはできません。
実際、中等度から高度のアルツハイマー病でドネペジルを飲んでいた人を対象にしたDOMINO試験では、飲み続けた群のほうが、中止した群より認知機能と日常生活機能の評価が良好でした。ただしこれは、すでに飲んでいる人についての結果です。これから始めるすべての人に同じ利益があるという意味ではありません。
2021年のコクランレビューでも、コリンエステラーゼ阻害薬を中止すると、続けた場合より認知機能、行動・心理面、生活機能が悪くなる可能性が示されました。とはいえ根拠の多くは確実性が低いか非常に低く、参加者もアルツハイマー病の人に限られていました。研究開始の時点で既知の副作用がなかった人が対象なので、今まさに副作用で困っている人への答えをそのまま示すものでもありません。メマンチンだけを中止する判断については、十分な比較研究がありません。
それでも、中止を考えてよい場面はあります。本人が飲みたくない、服薬の管理が難しい、つらい副作用が続く、暮らしの上での利益が見いだせない、といった場合です。一方で、病状が進んだという理由だけで、一つの検査点数や施設への入居を区切りに機械的にやめるものでもありません。先にするのは、今の状態と本人の希望を見直すことです。
『Maudsley』第14版は、副作用に耐えられない場合などを除き、中止を決めたら少しずつ減らし、その後1〜3か月は明らかな悪化がないかを見守る考え方を示しています。悪くなった場合は再開を検討することもあります。減らす幅や日程を家庭で決めて急にやめるのではなく、主治医と計画を立てます。
飲み始めるときに「何がよくなれば続けるか」を考えたのと同じように、やめるときも「何を見て、どうなったら方針を変えるか」を決めておきます。飲まない自由を大切にすることと、やめ方を慎重に考えることは両立します。
薬のほかにも、暮らしをよくする方法はあるのでしょうか
「薬を飲まないなら、何もしてあげられないのでしょうか」。そう感じたら、治療を薬の箱から少し離して、本人の一日を眺めてみます。食卓での会話、着替え、好きだった活動、人と過ごす時間など、支えたいものは記憶の検査の点数だけではありません。
一つは認知刺激療法です。昔の出来事や今の関心ごとを話す、言葉遊びやパズルを楽しむ、音楽や創作に取り組むといった活動を通して、考える力や記憶を幅広く刺激します。訓練を受けたスタッフが少人数で行う形が代表的ですが、一人ずつ行う場合や、家族がやり方を学ぶプログラムもあります。
2023年のコクランレビューでは、通常のケアなどと比べて、認知機能に小さな利益があると考えられました。人とのやり取りや会話の面にも改善が見られましたが、日常の活動や本人の感じる気分への効果はわずかでした。介護者自身の気分や不安までよくなるとは限りません。「頭の体操を頑張れば進行を止められる」という話ではなく、本人が参加しやすい活動にどんな意味があるかを考える手がかりになります。
もう一つは、暮らしの動作を助ける作業療法です。忘れやすさを補う道具を使い、日常の動作を練習し、家族も声のかけ方や見守り方を学びます。在宅で暮らす軽度から中等度の認知症の人135人と介護者を対象にした研究では、5週間に10回の支援を行ったところ、日常生活の機能と、介護者の介護への自信に改善が見られ、その効果は12週の時点でも確認されました。ただし、一つの試験の結果を、その後ずっと続く効果と考えることはできません。
施設での集団活動や専門家による音楽療法などでも、落ち着かなさが軽くなったという研究があります。ただ、在宅でも同じ効果が得られるか、長く続くかについては十分に分かっていません。
薬と薬以外の支援は、どちらか一方を選ぶ競争ではありません。「本人が以前より穏やかに食事できる」「家族が手伝いすぎずに済む」など、具体的に何を助けたいかによって組み合わせを考えられます。薬を始めないと決めても、暮らしを支える工夫まで手放すことにはならないのです。
家族が困る行動にも、本人なりの理由があるかもしれません
「さっき言ったでしょう」。同じ質問が何度も続けば、穏やかに返したい家族でも声が強くなります。本人のために間違いを教えたつもりが、口論になってしまうこともあります。
注意された理由は忘れても、叱られたときの嫌な気持ちは残る場合があります。一度の注意が本人には「いつも怒られる」と感じられ、ますます落ち着かなくなることがあるのです。
これは家族のせいではありません。毎日同じ説明をする人にも限界があります。ここで考えたいのは、怒りや拒否を「困らせようとしている」「性格が変わった」と決めつける前に、本人は何に困っているのだろうと問い直すことです。
機嫌の悪い日の背景には、痛みや便秘、脱水があるかもしれません。急に様子が変わったなら、感染症など体調の問題も考えます。話が通じにくく見えて、実は視力や聴力の問題が関係している場合もあります。抗認知症薬を含め、飲んでいる薬も確かめたい要素です。「認知症が進んだ」と決めつけると、こうした困りごとが見えなくなります。
周りにも変えられることがあります。日付や言葉の間違いをそのつど正すより、本人が何を伝えたいのかを聞いてみます。できなくなったことばかり確かめるのではなく、今できることを生かす手助けを考えます。本人の尊厳と家族の暮らしを、両方大切にするための工夫です。
2025年のBPSD（認知症の行動・心理症状）に関するガイドラインも、興奮や落ち着かなさの背景にある体の不調や薬の影響を確かめ、まず環境やケアを見直す方針を示しています。それでもよくならないときに検討する向精神薬は、認知機能を対象とする抗認知症薬とは目的が違います。詳しくは別記事レキサルティと認知症の興奮・攻撃性で扱います。
対応を変える余裕など残っていない日もあります。介護サービスを使って本人が人と関わり、家族も自分の時間を持つことが大切です。疲れて優しくできなかった一日を、愛情が足りない証拠として数える必要はありません。
主治医には「効いていますか？」だけでなく、こう伝えてください
「物忘れがひどくなりました」だけでは、何が変わったのかが伝わりにくいことがあります。覚えていないのか、聞こえにくいのか、意欲が出ないのか、同じ言葉に違う困りごとが含まれているためです。
診察では、具体的な場面を伝えます。
- 薬の時期――何をいつ始め、いつ増やしたか。
- 生活の変化――食事、睡眠、活動、表情、会話の様子。
- 本人の反応――何を嫌がり、どんなときに不安そうになるか。
- 家族の負担――薬の管理や介護で困っていること。
たとえば、こんなふうに伝えます。
「薬を始めてから食べる量が減りました。一方で、自分から散歩に行く日は増えました。何を効果として見ればよいでしょうか。続ける場合と見直す場合の目安も知りたいです」
確かめたいのは、何をよくするために飲むのか、どんな変化を効果や副作用として見るのか、何が起きたら見直すのかという三つの問いです。本人の気持ちも交えながら、診察のたびに確かめていけます。
家族が眠れない、心が休まらないといった事情も、相談してよいことです。支える側のつらさについては、別記事認知症の家族を介護する人のメンタルケアでも扱います。薬の判断には、本人と家族、両方の暮らしが関わっています。
よくある質問
Q. 抗認知症薬を飲まないと、認知症は早く進んでしまいますか？
薬によって症状の進み方をゆるやかにできる場合はありますが、ドネペジルで病気そのものの進行を止める効果は確認されていません。飲まなかった場合の経過を、一人ひとりについて言い切ることもできません。本人の希望と、期待できる利益や負担を比べて選びます。
Q. ドネペジルを飲んでから怒りっぽくなりました。副作用でしょうか？
添付文書には、興奮、不穏、怒りっぽさなども記載されています。ただ、痛みや便秘、周りとのやり取りなども影響するため、薬を始めた・増やした時期と行動が変わった時期を主治医に伝えてください。家庭だけで急に薬をやめず、原因を一緒に確かめます。
Q. 認知症がかなり進んでいても、薬は続けたほうがよいですか？
重症度の点数や施設への入居だけでは決まりません。本人の暮らしの上での利益、副作用、服薬の負担を見直します。やめる場合も、減らし方とやめた後の見守り方を主治医と相談します。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 『認知症トータルケア』粟田主一ほか監修・編集／日本医師会／2018年
- 『日本精神神経学会認知症診療医テキスト』日本精神神経学会認知症委員会編／新興医学出版社／2019年
- 『The Maudsley Prescribing Guidelines in Psychiatry』第14版／Taylor DMほか／Wiley-Blackwell／2021年
- 『科学的認知症診療 5 Lessons』小田陽彦／シーニュ／2018年
- 『症例から学ぶ戦略的認知症診断』福井俊哉／南山堂／初版2007年・改訂2版2011年
- アリセプト・メマリー各添付文書／KEGG MEDICUS
- ドネペジル患者向医薬品ガイド／PMDA
- Howard Rほか「Donepezil and memantine for moderate-to-severe Alzheimer's disease」／New England Journal of Medicine／2012年
- Parsons Cほか「Withdrawal or continuation of cholinesterase inhibitors or memantine or both, in people with dementia」／Cochrane／2021年
- Woods Bほか「Cognitive stimulation to improve cognitive functioning in people with dementia」／Cochrane／2023年
- Graff MJLほか「Community based occupational therapy for patients with dementia and their care givers: randomised controlled trial」／BMJ／2006年
- 『かかりつけ医・認知症サポート医のためのBPSDに対応する向精神薬使用ガイドライン』第3版／厚生労働省公開資料／2025年