財布を落としたあと、もう店に行けないと思った
認知行動療法の入門書に、スーパーで買い物をするのが怖い女性の話が出てきます。
レジの列に並ぶだけで、周りの人が自分を見ているように感じます。実際にはそんなことはないだろうと頭では分かっていても、不安は消えません。店員に話しかけようとすると口が乾き、声がかすれます。手も震えて、ついには財布を落とし、小銭を床に散らしてしまいます。彼女はひどく恥ずかしくなり、もうこのスーパーには来ないと心に決めます。
財布を落とす失敗は誰にでも起こり得ます。ただ、この女性を苦しめているのは失敗した一瞬だけではありません。「みんなが自分を見て、変な人だと思ったはずだ」という考えが、次の買い物まで難しくしてしまうのです。
会議で発言する順番が来るのが怖い。人前で字を書くと手が震える。同僚との食事では食べ方を見られている気がする。そんな経験が重なると、苦手な場面を少しずつ避けるようになります。ここに社交不安症のつらさがあります。
人と話すことより、「どう見られるか」が怖い
社交不安症（社交不安障害、社交恐怖）は、人に見られたり、評価されたりする場面で強い不安や緊張が生じ、その場面を避けるようになる状態です。
大勢の前での発表やスピーチ、会議での発言だけが対象とは限りません。初対面の人や上司との会話、人前での電話や食事、書類へのサイン、買い物で店員とやりとりするときにも起こります。電車やエレベーターで人の視線が気になり、いたたまれなくなる人もいます。
そのとき体には、動悸、発汗、手や声の震え、赤面、口の渇き、ふらつきやめまいなどが現れることがあります。頭が真っ白になり、話そうとしていたことが出てこない場合もあります。
発表の内容を考えたいのに、「声が震えていないか」「顔が赤くなっていないか」の確認ばかりしてしまう。やがて、緊張している自分を相手に知られることまで怖くなります。
あがり症との違いは、終わったあとにも現れます
大切な面接や初めてのデートを前に緊張するのは自然なことです。恥ずかしがり屋でも、必要な場面をなんとかこなし、終われば気持ちを切り替えられる人はいます。
社交不安症を考えるときに大事なのは、緊張の有無だけでなく、本人のつらさと生活への支障です。
たとえば、会議での発言を避けるために仕事の機会を断る、会食に誘われても参加できない、人と話す機会が減っていく。何日も前から発表のことが頭を離れず、眠れなかったり体調を崩したりする人もいます。終わったあとも「あの言い方はおかしかった」「変な顔をした」と繰り返し考え、自分を責め続けることがあります。
緊張する場面があっても、生活への影響は人によって違います。「自分は昔からこういう性格だから」と思ってきた人ほど、避けたことで何を諦めているかに気づきにくいかもしれません。性格の傾向と治療の対象になる状態との見極めは、医師が行います。
「自分が恥をかく」より「相手を不快にする」が怖い
日本では古くから「対人恐怖」と呼ばれる悩みが知られ、青年期や日本の文化との関わりも論じられてきました。社交不安症と重なる部分がありますが、恐れの向きに特徴があります。
欧米の社交不安症では、自分が恥をかく、失敗して評価が下がるといった不安が強調されやすい一方、日本で論じられてきた対人恐怖には、自分のせいで相手を不快にさせるのではないかという恐れがあります。
たとえば、こんな心配です。
- 赤面恐怖では、顔が赤くなることや、それを見られて変に思われることが怖くなります。赤面自体は自然な体の反応でも、気になって人前を避けることがあります。
- 表情恐怖では、自分の顔がこわばって不自然に見え、相手に嫌な思いをさせるのではないかと悩みます。
- 視線恐怖では、自分の視線が相手に強く当たって不快にさせるのではと恐れたり、反対に他人の視線が気になって落ち着かなくなったりします。
本人には、赤面や表情、視線が自分の意思に反して外に出て、相手に伝わってしまうように感じられます。相手への気づかいが強いほど、人と同じ場所にいることさえ負担になる場合があります。特定の相手の前だけで極度に緊張する人もいます。
「人に迷惑をかけたくない」と思っているのに、その思いによって人を避けるようになってしまうところに、この悩みの苦しさがあります。
頭の中では、相手の考えが決まってしまっている
先ほどのスーパーの女性は、ほかの買い物客が自分を笑いものにしていると感じました。しかし、周りの人が実際に何を考えていたかは分かりません。
社交不安症では、相手の考えを悪い方向に「読んで」しまうことがあります。「自分はつまらない人間だ」「震えているのが全員に分かる」「言葉に詰まれば馬鹿にされる」。こうした予測が頭の中で固まると、相手の話を聞くよりも、自分の声や手、表情の変化を確かめることに注意が向きやすくなります。
ところが、本人が内心で感じている緊張の強さが、そのまま外から見えるとは限りません。周囲がほとんど気づかないこともあれば、気づいたとしても悪く思っているとは限りません。相手も自分のことで頭がいっぱいかもしれません。
自分の状態を監視し続けるほど、目の前の会話に集中しづらくなることがあります。相手が何を話したかより、自分がどう見えたかだけが記憶に残り、帰宅してからの反省も長引きます。
一度断ると楽になる。その安心が次の不安を育てます
会食を断れば、その日の緊張は避けられます。会議で黙っていれば、声が震えるところを見られずに済みます。怖い場面から離れてほっとした経験は、次に似た場面が来たときにも「また避けよう」という気持ちにつながります。
避ける行動は、欠席することだけではありません。安心して話せる相手としか話さない、目立たない席にいる、視線を合わせない、早口で話を終わらせる、人前では一言も話さない。これらも不安をしのぐ工夫として現れます。
その場では助けになっても、いつも同じ方法で切り抜けていると、「少し言葉に詰まっても話せた」「相手は思ったほど気にしていなかった」と知る機会が減ります。試していない場面まで「自分には無理だ」と感じるようになり、仕事や学校、人づきあいでできることが狭まっていきます。
不安がスピーチや人前での筆記など、一部の場面に集中する人もいます。その場面以外では比較的普段どおりに過ごせることもあります。一方、雑談、会食、電話、店員とのやりとりなど広い範囲が怖くなる場合は、外出や人づきあいを控え、家にこもりがちになることがあります。引きこもりにつながりやすいことも知られています。
どちらであっても、避けて安心するほど、次の場面を試す機会がなくなるという循環が生活に影響します。
「緊張するな」と考えるほど、緊張を気にしてしまう
ここで少しだけ、ピンク色の象を思い浮かべないようにしてみてください。30秒間、なるべく考えないようにすると、かえって象の姿が浮かんできませんか。
考えないようにするほど、その考えが頭から離れなくなることがあります。人前で「絶対に赤くなるな」「声を震わせるな」と自分に言い聞かせるのも、似た難しさを抱えています。
認知行動療法では、自分の緊張を監視し続ける代わりに、相手の話へ注意を向けて会話に参加することや、怖い予測が本当に起こるのかを確かめる取り組みがあります。いきなり最も苦手な場面へ向かうのではなく、比較的取り組みやすい場面から少しずつ進めていく方法です。
会話が終わったあとも、「少し口ごもったから、全員に馬鹿だと思われた」と決めつける前に、実際に伝えたかったことは話せたのか、相手がどう思ったかを本当に知っているのか、振り返り直す余地があります。無理に「うまくできた」と思い込むのではなく、頭の中の予測と実際に起きたことを分けてみるのです。
こうした考え方や、少しずつ場面に向き合う治療の進め方は、医師と相談しながら本人のペースで考えていきます。
相談を考える目安は「何を諦めたか」
人前で緊張したことがあるだけで、社交不安症と決まるわけではありません。次のような変化が続いているなら、相談を考える目安になります。
- 発言、発表、会食などで動悸、汗、震え、赤面が繰り返し起こり、苦痛を強く感じます。
- 苦手な予定の何日も前から不安になり、眠れなかったり体調を崩したりします。
- 赤面、表情、視線が気になり、人と会うこと自体がつらくなります。
- 仕事、学校、人づきあいで避ける機会が増え、本来したかったことを諦めています。
- 人と関わる場面の多くが怖くなり、外出や交流を控えるようになっています。
社交不安症を考えるとき、緊張を完全になくせるかどうかだけに目を向ける必要はありません。レジで財布を落としても次の買い物に行ける人と、もう二度と行かないと決める人とでは、その後の生活が違ってきます。
もし「人前が苦手」という一言の陰で、断った仕事、行けなかった食事、会わなくなった人が増えているのなら、その変化ごと話してみてください。
参考にした書籍（要約・再構成。原文の転載ではありません）:
- 精神症候学（弘文堂）
- 10分でできる認知行動療法入門（竹本毅訳）
よくある質問
人前で話す場面だけ怖く、普段の会話は平気です。これも社交不安症ですか？
スピーチや署名など、特定の場面にだけ強い不安が集中する現れ方もあります。普段の会話ができるからといって、困りごとが軽いとは限りません。つらさや生活への支障も含めて医師が判断します。
誰も見ていないと頭では分かるのに、視線が怖いのはなぜですか？
理屈では分かっていても、見られているような感覚や体の緊張が続くことがあります。自分の震えや表情を気にしているうちに、相手がどう思っているかを否定的に想像してしまう場合もあります。こうした食い違いも相談できる悩みです。
目をそらしたり早口で話したりするのは逆効果ですか？
その場の不安をしのぐために、そうした振る舞いをする人もいます。ただ、それだけに頼り続けると、思ったほど悪い反応は起きなかったかもしれないと確かめる機会が減ります。どんな工夫が負担になっているかを振り返ることが手がかりになります。
怖い場面には無理に飛び込んだほうが慣れますか？
治療では、比較的取り組みやすい場面から少しずつ向き合い、予測が実際にどうなるかを確かめる方法があります。一度にいちばん怖い場面へ進むことが目標ではありません。具体的な進め方は医師と相談しながら考えます。
