以前は気にならなかった店内の話し声が、今日は刺さるように響きます。照明や柔軟剤のにおいまでつらいと、「自分が気にしすぎなのだろうか」と考えてしまうかもしれません。けれども、感覚過敏はASD（自閉スペクトラム症）だけに結びつくものではありません。いつから始まり、ほかに何が起きているかをたどると、考えるべき背景が変わってきます。
「感じすぎ」なのか、「選んで聞けない」のか
感覚過敏は、外からの刺激が、ほかの人なら平気な程度でも強い苦痛になる状態を広く指す言葉です。音なら人の話し声や掃除機の運転音、光ならまぶしい照明、においなら香水や食品のにおいが負担になることがあります。衣服の肌触りが耐えがたかったり、味や食感のわずかな違いが気になって食べられるものが限られたりすることもあります。
ここで大切なのは、刺激の「大きさ」だけでつらさが決まるわけではない点です。好きな番組の音は平気なのに、隣の部屋のテレビは気になって仕方がないということもあります。音の高さや質、何に注意が向いているか、置かれた状況なども、つらさを考える手がかりになります。
「脳が必要な情報を選び、ほかを背景に退ける働きがうまくいかないのでは」という説明もあります。たとえばASDの聴覚については、騒がしい場所で相手の声を選んで聞くことの難しさが、疲れやすさにつながると論じられています。ただし、すべての感覚過敏が同じ仕組みで起こると分かっているわけではありません。本人が苦しいという事実と、その原因を説明できるかどうかは、分けて考えてよいのです。
なお、歯科でいう「知覚過敏」は別の話です。冷たい飲み物や歯ブラシなどが露出した象牙質を刺激して、一瞬鋭く痛む状態を指します。歯の内部の細い管にある液体が動いて神経を刺激する、という説明があります。音や光がつらい場合とは対象が異なり、似た言葉でも同じ検査や相談先につながるわけではありません。
子どもの頃の「苦手」と、最近始まった「つらい」
ASDの診断基準を定めたDSM-5では、感覚刺激への過敏さや鈍感さも項目に含まれています。ある音や触感を強く嫌がる場合だけでなく、痛みや温度への反応が乏しかったり、光や動きに特別な関心を示したりする場合も、感覚の特徴として挙げられています。
ただし、これは判断に使う項目の一部にすぎず、感覚過敏があるだけでASDと診断することはできません。ASDでは発達早期からの特徴を確認しますが、大人になって初めて自覚することもあります。子どもの頃は苦手な場所を自然に避けていて、社会生活の場面が変わってから困りごととして表に出てくることもあり、これは診断基準の考え方と矛盾しません。
そこで、いまつらさを感じている人に聞いてみたいのは、「昔から同じようにつらかったでしょうか」ということです。学校の騒がしさ、服のタグ、食べ物の食感などを思い出すと、以前からの傾向が見えるかもしれません。一方で、これまで平気だった刺激が最近になって急につらくなったなら、頭痛、感染後の変化、身体の病気や心身の状態にも目を向ける必要があります。ASDかどうかを急いで決めるより、変化の始まりを確かめるほうが役立つ場合があります。
片頭痛は、頭だけで起きているとは限りません
片頭痛の発作中は、頭痛に加えて音や光、においがつらくなることがあります。いつもなら気にしないドアの開閉音が響き、晴れた屋外の光が苦痛になり、普段は平気な香水のにおいで気分が悪くなるといった具合です。体を動かすと頭痛が増したり、吐き気やめまい、皮膚に触れたときの痛みを伴ったりする場合もあります。
手がかりになるのは「いつ強まるか」です。もともと騒がしい場所が苦手なのか、頭痛が始まると普段の音まで耐えられなくなるのかでは、話が違ってきます。片頭痛では発作の前後や頭痛のない時期にも感覚の変化を自覚することがあるので、頭痛のある日だけを思い返さなくてもかまいません。睡眠のリズムや天候、月経との関係が見える人もいますが、きっかけが一つに定まらないこともあります。
「音や光が苦手」という言葉だけでは、この経過は伝わりません。「頭痛と一緒に強まる」「頭痛のない日も続く」と分けておくと、神経の症状として相談するときに役立ちます。
コロナ後は「強く感じる」と「違って感じる」を分けます
新型コロナ感染後の感覚の変化も、すべてを「過敏」でひとくくりにはできません。研究で多く調べられているのは、においや味が分かりにくくなったり、失われたりする変化です。これに対して、以前と同じにおいが別のにおいに感じられる「異嗅症」は、強さではなく感じ方の変化です。感染から時間がたって表れることもあり、仕組みにはまだ分からない部分があります。
耳については、感染後にふつうの音が以前よりつらくなったという報告があります。ある横断調査では、感染が確認された参加者の26.1％が聴覚過敏を自己申告しました。ただし、これは参加者が過去を振り返って答えた結果で、聴力検査による診断でも、感染した人全体の割合でもありません。この数字だけで、感染が直接の原因だと決めることもできません。
「コロナのあとから」と気づいたなら、音がつらいのか、耳鳴りや聞こえ方も変わったのか、においが強く感じるのか別物に感じるのかを分けてみてください。その違いが、次に確かめる症状の手がかりになります。
音やにおいの変化に、体の症状が重なるとき
大人になってから感覚のつらさが現れた場合、感覚だけを取り出して考えると見落とすものがあります。「においに敏感になった」という一言のそばに、食欲の低下や疲れやすさ、頭を打った経験が並んでいないでしょうか。何が一緒に変わったのかに目を向けると、別の景色が見えてきます。
たとえば副腎不全では、筋力の低下や疲労感、食欲・体重の減少、腹部の不調、低血圧などが現れ、味やにおい、音に敏感になる人もいるとされています。もちろん、音がつらいから副腎不全だという話ではありません。ただ、感覚の変化が体全体の不調と重なっているときは、「気疲れ」で片づけずに経過を伝える意味があります。
頭部外傷のあとにも、頭痛やめまい、睡眠の乱れなどとともに、音や光への過敏さが見られることがあります。においについては「強すぎる」だけでなく、「以前より分からない」「片側だけ違う」といった変化も、神経や鼻の病気を考える手がかりになります。
大切なのは、珍しい病気を自分で探し当てることではありません。ふだん平気だった刺激がつらくなった時期と、同じ頃に始まった体の変化を、ひと続きの話として扱うことです。身体疾患と精神症状の関係は、別記事「体の病気が心の症状に見えるとき」でも取り上げています。
「また起きるかも」と警戒が続くとき
音が大きいから驚くのではなく、「不意に鳴ること」そのものがつらい場合があります。物音がするたびに体がびくっとして、静かになっても次の音を待ち構えてしまうような感覚です。このときは耳の聞こえ方だけでなく、危険を警戒する状態にも目を向けます。
PTSDでは、つらい出来事の後に警戒心が高まり、わずかな刺激にも強く驚いたり、眠りが浅くなったりすることがあります。繰り返される音に慣れにくく、そのたびに新しい脅威のように反応するという説明もあります。日中の物音と夜の眠りは、別々の困りごとに見えて、つながっていることがあるのです。
感覚処理を調整する脳の働きについても研究が進んでいます。PTSDでは視覚や聴覚、触覚、嗅覚に関わる反応の変化が論じられ、刺激を抑える働きの変調が一つの候補とされています。ただし、この仕組みがすべての人に当てはまると確定したわけではありません。反応が強まる場合だけでなく、刺激への反応が乏しくなる場合も報告されています。
ですから、音に驚きやすいだけでPTSDと決めることはできません。何らかの出来事の後から警戒や睡眠の問題が始まったのか、日常生活にどんな支障があるのかを合わせて考えます。PTSDの全体像は別記事に譲り、ここでは「何が引き金になって音がつらいのか」という視点を持っておきましょう。
不安があるから敏感？ 敏感だから不安？
人混みに入った瞬間から話し声や足音が気になり、「また苦しくなるかもしれない」と身構えてしまうことがあります。こうした体験では、感覚のつらさと不安を切り分けにくいものです。どちらか一方を「本当の原因」と決めたくなりますが、研究もそこまでは教えてくれません。
成人を含む調査では、子どもの頃の感覚処理の困難さと、その後の不安症との関連が報告されています。ただし、幼少期の状態は本人の回想に頼る部分があり、感覚の問題が不安を生んだのか、不安が感覚の問題を強めたのかを証明した研究ではありません。
この違いは小さく見えて、本人には大切です。「不安のせいだから気にしなければいい」と片づけられるのも、「刺激が全部悪いから仕方ない」と生活の可能性を閉じられるのも、納得しにくいでしょう。どの場面で刺激がつらくなり、その前後で不安がどう動くかを眺めるほうが、対処の手がかりになります。
疲れが先なのか、感覚のつらさが先なのか
騒がしい職場から帰ると、何もしていないつもりでもぐったりします。翌朝、睡眠が足りなかったと感じると、また小さな音が気になりそうで身構えます。そんな日が重なると、感覚過敏と疲労が互いを追いかけているように思えるかもしれません。
聴覚過敏を扱った総説には、睡眠の乱れ、疲労、不安、集中の難しさが一緒に現れるという記載があります。PTSDでは警戒が睡眠にも及ぶことがあり、片頭痛では睡眠の変化が発作のきっかけとして語られます。ただし、これらは別々の病態についての知見です。一般的な疲労が五感すべての過敏を起こすとも、感覚過敏と疲労が必ず悪循環になるとも言えません。
それでも、本人が「音に耐えるだけで消耗する」「疲れた日は刺激を受け止めにくい」と感じているなら、その体験を切り捨てる必要はありません。原因と結果を一本の矢印で結ばず、つらい刺激、眠り、体調、気持ちの張りつめ方がどんな順番で現れるかを確かめていきます。
一日の終わりだけつらいのか、朝から続くのか。休めた日と忙しい日で違うのか。こうした問いは疲労そのものを診断するためではなく、起きていることを整理するためのものです。だるさの背景については、疲労の原因と受診先を扱う別記事で詳しく説明しています。
「いつから」と「何と一緒に」を並べる
ここまで見てきたように、感覚過敏の見分け方はひとつではありません。子どもの頃からの苦手さ、頭痛の発作とともに強まる刺激、感染や頭部外傷の後に変わった聞こえ方、つらい出来事の後の警戒。同じ「音がつらい」でも、その手前にある出来事が違います。
相談の前に、四つだけ思い返してみてください。いつから始まったか。何の刺激がつらいか。頭痛・耳鳴り・体調の変化を伴うか。眠りや疲れ、特定の出来事との関係があるか。 正確な日付や筋の通った説明にまとめる必要はありません。「以前は平気だった」「頭痛の日に目立つ」という短い言葉でも、経過の輪郭は伝わります。
最初に思いついた理由に、話を合わせなくてもよいのです。コロナの後だからといって、すべてをコロナ後の症状と決める必要はありません。ASDの特徴を知っていても、最近の変化をそれだけで説明しなくてかまいません。感覚のつらさを一つのラベルに収めず、変化の順番を確かめるところから始められます。
刺激を避けるのは、甘えでしょうか
店の照明を避けて買い物を早めに切り上げたり、駅の騒音がつらくて時間をずらしたりすることがあります。「我慢すべき」と思うかもしれませんが、環境調整は合理的な対処になりえます。
耳栓やサングラスを使う方法も、館内放送や照明を控えめにする「クワイエットアワー」を利用する方法もあります。埼玉県の支援機関も、無理強いがかえってストレスを増やす場合を挙げています。
一方、店だけでなく電車や外出そのものまで避けるようなら、回避の広がりに目を向けます。感覚の敏感さと回避、不安の関連は研究でも論じられていますが、だからといって必要な対策までやめる理由にはなりません。
何を減らすと楽になり、何は続けたいのかを考えてみてください。静かな時間に買い物をする工夫と、買い物そのものを諦めることは違います。
相談先を決めるのは、感覚以外の手がかりです
頭痛とともに音や光がつらい、めまいがある、頭を打ってから変わったといった場合は、脳神経内科が候補です。頭痛の受診先は別記事で扱っています。
音がつらいうえに耳鳴りや難聴、耳の詰まりもあれば、耳鼻科が候補です。コロナ後のにおいの変化は、「強く感じる」のか「違うにおいに感じる」のかも伝えます。筋力低下や体重減少、腹部症状が重なるなら、内科的な評価も考えます。
つらい出来事の後から物音に驚き、警戒や不眠が続くなら精神科が候補です。最初から原因を決めず、「いつから」「何がつらいか」「ほかに何が変わったか」を伝えてみてください。
ただし、突然の激しい頭痛や、発熱を伴う強い頭痛は緊急の評価が必要です。状況によっては119番を利用してください。
感覚過敏はASDの別名でも、性格の弱さでもありません。 いつから始まり、何が重なったのかをたどることが、対処と相談先を選ぶ一歩になります。
よくある質問
Q. 大人になって急に音や光がつらくなりました。ASDでしょうか？
感覚過敏だけではASDと判断できません。以前からの特徴に加えて、頭痛、感染後の変化、耳や体の症状、警戒や眠りの問題も手がかりになります。
Q. コロナ後ににおいがつらくなりました。嗅覚過敏ですか？
強く感じる変化と、違うにおいに感じる異嗅症は分けて考えます。においや味が弱くなる変化も報告されていて、コロナ後の感覚症状をすべて過敏とは呼べません。
Q. 耳栓を使うのは逃げでしょうか？
つらい音を和らげるための環境調整です。避ける場所が増えて、したい活動までできなくなってきたら、負担を減らしながら生活を保つ方法を考える目安になります。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 『神経症状の診かた・考えかた』福武敏夫、医学書院。
- 『感覚過敏のある人に対する優しい社会環境づくり』埼玉県発達障害総合支援センター、2025年。
- “ISP Good Clinical Practice Recommendations for the management of Dentin Hypersensitivity” Vishakha Groverほか、Journal of Indian Society of Periodontology、2022年。
- 『DSM-5 精神疾患の診断・統計マニュアル』American Psychiatric Association、医学書院、2014年。
- 『精神科臨床144のQ&A』「精神科治療学」編集委員会編（神谷俊介執筆）、星和書店、2018年。
- 『精神症状に潜む身体疾患66 モリソン先生のルールアウト』James Morrison（松崎朝樹監訳）、メディカル・サイエンス・インターナショナル、2021年。
- 『臨床のための神経機能解剖学』後藤文男・天野隆弘、中外医学社、1992年。
- “The prevalence of sensory changes in post-COVID syndrome: A systematic review and meta-analysis” Mike Trottほか、Frontiers in Medicine、2022年。
- “Coronavirus disease 2019 related parosmia: an exploratory survey of demographics and treatment strategies” L. J. Sowerbyほか、Journal of Laryngology & Otology、2023年。
- “Prevalence of Ear-Related Problems in Individuals Recovered From COVID-19” Ahmadreza Nazeriほか、Iranian Journal of Otorhinolaryngology、2024年。
- Trauma and Recovery、Judith Lewis Herman、Basic Books、1992年（1997年版・2015年後記）。
- “Sensory Alterations in Post-Traumatic Stress Disorder” Leland L. Flemingほか、Current Opinion in Neurobiology、2024年。
- “A Path From Childhood Sensory Processing Disorder to Anxiety Disorders: The Mediating Role of Emotion Dysregulation and Adult Sensory Processing Disorder Symptoms” Kibby McMahonほか、Frontiers in Integrative Neuroscience、2019年。
- “Prevalence of Hyperacusis in the General and Special Populations: A Scoping Review” Jing Renほか、Frontiers in Neurology、2021年。
- 「聴覚過敏」和佐野浩一郎・大石直樹、『耳鼻咽喉科・頭頸部外科』医学書院、2019年。