「初めて自助グループに行ったら、自分のことを話さないといけませんか」。知らない人の前で苦労を打ち明けると思うと、興味はあっても足が止まります。けれど、話さずに人の話を聞くだけの参加を認めている会もあります。診察室とは違う場所で、同じ経験を持つ人と出会うことにはどんな意味があるのでしょうか。
1. 同じ経験をした人だから伝わることがある
自助グループとは、似た病気や悩み、人生の経験を持つ人たちが集まり、互いを支える場です。集まるのは病気の本人に限りません。家族を支えるなかで悩んできた人や、大切な人を亡くした人たちが集う会もあります。
「朝起きて仕事に行くだけで精いっぱいです」。そう聞いた人が、励まし方を考えるより先に、自分にも覚えのある感覚として受け取ることがあります。経験がまったく同じでなくても、説明しなくても伝わる部分があるかもしれません。
ここで面白いのは、助けてもらう人と助ける人が固定されていないことです。ある日は誰かの体験談に支えられ、別の日には自分の何気ない一言が誰かの希望になるかもしれません。自助グループを論じた精神科の専門書では、似た困難を経験した人が、支援を受ける側にも差し出す側にもなることに意味があると説明されています。
「ピアサポート」という言葉も、こうした仲間同士の支え合いを表します。ただ、ピアサポートのほうが広い概念で、自分の経験を生かしながら研修で支援の技術を学んで活動するピアサポーターもいます。
では、自助グループは集団で行う心理療法と同じなのでしょうか。集団精神療法では訓練を受けた治療者が関わり、その場の人間関係から学ぶことも重視されます。一方、自助グループで重きが置かれるのは、共通の経験を通じた理解や励ましです。専門職が関わる当事者会もありますが、中心にあるのは参加者同士の関係です。
また、精神科デイケアは医療や地域支援の仕組みに位置づけられた場所です。自助グループと似て見える活動があっても、成り立ちや役割は同じではありません。治療を受ける場所とは別に、経験を持ち寄れる場所があると考えると、自助グループの特徴が見えてきます。
2. 依存症だけではない、さまざまな仲間の集まり
「自助グループ」と聞いて、断酒会やAAを思い浮かべる人もいるかもしれません。けれど会を探すときの分かれ道は病名だけではなく、誰の立場で、何を分かち合いたいかにもあります。
アルコールの問題を抱える本人には断酒会やAA、薬物の問題にはNA、ギャンブルの問題にはGAといったグループがあります。参加の対象や会の約束はそれぞれ違います。断酒会やAAの仕組みは「断酒会・AAなどの自助グループとは？」で詳しく扱っています。
依存症のある人の家族や友人には、別の集まりが用意されていることがあります。薬物依存症の家族会や、ギャンブルの問題を抱える人の家族や友人が集うギャマノン、GAFAなどです。本人の問題だけでなく、そばにいる自分たちが何に困り、どう暮らしていくかを話す場所でもあります。
精神疾患の家族会もあります。病気や支援の方法を学び、体験を語り合い、社会活動にも取り組む会があり、全国組織には「みんなねっと」があります。家族が集まる意味は、本人を支えるための知識を得ることだけではありません。支えてきた人自身の苦労を、同じ立場の人に聞いてもらうことにもあります。
うつ病や双極性障害で、当事者同士のつながりを大切にする会も資料で紹介されています。双極性障害の当事者会を扱った専門書には、体験を語る会のほかに、会報や講演会、交流活動、インターネットを通じた活動が登場します。運営の形も、当事者が中心のものから専門職が関わるものまでさまざまです。米国のDBSAはうつ病と双極性障害の当事者会の一例ですが、日本で参加できる会としてそのまま置き換えることはできません。
病気の名前を入口にしない集まりもあります。自死で大切な人を亡くした人が気持ちを分かち合う会や、摂食障害のある人の家族が経験を語り合う会などです。前者には、言葉にせず聞いているだけの参加を認める公的な会もあります。後者の実践例には、一人が話し終えるまでほかの人が静かに耳を傾け、議論や助言を中心にしない進め方もあります。
少し意外なのは、困りごとを直接語らない活動です。ひきこもり経験のある人たちが好きな趣味について発表し、交流する大学での実践も報告されていて、そこでは困りごとの告白は活動の中心ではありませんでした。「同じ経験を持つ人と一緒にいる」方法には、想像以上に幅があるのです。
3. 「やめること」が目標の集まりだけではない
依存症の自助グループについて調べると、「断酒」「断薬」という言葉に出会います。その目標を掲げる会はありますが、誰もが最初からやめる決心をしているわけではありません。
そこで知っておきたいのが、ハームリダクションという考え方です。使用量だけでなく、アルコールや薬物が健康や暮らし、人間関係にもたらす害を減らそうとするもので、使用をやめるという目標を否定するものでもありません。
断酒や断薬をめざすプログラムは、その目標を持つ人のために組み立てられています。一方で、まだやめることを望んでいない人や、すぐにはやめられない人にも、支援との接点は必要です。ハームリダクションは、やめることを条件にせず、今の段階から関係をつくる入口になります。
つまり、二つは優劣を競うものでも、必ず対立するものでもありません。今は害を減らすことを考え、後に本人が望んだときに断酒・断薬を目標とする支援へつながる、という補い合い方も考えられます。詳しい考え方は「ハームリダクションという考え方」で扱っています。
自助グループも、名前だけではその会が何を大切にしているかわかりません。今の自分は何を変えたいのか、どの段階からなら人とつながれそうかを考えておくことが、地域で自分に合う集まりを探す第一歩になります。
4. 近くのグループはどこで見つかる？
会の名前を一つも知らなくても、探し始める方法はあります。まず見てみたいのは、住んでいる地域の精神保健福祉センターや自治体が出している情報です。精神保健福祉センターには、患者会や家族会など地域の活動を支える役割もあります。
たとえば北九州市の精神保健福祉センターは、地域のセルフヘルプ・グループを紹介する情報誌への入口を設けています。ただし、センターがすべての会の参加条件や運営を説明してくれるわけではありません。北九州市の案内でも、具体的な活動は情報誌に載っている各グループの問い合わせ先に尋ねるよう示されています。
公的な情報で候補を見つけてから、団体の公式サイトや正式な連絡先で内容を確かめる。この二段階で考えると、初めてでも探しやすくなります。情報誌に載っていても誰でも自由に参加できる会とは限らないので、参加条件の確認は欠かせません。
大切なのは、団体名の知名度よりも自分が参加でき、安心して過ごせそうな形式かどうかです。最初に、本人の会なのか家族や友人の会なのか、病気や体験による参加条件があるのかを見ます。次に、体験談を順番に話す会なのか、学習や交流が中心の会なのかを確かめます。同じテーマの会でも、過ごし方は一つではありません。
続いて、対面かオンラインか、日時と場所、初回の連絡や申込みが必要かどうかを確認します。参加費、付き添い、匿名での参加、聞いた話を外に出さない約束、発言を求められるかどうかも、気になるものから尋ねてみてください。これらはすべての団体に共通する決まりではなく、参加先を選ぶための質問です。
参加条件の違いがよくわかるのがAAです。公式案内では、一般の人も参加できる「オープン」と、アルコールの問題を抱える本人に限る「クローズド」が区別されています。初めて会場へ行く人には、会場を借りている施設に直接問い合わせるのではなく、日時や内容、行き方を各地のAAサービスオフィスに確認するよう勧めています。
「近くにあるから行けるはず」と思い込まず、誰のための、どんな時間なのかを先に確かめておくだけでも、初めての一日を具体的に思い描きやすくなります。
5. 初めての日は、聞いているだけでもいい？
参加してみたい会を見つけても、前の晩になると「順番が回ってきたら何を話そう」と気になるかもしれません。けれど、最初に用意するものは立派な体験談とは限りません。まずは、その会でどんな参加の仕方ができるのかを確かめるところから始められます。
たとえば問い合わせのときに、「初めてです。話さずに聞くだけでも参加できますか」と尋ねてみます。会場への行き方や開始時刻、受付の方法も一緒に聞いておくと、当日考えることが減ります。オンラインなら、事前の申込みが必要か、参加の案内をどう受け取るかも確認しておきたいところです。
2021年に報告された依存症のオンラインルームでは、簡単な自己紹介をメールで送り、受付が済んでから招待を受ける例がありました。ただし、今のすべての会がこうした手順を取っているわけではありません。
そして当日です。受付のある会なら「初めて参加します」と伝え、会の説明を聞くところから始めることが考えられます。受付の有無も最初のあいさつも会によって違うので、「着いたら誰に声をかければよいですか」と前もって聞いておくのも一つの方法です。
会場に入っても、最初から自分の過去を詳しく話さなくてよい会があります。北九州市の自死遺族の「わかち合いの会」は、発言したくないときは話さなくてよいと明記しています。神奈川県の自死遺族の集いも、ほかの人の話に耳を傾けるだけの参加を認めています。12ステップを基にした自助グループについても、発言や定期的な出席を義務にしない仕組みが専門書で紹介されています。
この「聞くだけでもよい」は、すべての会に共通する規則という意味ではありません。それでも、参加した証拠に何かを告白しなくてもよい会が実際にあると知ると、入口の見え方が変わります。自分の経験をまだ言葉にできない日には、誰かの話を聞くことを選べる場所もあるのです。
会の最中、人の体験談を聞いてすぐに返事や励ましを考えなくてよい形式もあります。断酒会の例会には、話す人の言葉を途中で評価したり助言を返したりせず、順番に耳を傾ける進め方があります。北九州市の自死遺族の会でも、互いの話を外でしないこと、批判や助言を控えることが約束されています。
誰かの話を聞いて「自分とは違うな」と思っても、その場で意見をそろえる必要のない形式もあります。どんなふうに話し、聞くのかは、参加する会の説明で確かめましょう。
会場へ行くのが難しければ、オンラインという選択肢もあります。移動に時間を取られず、遠くの会にもつながれるのは利点です。子育てや仕事で外出しにくい人にとっても、参加の形が広がります。
一方で、家族に声が聞こえないか、画面越しに相手の反応がわかるか、操作が難しくないかといった不安もあります。オンラインの活動を扱った調査では、録音や画面の保存を完全には防げないという声も報告されました。参加するときは、自分の声や画面が周りにどう届くかも考えておきたいところです。
帰るときに、次回の予定まで決める必要はありません。「話を聞いて少し落ち着いた」「思ったより気を使った」「自分にはまだ負担が大きい」など、その日の感覚を確かめるだけでもよいでしょう。
誰かの話に共感できなかったとしても、それだけで参加が無意味だったことにはなりません。会の雰囲気や進め方を知ったことも、次に自分がどうしたいかを考える材料になります。
最初の一回は、続ける約束をする日というより、自分にとってどんな場所なのかを知る日にできます。
6. 合わないと感じたら、通い続けなくていい
初めて会に出た帰り道、安心よりも疲れが残ることもあります。「ほかの人は自然に話していたのに、自分は言葉が出なかった」「同じ病気なのに、考え方はずいぶん違った」。そんな感想も、その会を知るための大切な手がかりです。
病名や体験が同じでも、暮らし方や人との距離の取り方まで一致するわけではありません。静かに体験談を聞く時間が心地よい人もいれば、話し合いながら整理したい人もいます。学習を大切にする会、参加者同士の交流が活発な会、専門職が関わる会など、活動の形にも幅があります。「自助グループが合わない」と「この会の形式が自分に合わない」は同じではありません。
ひきこもりの自助グループについての論文には、長く通う人だけでなく、一度だけ参加する人や、長く休んでから戻ってくる人も登場します。その会では、久しぶりに顔を見せた人も自然に迎えられていました。一度出席したからといって、どの会でも通い続けなければならないわけではありません。
考え方の違いと、安心して過ごせない雰囲気は分けて考えたいところです。発言や同調を強く求められたり、話したくないことまで聞かれたりするなら、参加の仕方を見直してかまいません。12ステップ型のグループを論じた専門書でも、支配的な運営への注意が述べられています。会の目的に共感できても、居心地の悪さまで我慢する必要はありません。
依存症の回復支援の資料には、NAになじめなかった人が、進め方の決まったSMARPPという治療プログラムには入りやすいと感じた例が出てきます。どちらが優れているかを決める話ではなく、自分に合う支援の形式が別にあるかもしれないという話です。
しばらく休む、別の会を調べる、今は参加しないと決める。どれも選択肢です。何回通ったかを数えるより、そこで何を感じたか、次はどんな距離感で人とつながりたいかを考えるほうが役に立ちます。
7. 通院する場所と仲間に会う場所を両方持つ
自助グループで出会うのは、似た経験をしてきた人の言葉です。「自分だけではなかった」と思えたり、誰かが日々をどう過ごしているかを聞いて、自分の暮らしを考える材料が増えたりします。診察室では話題にならなかった小さな困りごとが、会では自然に語られるかもしれません。
ただし、症状が悪くなったときの評価や治療方針の判断は医療の役割です。仲間の体験談は参考になっても、その人に合った治療が自分にも合うとは限りません。グループと通院は、どちらか一方を選ぶものではないのです。
依存症の回復支援を扱った資料では、通院、自助グループ、仕事やデイケアなど、役割の違う予定を生活に組み込む考え方が示されています。すべてを利用する必要はありませんが、相談先や過ごす場所が一つでなくてもよいという発想は、ほかの悩みを抱える人にも参考になります。
会に行ってよかったことも、気疲れしたことも、診察では自分の体験として話せます。そこで聞いた誰かの治療経験を理由に、薬を自己判断で減らしたり通院をやめたりすることは避けましょう。
グループとの距離は、そのときの自分に合わせて変えられます。診察室には医学的な問題を扱う役割があり、自助グループには経験を分かち合う役割があります。参加し続けなくても、必要になったときに頼れる場所を一つ知っておけば十分です。
よくある質問
Q. 自助グループでは、自分のことを話さないといけませんか？ 話を聞くだけで参加できる会があります。神奈川県の自死遺族の集いは聞くだけの参加を認めており、北九州市の「わかち合いの会」も、話したくないときに無理に発言しなくてよいと示しています。ただし決まりは会ごとに違うので、「初回は聞くだけでもよいですか」と問い合わせておくと安心です。
Q. 自助グループに通えば、精神科の通院は必要なくなりますか？ 自助グループは経験を分かち合う場で、症状の評価や治療の判断を行うのは通院先です。参加を始めたことだけを理由に、薬や通院を自己判断で変えることは避けましょう。
Q. 一度参加して合わなかったら、行くのをやめてもいいですか？ 無理に通い続ける必要はありません。同じ病気の会でも、体験談が中心か、学習や交流が中心かによって過ごし方は違います。一度だけ参加する人や長く休んでから戻る人を受け入れている実践もあり、別の会やほかの支援の形を探すこともできます。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 厚生労働省「こころの耳」用語解説「自助グループ」／北九州市「セルフヘルプ・グループ（自助グループ）について」（2025年）／神奈川県「自死遺族の集い」（2026年）。
- 青森県「依存症対策 自助グループ・家族会に関する情報」／徳島県「家族会及び自助グループ」／AA日本ゼネラルサービス「各地のAAミーティング会場」（閲覧日 2026年11月）。
- Irvin D. Yalom・Molyn Leszcz『The Theory and Practice of Group Psychotherapy』Basic Books、2005年。
- 古屋龍太・今成知美・古橋忠晃・鈴木映二・磯谷悠子ほか「再起動！ 集団療法」『精神科治療学』36巻11号、星和書店、2021年。
- 松本俊彦・古藤吾郎・上岡陽江 編著『ハームリダクションとは何か』中外医学社、2017年。
- Judith Lewis Herman『Trauma and Recovery』Basic Books、1992年（後年版の資料を参照）。
- 眞崎睦子「日本型自助組織『断酒会』の誕生とその役割」（2013年）。
- 松本俊彦・小林桜児・今村扶美『薬物・アルコール依存症からの回復支援ワークブック』金剛出版、2011年。