「最近、物忘れが増えた気がする。でも病院に行けば、認知症と言われるのでは」と受診をためらっていませんか。家族に受診を勧められても、自分ではまだ困っていないと感じる方もいるでしょう。物忘れ外来は認知症と決めつける場所ではなく、変化の原因を調べ、今の暮らしに合う支えを考える場所です。早めに相談する意味は病名を早く知ることだけでなく、これから選べる対応を増やすことにもあります。
1. 物忘れ外来は、認知症かどうかを判定される場所？
「物忘れ外来」と聞くと、記憶のテストを受け、その点数で認知症かどうかを告げられる場面を思い浮かべるかもしれません。実際の診察では、いつから何が変わったのかを聞き、身体の病気や飲んでいる薬など認知症以外の原因も検討します。そのうえで、診断名がつくかどうかにかかわらず、今困っていることにどう対応するかを考えていきます。
たとえば、気になっているのは約束を忘れることなのか、それとも以前は一人でできていた用事が難しくなったことなのか、といった点です。本人はそれほど気にしていなくても、家族が生活の変化に気づいていることもあります。どちらの話も、検査の点数とは別の大切な情報です。
入口は一つではありません。日頃からかかっている医師にまず相談し、必要に応じて専門的な診療につないでもらう方法があります。「もの忘れ相談医」のように、身近な地域で相談を受けている医師もいます。専門的な診療は脳神経内科、精神科、脳神経外科など複数の診療科が担っているので、診療科名だけではどんな検査を受けられるかは分かりません。
認知症疾患医療センターは、詳しい診断に加えて、専門相談や診断後の支援、地域の医療・介護とのつながりも担う機関です。一方で、「物忘れ外来」の看板があっても、画像検査は院外で行う場合があります。予約が要るか、紹介状を求められるか、どこまで検査できるかを受診先に確かめておくと安心です。
大切なのは、最初から完璧な受診先を選ぶことより、気になっている変化を医療者に伝えられる入口を見つけることです。
2. 受診の目安は、忘れた回数より「暮らしの変化」
「同じ話を何回したら受診すべきですか」と、回数で決めたくなるかもしれません。けれども診察で大切になるのは、以前と比べて何が変わり、どんな場面で支障が出ているかです。
たとえば、買い物の予定を思い出せなかったという事実だけでなく、それがいつ頃から始まったのか、買い物を終えるまでの段取りに以前との違いがあるのかを確かめます。家族の場合も「物忘れがひどい」と伝えるより、「先月から、買ったものを確かめる場面が増えた」のように実際に見た出来事を話すと、状態を整理しやすくなります。
本人と家族とで、見えている景色が違うこともあります。本人は「特に困っていません」と感じ、家族は「手伝うことが増えた」と思っているかもしれません。どちらかが間違っているわけではありません。周りの助けがあって今の暮らしが成り立っている場合もあるので、本人の感じ方と実際の生活の様子を一緒に確かめます。
日常生活に大きな支障がない段階でも、軽度認知障害（MCI）などを検討する場面があります。まだ暮らしが回っているからこそ、原因の確認や今後の備えを落ち着いて話し合えることもあります。年齢による物忘れと認知症の詳しい違いは、別記事加齢による物忘れと認知症の違いで扱っています。
ただ、様子が急に変わった場合や脳卒中などが疑われる場合は、物忘れ外来の予約を待つ状況とは違います。そのような緊急時は119番に連絡してください。
受診のきっかけは「認知症に違いない」という確信でなくて構いません。「前と少し違うから、その理由を知りたい」で十分です。
3. 診察は、名前を呼ばれたときから始まっています
物忘れ外来の診察は、机に向かって記憶の問題を解き始める前から進んでいます。待合室で名前を呼ばれたときの反応や、立ち上がるときの動き、診察室までの歩き方、医師との何気ない挨拶からも、注意の向け方や話し方、身体の動きについての手がかりが得られます。「正しく振る舞えるか」を試しているのではなく、普段の状態を理解するための診察の一部です。
椅子に座ると、「今日はどんなことが気になって来られましたか」といった話から始まります。家族と一緒に来ていても、まず本人の言葉を聞くことには意味があります。「名前が出てこなくなった」「何となく前より難しい」など、本人にしか分からない感覚があるからです。とはいえ、自分では困りごとに気づきにくい場合もあるので、本人の言葉だけで結論を出すことはしません。
医師は、変化が始まった時期や具体的な出来事に加えて、これまでにかかった病気や頭を打った経験、飲酒、今飲んでいる薬なども確認します。誰と暮らしているか、家ではどんなことを自分でしていて、どこを家族が手伝っているかも大切です。物忘れだと思われていたことに、注意や意欲、言葉の問題などが関わっている場合もあるからです。
家族には家族の観察があります。「本人は気にしていないけれど、最近こういう場面が増えました」という話が役に立つこともあります。ただ、本人の目の前では話しにくいこともあるでしょう。そのため診療の中で、本人と付き添いの方から別々に話を聞くこともあります。本人が会話から置き去りにされたと感じないよう気を配りながら、それぞれの困りごとを整理していきます。
うまく説明できるか、質問に間違えずに答えられるかと身構える必要はありません。思い出せないことがあれば、それも今の状態を知る手がかりになります。家族が全部代わりに話す必要もありません。本人が感じていることと、家族が暮らしの中で見てきたことを重ねていくと、数字だけでは見えない状況が少しずつ浮かび上がってきます。
4. 30点満点の検査で、何点なら認知症？
「30点満点の検査で、何点以下なら認知症ですか」。受診の前に点数が気になるのは自然なことです。ただ、物忘れ外来で行う認知機能検査は、合格・不合格を決める試験ではありません。記憶だけでなく、注意や言葉、考えながら作業を進める力など、どこに変化があるのかを探るためのものです。
よく使われる検査に、改訂長谷川式簡易知能評価スケール（HDS-R）とMMSEがあります。HDS-Rは30点満点で、日付や場所についての質問、聞いた言葉を覚えておいて後で思い出す課題、計算や数字を逆から言う課題、言葉を挙げていく課題などでできています。MMSEも記憶や注意、言葉の理解などを調べますが、文字を書くことや図形を描くことも含まれます。
時計の絵を描く検査もあります。時刻や数字を知っているかだけでなく、紙の上にそれを配置して形にしていく様子が手がかりになります。軽度認知障害（MCI）を見つけるために使われるMoCAという検査もあります。どの検査を選ぶかは、診察で何を確かめたいかによって変わります。
大事なのは、同じ点数でも同じ状態とは限らないことです。言葉を思い出す課題でつまずく人もいれば、図を描くところで困る人もいます。MMSEは、これまでの教育歴が結果に影響する場合もあります。HDS-Rの点数だけで、認知症の重さを決めたりMCIかどうかを判定したりすることもできません。
簡単な検査でも、答え方を確かめながらゆっくり進める場合があります。間違えたときに急いで取り繕う必要はありません。検査中の様子に、実際の暮らしで何ができて何に手助けが要るのかという情報を合わせてみて初めて、点数に意味が生まれます。
5. お薬手帳も、物忘れを調べる大切な資料です
物忘れで受診したのに、「今飲んでいる薬を教えてください」と医師に尋ねられることがあります。気になっているのは脳のことなのに薬の話をされると、遠回りに感じるかもしれません。けれども、薬の影響や身体の病気を確かめることも、物忘れの診察の中心です。
血液検査は、記憶力を点数にするためではなく、認知機能の変化に関わる身体の原因を探すために行います。血球や肝機能、電解質の状態に加えて、甲状腺の働き、ビタミンB群、血糖に関係する項目などを調べます。血液検査で認知症の種類がそのまま決まるわけではありませんが、別の治療につながる原因を見逃さないために役立ちます。
調べる薬は、精神科の薬に限りません。身体の病気に使う薬にも、眠気や、注意・記憶への影響をもたらすものがあります。特に抗コリン作用のある薬は、いくつも重なると認知機能への負担が大きくなる場合があります。一部の抗うつ薬についても、健康な人を対象にした研究で認知機能への影響が調べられています。
だからといって「この薬のせいだ」と決めつけて、自分でやめる必要はありません。処方薬を含めた飲み薬の内容を診察で見直せるよう、お薬手帳を持っていくと話が進みやすくなります。
6. MRIを撮れば、物忘れの原因は分かる？
脳の画像を見れば、物忘れの原因がはっきり写ると思うかもしれません。画像検査は重要ですが、それだけで診断の答えが出るわけではありません。医師は、これまでの経過や診察で分かったことと、画像の特徴とを照らし合わせます。
CTとMRIは、主に脳の形や構造を調べる検査です。MRIは細かな変化を捉えやすく、脳の一部の萎縮や、CTでは分かりにくい病変を調べるときに役立ちます。一方のCTは比較的短い時間で撮影できるのが利点で、長くじっとしているのが難しい場合や、急いで病変を確かめたい場合にも使われます。脳の血流の状態を調べるSPECTという検査もあり、形を見る検査とは違う情報が得られます。
画像を撮る目的は、認知症の種類を考えることだけではありません。たとえば、脳に液体がたまって歩きにくさや物忘れなどが現れる正常圧水頭症や、頭を打った後などに血液がたまる慢性硬膜下血腫が見つかる場合があります。こうした病気を見分けることが、別の治療を検討するきっかけになります。
反対に、画像に特徴的な変化があっても、それだけで今の困りごとをすべて説明したり、将来どうなるかを決めたりはできません。検査を受ける方がどんな毎日を送り、どこに変化を感じているのか。画像は、その話を確かめるための手がかりの一つです。
7. 検査結果は、その日に全部そろうとは限りません
物忘れ外来に行けば、その日のうちに検査が全部終わって病名も決まるのでしょうか。実際には、初診でこれまでの経過を聞き、身体や神経の状態を診察して、認知機能検査や血液検査を組み合わせることがあります。その後、画像検査や詳しい検査を別の日に予約し、再診で結果を説明するという流れもあります。
診察の順番や必要な回数は、受診する医療機関と、何を調べたいかによって変わります。一度の受診で結論が出なくても、診察が空振りだったわけではありません。まず日常の困りごとを聞き、考えられる原因を整理してから、必要な検査で確かめていくことに意味があります。
結果を聞くときには、点数や画像の説明だけでなく、「家で困っていることにどう対応できそうか」「これからどんな支えが必要か」も話題になります。検査の先にあるのは次の検査ではなく、これからの生活です。
8. 早く診断を知ることは、本人のためになる？
「早く見つけた方がいい」と言われても、「病名を知ったら、今までどおりに暮らせなくなるのでは」と感じるかもしれません。早く調べることと、つらい知らせを急いで受け取ることは同じではありません。
早いうちに原因を調べる利点は、治療を検討できることだけではありません。生活のどこに手助けが必要かを考え、地域の医療や介護の支援につながる時間が持てます。たとえば、糖尿病のインスリン注射を自分で管理している人が、注射をしたかどうか思い出せなくなっている場合です。変化を確かめておけば、薬の管理方法を見直し、安全に暮らすための手立てを考えられます。
一方で、診断名には重みもあります。「認知症」という言葉から、この先の自分の姿を悲観的に想像する方もいるでしょう。診断には慎重な検討が必要ですし、結果をどう伝え、何を一緒に決めていくかも診察の大切な部分です。知ることへの怖さや、今いちばん気がかりなことを話しても構いません。
特に軽度認知障害（MCI）は、必ず認知症に進む状態ではありません。経過の中で認知機能が改善する人もいます。画像にある病気を思わせる特徴があっても、それだけで将来の発症が決まるわけではありません。「早く分かった」ことは、「未来まで決まった」ことではないのです。
大切なのは、診断名を知る速さを競うことより、本人が望む暮らしを続けるために何を変え、何を残したいかを考えることです。早めの相談は、その選択を本人と周りの人が一緒に考える時間を増やしてくれます。
9. 本人が受診を嫌がるとき、家族だけでできること
「一度調べてもらおう」という家族の言葉が、本人には「病気だと決めつけられた」と聞こえることがあります。認知症と告げられることへの怖さがあるのかもしれません。受診を断られても、本人の気持ちを置き去りにして話を進める必要はありません。
「最近のことが心配だから、一緒に原因を確かめたい」と、気にかけている場面を具体的に伝える方法があります。かかりつけ医がいれば、先に相談して本人への伝え方を考えるのもよいでしょう。説得を重ねる前に、何が不安なのかを聞くことが次の一歩になります。
本人がまだ受診しなくても、家族だけで相談できる地域の窓口があります。地域包括支援センターでは高齢者の医療や介護について相談でき、必要に応じて認知症疾患医療センターなどの医療機関や、地域の支援制度につながる方法を一緒に考えられます。認知症疾患医療センターも専門相談の役割を担っています。ただし、医療機関での家族相談は、受け入れの条件や予約、費用、本人の同意の扱いを確かめておきましょう。
地域によっては、認知症初期集中支援チームが受診への橋渡しをしています。長岡市では、本人が相談を嫌がる場合でも家族から相談でき、状況に応じてチームが関わると案内しています。家族の相談だけで本人の診断がつくわけではありませんが、生活を支える道筋を探し始めることはできます。
春日メンタルクリニックでは認知機能検査を行っておらず、認知症そのものの診療も積極的には行っていません。ご本人のことをご家族だけで相談していただくこともできません。検査を受ける医療機関はご自身で探していただくことになりますが、必要に応じて紹介状（診療情報提供書）をお書きします。
10. 「物忘れがひどい」より、一つの場面をメモしておく
受診の前に準備したいものは、大きく分けて三つです。
- 具体的な出来事のメモ
「物忘れがひどい」という評価ではなく、「いつ頃から、どこで、何に困ったか」を書きます。本人が感じている変化も書き添えます。 - お薬手帳と病気の情報
今飲んでいる薬や、これまでの病気、頭を打った経験などをまとめておきます。覚えている範囲で十分です。 - 普段の様子を知る家族の同行
本人が同意していれば、暮らしの変化を家族が補って伝えられます。本人の話を全部代わりにする必要はありません。
医師に聞きたいことや、説明されたことをメモしておくこともできます。立派な記録は要りません。気になった一場面からで大丈夫です。物忘れ外来が大切にしているのは、検査の点数だけでなく、これからどう暮らしたいかです。早めの相談は、そのために選べる手を増やしてくれます。
よくある質問
Q. 飲んでいる薬が物忘れの原因になることもありますか？
はい。身体の病気に使う薬や、抗コリン作用のある薬が重なることなどが、認知機能に影響する場合があります。お薬手帳で飲んでいる薬の内容を確かめることが大切です。自己判断で薬をやめず、診察で一緒に確認しましょう。
Q. 認知症と診断されるのが怖いのですが、早く検査を受ける意味はありますか？
別の原因を調べられ、生活の支援につながる時間も持てます。病名を知ることには負担もあるので、怖さをそのまま伝えて構いません。軽度認知障害（MCI）は、必ず認知症に進むわけではありません。
Q. 本人が病院に行きたがりません。家族だけでも相談できますか？
地域包括支援センターでは家族から相談でき、受診や介護の支援を一緒に探せます。医療機関での家族相談は、条件を前もって確かめてください。本人がいない相談で診断をつけることはできません。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 『症例から学ぶ戦略的認知症診断』福井俊哉／南山堂／2007年（2011年改訂2版）
- 『日本精神神経学会認知症診療医テキスト』日本精神神経学会認知症委員会編／新興医学出版社／2019年
- 『認知症トータルケア』粟田主一ほか監修・編集／日本医師会／2018年
- 『科学的認知症診療 5Lessons』小田陽彦／シーニュ／2018年
- 『The Maudsley Prescribing Guidelines in Psychiatry, 14th edition』David M. Taylorほか／Wiley-Blackwell／2021年
- 『The Maudsley Deprescribing Guidelines』Mark Horowitz、David M. Taylor／Wiley-Blackwell／2024年
- 厚生労働省の認知症相談・受診関連資料、香川県・千葉県・杉並区・長岡市の案内資料