深夜、廊下の物音で目を覚ますと、認知症の家族が起きて歩いています。「また今夜も眠れないのだろうか」と心配になり、こちらも寝直せなくなります。ただ、夜中に起きる理由は一つではありません。まずは、眠っている時間を一日全体で見てみましょう。
1. 認知症になると、昼も夜も眠りがまとまりにくくなります
眠りというと、私たちはつい「夜に眠れるか」に目を向けます。けれども認知症では、夜に眠り続けることだけでなく、昼間にしっかり起きていることも難しくなる場合があります。この二つを一緒に見ると、夜の様子が少し違って見えてきます。
人の体には、昼は活動し夜は眠るように時刻を調整する体内時計が備わっています。アルツハイマー病では、その働きに関わる脳の「視交叉上核」という場所で神経細胞が減ることや、睡眠に関わるメラトニンのリズムが弱くなることが報告されています。夜が来ても眠りの準備がうまく進まず、眠る時刻が遅れることもあります。
もう一つは、睡眠と覚醒を保つ力の変化です。認知症では深い眠りが減り、途中で目を覚ましやすくなります。進行した時期には、夜だけでなく昼も、眠った状態や起きた状態を長く保てなくなる場合があります。家族の目には「夜は何度も起きるのに、昼は座ったままうとうとしている」と映ります。
日中の過ごし方も、この変化に重なります。以前は買い物や散歩に出ていた人が外出の機会を失うと、日光を浴びる時間も体を動かす時間も減っていきます。昼寝が何時間にも延びれば、夜の眠りはさらに乱れやすくなります。体内時計の変化に、毎日の生活の変化が重なっているのです。
厄介なのは、昼間の眠気が見過ごされやすいことです。昼に静かに眠ってくれれば、介護する側はその間に家事を済ませられます。一方、夜中の物音や歩き回りは家族の睡眠を奪うので、強く印象に残ります。医療者に「夜眠りません」と伝えるときこそ、「昼はどれくらい起きていますか」という問いが大切になります。
2. 午前1時に起きるのは、本当に「不眠」でしょうか
夕食後の午後7時、本人がソファで眠り始めます。疲れているのだろうと、そのまま寝床へ移ってもらいます。ところが午前1時に目を覚まし、部屋を歩き始めます。家族は「夜中に起きて困る」と感じますが、本人はもう6時間ほど眠っているのかもしれません。
この場合は、眠れない時間が長いという問題と、眠る時間帯が早すぎるという問題を分けて考えます。早めに寝床に入ってもらえば安心とは限りません。夕方から長く眠れば、家族が休みたい深夜に本人が起き出すという、生活時間の食い違いが目立つことがあります。「もっと早く寝かせる」を目標にすると、かえって困りごとが続く場合もあります。
一方で、寝床に入ってから何度も起き、睡眠が十分にまとまらない人もいます。そこには、深い眠りが減って中途覚醒が増えるという、認知症に伴う変化が関係していることがあります。同じ「夜に起きる」でも、早い時間に眠り終えた人とは確かめることが違います。
夕方になると急にそわそわして「家へ帰らないと」と歩き回ったり、不安そうな表情になったりする人もいます。こうした夕暮れ時の混乱や落ち着かなさは「夕暮れ症候群」と呼ばれます。体内時計が乱れ、眠りに向かう体の変化がふさわしい時刻に起こらないことなどが背景にあるのではないかと考えられていますが、それだけで説明がつくと決まったわけではありません。
さらに、昼に長く眠って夜に活動する「昼夜逆転」と、昼も夜も短い眠りを何度も繰り返す状態は別のものです。後者は「不規則睡眠覚醒リズム障害」と呼ばれ、一日のなかに睡眠が細かく散らばります。夜だけを切り取って「何時間眠ったか」と尋ねても、この違いは見えてきません。
寝床に入った時刻と実際に寝ついた時刻、夜中に起きた時刻、朝に目覚めた時刻と寝床を出た時刻、そして昼寝の時間を並べてみると、眠りの全体像が浮かびます。「眠れない」の中身が分かれば、どの時間帯を見直すかも考えやすくなります。
3. 昨日までと違う夜には、体の側の理由が隠れているかもしれません
ここまでの話は、以前から続く睡眠リズムの乱れを考えるときに役立ちます。けれども、昨日まで普段どおりだった人が急に眠らなくなったなら、体内時計や昼寝のせいにする前に、別の理由を確かめます。
たとえば、いつもは落ち着いている人が急に夜通し歩き回り、声をかけても話がかみ合わなくなったとします。昼間はぼんやりしているのに、夕方から強く興奮することもあります。こうした急な変化では、「せん妄」が起きている可能性があります。せん妄では注意や意識の状態が短い期間で変わり、一日のなかでも良いときと悪いときが入れ替わります。認知症のある人は、せん妄を起こしやすくなっています。
認知症そのものは、多くの場合、長い時間をかけて変化します。せん妄は数日ほどの短い期間で目立ってくることがあり、夕方から夜にかけて悪くなることもあります。どちらも夜の混乱として現れるので、「いつから急に変わったか」「昼間の反応も違うか」という家族の観察が重要な手がかりになります。夕方に落ち着かないからといって、何でも夕暮れ症候群と呼ぶわけにはいきません。
本人が痛みをうまく伝えられないこともあります。便秘でお腹が苦しい、夜に何度も尿意を感じる、脱水や感染症などで体調を崩しているといったことが、不眠や落ち着かなさとなって現れる場合があります。入院や施設への移動で環境が急に変わったときも、不安や混乱が強まることがあります。
薬も確認したいところです。睡眠薬や抗不安薬、鎮痛薬などが意識や睡眠に影響する場合があります。新しく増えた薬はないか、飲み方が変わっていないかを確かめ、飲んでいる薬を医療者に伝えます。家族の判断だけで急にやめたり、量を変えたりすることは避けます。
「認知症が進んだのだから仕方がない」と受け止めてしまうと、調べられるはずの体の問題を見落としかねません。急に様子が変わったときは、生活リズムの工夫だけで様子を見続けず、体の状態や薬について速やかに医療者へ伝えてください。夜眠れない理由を探すことは、本人の苦しさを探すことでもあります。
4. 夜の眠りづくりは、朝から始まっています
夜中に何度も起こされると、家族は「今夜こそ早く寝てもらおう」と考えたくなります。ところが、早く寝床に入ってもらうだけでは、午前1時の目覚めがまた起こるかもしれません。認知症に伴う睡眠の問題では、夜の対策を、朝から始まる一日の組み立てとして考えることが大切です。
朝は、起きたらカーテンを開けて外の光を取り入れます。できれば午前中に、散歩などで日光を浴びる時間をつくります。歩いて出かけるのが難しければ、車椅子で外に出たり、日当たりのよい窓際で過ごしたりする方法もあります。家の照明だけで過ごす日と自然光に触れる日とでは、体内時計に届く光の条件が違います。
光を使った方法には研究もあります。米国睡眠医学会の2015年の指針は、睡眠が昼夜に不規則に散らばる高齢の認知症患者に対して、光療法を弱く推奨しています。認知症の不眠がどれも日光だけで良くなるという意味ではありません。それでも、朝の光を暮らしに取り込むことは、毎日の時間に目印をつける工夫になります。
昼は、本人が起きて過ごせる時間を少しずつ見つけていきます。活動は散歩だけではありません。昔好きだった歌を聴く、アルバムを見ながら話す、なじみのある場所でおしゃべりするといったことも、何もせずに長い時間を過ごす状態を変えるきっかけになります。本人だけで続けるのが難しければ、家族や介護スタッフと一緒に日中の過ごし方を考えます。
昼寝も見直したいところです。数時間の昼寝が続くと、夜に眠る時間が短くなったり、眠る時刻がずれたりする場合があります。昼寝の目安は、30分以内とする書籍もあれば、1時間以内程度とする書籍もあります。誰にでも当てはまる分数を決めるより、午後の早い時間に短めにとり、そのあとはできる範囲で寝床を離れて過ごすことを考えます。昼寝を減らした日に本人がどれだけ起きていられるかも、見ていきます。
夕方に考えたいのは、本人が眠くなる時刻と家族の生活時間のすり合わせです。夕食を終えるとすぐ眠り込み、深夜に活動を始めるなら、夕食や入浴の時間を少し見直す余地があります。ただし、決まった時刻に食事や入浴をすればよいという話ではありません。夕方以降に刺激の強い活動を詰め込むと、それも眠りを乱すことがあります。本人が落ち着いて過ごせる流れを探します。
夜は、眠りを邪魔するものと安全の両方に目を向けます。頻尿で何度も起きていないか、寝室が暑すぎたり寒すぎたりしないかを確かめます。トイレへ向かう足元には間接照明や足元灯を使い、転ばずに歩けるようにしつつ、強い光が目に入らないようにします。就寝前の水分や薬の時刻は、ほかの病気や処方にも関わるので、一律に減らしたり動かしたりはしません。
こうした工夫の出発点になるのが「24時間の睡眠メモ」です。寝床に入った時刻、実際に眠り始めた時刻、夜に目覚めた時刻、朝に目覚めた時刻、寝床を出た時刻を分けて書き、そこへ昼寝と昼間の眠気を書き足すだけです。通所先で眠そうにしていた時間も分かれば役に立ちます。「夜眠らない」の一言よりも、どの時間帯に眠りが偏っているかを主治医と共有しやすくなります。
5. 睡眠薬で夜が静かになっても、それだけでは成功と言えません
生活を整えても夜の不眠が続くと、薬の力を借りたくなることがあります。家族まで眠れなくなっているなら、その気持ちは切実です。ただ、認知症の睡眠の問題では、薬で「夜が静かになった」ことと、本人の暮らしが良くなったことを分けて考える必要があります。
翌朝まで眠気が残って食事中もうとうとしている、歩くとふらついて活動する時間が減ってしまった――そんな変化があれば、夜の落ち着きと引き換えに昼の生活を損なっているのかもしれません。高齢者では、ベンゾジアゼピン系の睡眠薬やいわゆるZ薬の使用と、転倒の増加との関連が報告されています。薬による過度の鎮静や、せん妄への影響にも注意が要ります。
認知症の種類や、ほかに飲んでいる薬も関わってきます。レビー小体型認知症では抗精神病薬への反応が強く、副作用が出やすいことが知られています。また、抗認知症薬の一部が悪夢や夜中の目覚めに関係している場合もあります。「眠るための薬を足すかどうか」を考える前に、いま飲んでいる薬と夜の変化を並べてみる意味があります。
では、睡眠に使われる薬の研究はどこまで進んでいるのでしょうか。2020年のコクランレビューでは、認知症の睡眠問題に広く使われているベンゾジアゼピン系薬やZ薬について、対象となるランダム化比較試験が一つも見つかりませんでした。トラゾドンには睡眠時間が延びる可能性を示した研究がありますが、30人を2週間調べた結果で、確実性は低いものでした。ラメルテオンでははっきりした改善は示されませんでした。一方、軽度から中等度のアルツハイマー病を対象にしたオレキシン受容体拮抗薬の試験では、4週間で夜の睡眠時間が平均約28分延びましたが、目覚める回数には明らかな差がありませんでした。
これらの数字は、家族が「どの薬がよいか」を選ぶための順位表ではありません。期待できる効果がある一方で、研究ではまだ分かっていないこともある、ということです。米国睡眠医学会の指針も、認知症に伴う不規則睡眠覚醒リズム障害には、睡眠を促す薬を使わないよう強く勧めています。ただし、この推奨を認知症のあらゆる不眠にそのまま当てはめることはできません。
薬を使い始めてからこそ、24時間のメモが役に立ちます。夜の睡眠に加えて、翌日の眠気、歩き方や転倒、食事や水分のとり方、日中の活動、夜の排尿回数を見ます。新しい薬を始めた時期と、夜の様子が変わった時期も伝えます。「眠れたか」だけでなく「翌日どう過ごせたか」まで主治医と一緒に確かめることが、薬の効果と負担を見極める手がかりになります。処方の変更や減量は自己判断で進めず、処方医と計画を立てます。
6. 夜中に叫ぶ、手足を振り回す――それは夢に合わせた動きでしょうか
夜中に大きな声が聞こえて見に行くと、本人が手足を激しく動かしています。夕方からの落ち着かなさと同じに見えても、起きているときの行動なのか、眠っている最中の行動なのかで、考えることが変わってきます。
夢をよく見るレム睡眠の間は、ふだん筋肉の動きが抑えられています。レム睡眠行動障害ではこの抑えがうまく働かず、夢に合わせて声が出たり体が動いたりします。はっきりした大声の寝言、何かを払いのけるような手足の動き、寝床から起き上がる行動などです。激しい場合は、本人も隣で眠る人もけがをするおそれがあります。
この障害はレビー小体型認知症で多く見られます。ただし、認知症の人が寝言を言ったからといって、それだけでレム睡眠行動障害とは決められません。夜中の歩き回りや夕暮れ時の混乱とも、分けて考えます。
家族が見たことを伝えるなら、声や動きの様子、眠り始めて何時間後に起きたか、明け方にも起きるか、繰り返しているかが手がかりになります。本人が夢を覚えていれば、動きと夢の内容が合っているかも聞けますが、認知症では夢をうまく説明できない場合もあります。
ほかの睡眠障害や体の病気、薬の影響、そして急なせん妄なども見分ける必要があります。確定診断には、眠っている間の脳波や筋肉の活動などを調べる睡眠ポリグラフ検査が欠かせません。まずは寝床の周りの安全を確保し、見た様子を主治医に伝えます。
7. 家族が眠るために、夜を人に任せる日をつくりましょう
本人がようやく眠っても、家族はすぐには寝つけないことがあります。「また廊下に出るかもしれない」「転んだら気づけるだろうか」と、物音に耳を澄ませてしまいます。本人が眠っている時間と、家族が安心して眠れる時間は、同じとは限りません。
朝の光や昼の活動を増やしても、夜の睡眠がすぐに整うとは限りません。その間、毎晩同じ人が起き続ければ、疲れは積み重なっていきます。介護する人に余裕がなくなると本人とのやり取りも難しくなり、本人の落ち着かなさと介護の負担が互いを強め合うことがあります。だからこそ、本人の眠りを整えることと家族が眠れる夜をつくることは、同時に考えます。
家族が複数いるなら、夜間の見守りが一人に集中していないか話し合ってみましょう。誰かが担当する夜には、別の人が朝まで休めるようにします。何時間ごとに交代するのが正解という根拠はありません。仕事や体調、本人の夜の様子に合わせて、負担が偏らない形を探します。
日中なら、デイサービスや通所リハビリテーションも選択肢になります。本人は人と接して活動する時間を持て、家族はその間に休めます。通所先で昼間どれくらい眠っていたかを聞けば、睡眠メモを補う情報にもなります。本人の日中の生活と家族の休息を、両方から考えられます。
夜の負担が大きいなら、ショートステイなどの短期入所を使い、家族が見守りから離れてまとまって眠れる日をつくることもできます。看護小規模多機能型居宅介護には、通い・訪問・泊まりを組み合わせ、本人がなじんだ事業所に泊まれる仕組みがあります。ケアマネジャーには「夜中の対応がつらい」ことに加えて「家族がいつ眠れているか」も伝え、利用の仕方を一緒に考えます。
休息を支えるサービスの効果には、研究上まだ分からない点があります。2014年のコクランレビューは4つの試験、計753人を調べましたが、研究の質が非常に低く、レスパイトケアの効果を確実には示せませんでした。これは「家族が休んでも意味がない」という結論ではありません。大切なのは、どの支援がその家族に必要な時間を生み出すかを考えることです。
介護する家族自身の気分の落ち込みや疲れについては、認知症介護のイライラと罪悪感や介護疲れとうつ病の記事でも触れています。
毎晩うまく眠らせることを、家族だけで背負わなくてよいのです。介護を手放すためではなく、続けられる形にするために、夜を外の手に任せる日をつくってください。
よくある質問
Q. 夜眠らないので、早めに寝床に入ってもらっています。逆効果でしょうか？
夕食後すぐに眠って午前1時に起きるなら、眠れないというより、眠る時間帯が早すぎるのかもしれません。早く寝床に入ることや寝床で過ごす時間が長いことが、夜中の目覚めを目立たせることもあります。寝床に入った時刻だけでなく、実際に眠った時刻や昼寝の長さも見ながら、夕方からの過ごし方を考えます。
Q. 昼夜逆転していても、一日全体で眠れていれば問題ないのでしょうか？
昼にまとめて眠る場合と、短い眠りが昼夜に何度も散らばる場合とでは、状態が異なります。合計時間だけでなく、昼にどれくらい起きて過ごせるか、本人や家族の生活にどんな影響が出ているかも見ます。24時間の睡眠メモが、両者を見分ける助けになります。
Q. 夜の見守りで家族も眠れません。どこから変えればよいでしょうか？
急に夜の様子が変わったのなら、まず体調や薬の影響を医療者と確かめます。それと同時に、家族がいつ眠れているかも整理します。夜間の分担やデイサービス、ショートステイなどをケアマネジャーと相談し、まとまって休める時間をつくることも大切です。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 品川俊一郎「アルツハイマー病に伴う不眠」『精神科臨床144のQ&A』、星和書店、2018年。
- 粟田主一ほか監修・編集『認知症トータルケア』、日本医師会、2018年。
- 日本精神神経学会認知症委員会編『日本精神神経学会認知症診療医テキスト』、新興医学出版社、2019年。
- 池田学編著『日常診療に必要な認知症症候学』（立花直子「睡眠関連症状」）、新興医学出版社、2014年。
- 宮内倫也・樫尾明彦『対話で学ぶ精神症状の診かた』、南山堂、2019年。
- Taylor DMほか『The Maudsley Prescribing Guidelines in Psychiatry』第14版、Wiley-Blackwell、2021年。
- Horowitz M、Taylor D『The Maudsley Deprescribing Guidelines』、Wiley-Blackwell、2024年。
- McCleery J、Sharpley AL「Pharmacotherapies for sleep disturbances in dementia」、Cochrane、2020年。
- Auger RRほか「Clinical Practice Guideline for the Treatment of Intrinsic Circadian Rhythm Sleep-Wake Disorders」、Journal of Clinical Sleep Medicine、2015年。
- Maayan Nほか「Respite care for people with dementia and their carers」、Cochrane、2014年。
- 厚生労働省『健康づくりのための睡眠ガイド2023』、2024年。