「さっきも言ったよ」と答えた直後に、また同じ質問をされます。なくした財布を「あなたが盗った」と言われたり、夕方には自宅にいるのに「家に帰る」と落ち着かなくなったりすることもあります。毎日そばにいる家族ほど、どう答えればよいのか分からなくなるものです。そんなときは言葉の間違いよりも、本人がいま何に困っているかに目を向けると、別の関わり方が見えてきます。
「さっき聞いたでしょう」が伝わらないのはなぜ？
認知症では、名前や日付が思い出せなくなるだけでなく、何かを経験したこと自体が記憶から抜ける場合があります。アルツハイマー病では説明を聞いたという体験そのものを忘れることがあり、本人は初めて尋ねているつもりです。
家族から見える変化は、同じ予定を繰り返し聞くことだけではありません。置いた物の場所が分からない、同じ品物を何度も買う、料理の段取りが難しくなるなど、記憶や手順を組み立てる力の変化が暮らしに表れます。時間や場所の見当がつかなくなれば、慣れた家にいるのに「ここはどこ」「帰りたい」と感じることもあります。
ただし、繰り返す質問がすべて記憶障害によるとは限りません。不安で何度も確かめたくなっていたり、聞こえにくくて説明が十分に届いていなかったりする場合もあります。「何度説明しても覚えない」とひとくくりにせず、本人が何を聞き取れていて、何を心配しているのかを確かめてみる余地があります。
たとえば通院の予定を繰り返し尋ねられたとき、「もう三回も言った」と回数を伝えても、予定を思い出す手がかりにはなりません。目につく場所に予定を書いておく、落ち着いた声で短く答えるといった方法なら、家族も毎回長い説明をしなくて済むかもしれません。
正しいことを言ったのに、なぜ怒られるのでしょう
「財布をしまったのは自分でしょう」「ここが家ですよ」。家族が伝えている内容は事実かもしれません。それでも、本人は自分では普通に行動しているつもりなので、突然間違いを指摘されても理由が分からず、「叱られた」という気持ちだけが残ることがあります。その場で説明を理解できても、後で内容を忘れてしまい、不快な感情だけが続く場合もあります。
伝わらないから家族がもう一度説明し、本人はまた注意されたと感じます。このすれ違いが重なると、双方の声が強くなりがちです。ここで目指すのは事実をあきらめることではなく、今この場で訂正する必要があるかを選び直すことです。
「物を盗られた」という訴えには、置き場所を忘れたことに加えて、見つからない不安や、自分の立場が揺らぐつらさなど、いくつもの要因が関わっていることがあります。とくに身近で世話をしている家族が疑われやすいのですが、それは疑われた側に落ち度があるという意味ではありません。毎日尽くしている人ほど、身に覚えのない言葉に傷つくのは当然です。
疑われたときの具体的な応じ方は、後の節で述べます。
「困る行動」を、困っている人からの合図として読む
大声を出したり、落ち着かずに歩き回ったり、同じ物を探し続けたりする言動を「認知症だから仕方ない」で片づける前に、体と暮らしの側を見てみます。痛み、便秘、感染症、脱水、暑さ寒さ、騒音、視力や聴力の低下、薬の影響などが、落ち着かなさを強めることがあります。本人が痛みをうまく言葉にできず、それが興奮として表れる場合もあります。
体の不調が見当たらなくても、暮らしの中に手がかりがあるかもしれません。嫌いな服を着せられた、慣れた順番を急に変えられた、安心できる物が手元にない、何もすることがない、周囲の会話についていけないといった場面です。本人にとって大事な習慣やつながりが失われたときの反応が、周囲には「困った行動」と映ることがあります。
ヒントは、行動そのものよりも前後の場面にあります。何時ごろ、どこで、何が起きた直後だったのか。誰がどんな言葉をかけたのか。部屋は暑くなかったか。食事や排泄、休息のあとに様子が変わったか。短く記録しておくと、「夕方はいつも」「入浴を急かしたとき」といった手がかりが見つかるかもしれません。
もちろん、理由が一つに決まるとは限りません。大切なのは本人を言い負かすための証拠集めではなく、負担を減らせそうな条件を一つずつ見つけることです。
「合わせる」と、家族の負担は減るのでしょうか
間違いを指摘しない関わり方には、言い争いのきっかけを減らすという実用的な狙いがあります。ただ、「否定せずに合わせれば、在宅介護の負担が何割減る」と証明されたわけではありません。ここは期待しすぎずに考えたいところです。
2014年に発表された、複数の研究をまとめた論文では、介護施設での活動や専門家による音楽療法、感覚への働きかけで興奮が和らいだという結果が報告されました。一方で研究の多くは施設で行われており、家庭でも同じように効くのか、効果が長く続くのかは十分に分かっていません。在宅の家族に介護方法を教えた別の試験でも、攻撃的な行動や興奮を減らす効果は証明されませんでした。
それでも、毎回「違うでしょう」と説得するより、「何が心配なのだろう」と一度立ち止まるほうが、家族自身の消耗を減らせる場面はありそうです。合わせるとは、本人の言葉をすべて認めることでも、家族が何でも引き受けることでもありません。 その場を穏やかにする工夫が難しい日は、距離を取ったり、別の人やサービスの力を借りたりすることも含めて考えていきます。
「盗ったでしょう」と言われたら、まず探し物から
財布がないと訴える本人に「私が盗るわけないでしょう」と返したくなるのは自然なことです。けれども本人には「確かにここにあった物がなくなった」という現実があり、否定されるほど疑いが強まることもあります。
まずは「見つからないと困りますね」と答え、一緒に探してみます。しまう場所に心当たりがあればその近くへ案内し、できれば本人に見つけてもらいます。「ほら、あなたが置いたんでしょう」という一言は飲み込んで構いません。大事なのは誰の記憶が正しいかより、見つからない不安を終わらせることです。
一緒に探す家族まで「犯人」だと思われているときは、別の家族に交代してもらう方法もあります。よく使う物の置き場所を決めておき、通帳などを繰り返しなくすようなら、本人が信頼する人に預けることも検討できます。疑われた家族だけが、毎回この役を引き受ける必要はありません。
探し物が見つからない不安が繰り返されるなら、物の管理だけでなく、日中の過ごし方を変えることも選択肢になります。家で探し物ばかり気にしている時間に、本人が楽しめる活動を取り入れるという考え方です。
「家に帰る」の「家」は、今いる建物とは限りません
夕方、長年暮らした自宅で「そろそろ帰らないと」と言われることがあります。「ここが家よ」と説明しても納得してもらえないときは、場所の名前より、帰りたくなる気持ちのほうに目を向けます。
「帰る時間が気になるんですね」「今日はここでゆっくり休んでいきませんか」と声をかける方法があります。一緒に近所を一回りして戻ると、「帰ってきた」と落ち着く場合もあります。無理に説得を続けず、お茶を飲んだり懐かしい話をしたりして、場面を変えてみるのも一案です。
これは「帰る」と言われるたびに外出に付き合わなければならない、という意味ではありません。目的は、本人が何を心細く感じているのかを汲み取り、そのときできる方法で安心につなげることです。夕方に繰り返すようなら、直前の過ごし方や部屋の様子を振り返る手がかりにもなります。
同じ話には、少し違う続きを作ってみます
昔の出来事を何度も話されると、家族はつい「それはもう聞いたよ」と会話を終わらせたくなります。けれども、繰り返される話は本人が関心を持っていることでもあります。
「そのとき誰と一緒だったんですか」「何が楽しかったんですか」と話を少し広げたり、別の話題へ移ったりしてもよいでしょう。アルバムを開く、昔の歌を一緒に歌う、近所を散歩しながら思い出を聞くといった過ごし方もあります。
正確に思い出してもらうことより、本人が話せることを一緒に楽しむ時間にしてみます。家族が疲れている日は、長く付き合わなくても構いません。
お風呂やトイレでは、どこでつまずくかを探します
入浴を嫌がるとき、必要性を説明しても気持ちは変わらないかもしれません。無理に進めるのをいったんやめ、好きな歌を流すなど、入りやすいきっかけを作ってみます。普段の順番や好みを大事にすることも、気持ちを乱さない工夫になります。
トイレの失敗にも、つまずく段階はいろいろあります。場所が分からないのか、便器が見分けにくいのか、ふたを開けるところで止まるのか、衣類を下ろしにくいのか。困っている箇所が分かれば、ドアに目印を貼る、ふたを開けておく、脱ぎ着しやすい服に替えるといった工夫を選べます。
「どうしてできないの」と尋ねるより、どの一歩で迷っているかを見るほうが具体的です。本人ができる部分まで家族が先回りせず、自分で進められる道筋を残しておきます。
怒っているときは、言葉を重ねるより距離を取ります
本人が興奮している場面では、長い説明がかえって混乱を招くことがあります。聞こえにくさがありそうなら、正面から顔を見せて、短い言葉をゆっくり伝えます。大きな声なら届くとは限りません。眼鏡や補聴器が合っているかどうかも、日ごろの関わりを見直す手がかりです。
攻撃的になったときは、その場で理解させようとせず、家族がその場を離れることを優先します。危険な物を手の届かない場所に置き、落ち着いてから何がきっかけだったかを振り返ります。
「否定しない」は、暴言や暴力を受け続けるという意味ではありません。 距離を置くことも、大切な対応の一つです。
家族の人数より、頼れる手を増やします
予定表を作るのも、財布を探すのも、帰りたい気持ちを受け止めるのも、毎回同じ人が担っていれば疲れてしまいます。「今日はもう優しく答えられない」と感じる前に、家族以外の関わりを入れる方法を考えてよいのです。
最初の相談先として使えるのが、本人の住む地域を担当する地域包括支援センターです。「夕方に外へ出ようとする」「物を盗ったと疑われてつらい」「日中に一人で対応する時間が長い」など、実際に起きている場面を伝えます。介護保険や生活の支援について、どんな手を借りられるかを相談できます。
デイサービスは、家族が介護から離れて休む時間になるだけでなく、本人が人と接し、活動する機会にもなります。介護の経験がある人に話を聞いたり、他の家族に短時間だけ交代してもらったりすることも支えになります。
支援を受けながら関わり方を変えても、すぐには落ち着かないこともあります。そのときは行動が起きる時間や直前の出来事を振り返り、試した対応を見直していきます。本人の困りごとを最初から正確に見抜く必要はありません。
「急におかしくなった」を、認知症の進行と決めつけない
昨日までは普段どおり食卓を囲んでいたのに、今日は話がかみ合わず、家族の顔を見ても戸惑っている。あるいは急に怒りっぽくなり、夜になると部屋の隅に何かがいると怖がる。こんな変化が短い間に起きたら、「認知症が一段進んだのかな」と受け止める前に、体調の変化を疑ってみます。
認知症のある人には、せん妄という急性の混乱が重なることがあります。感染症や脱水、血糖の異常、痛み、薬の影響などが関わって、認知機能や行動が急に変わる場合があります。認知症による変化は長い経過の中で見えてくることが多い一方、せん妄では数日のうちに様子が変わったり、時間帯によって状態が揺れ動いたりします。
せん妄は大声や興奮として現れるとは限りません。いつもより静かで反応が鈍く、普段できていたことをしなくなるといった変化にも目を向けます。薄暗いところで物を人影と見間違えることもありますが、夕方に「帰りたい」と言う人がみなせん妄というわけではありません。いつもの夕方の様子と比べて、急に何が違ってきたかが大事です。
高齢の人では、肺炎があっても発熱や咳が目立たない場合があります。言葉にできない痛みや便秘なども、落ち着かなさとして表れることがあります。なだめ方を次々に変えても様子がおかしいときは、関わり方の工夫だけで抱え込まず、体の病気や薬の影響を確かめるために早めに受診します。反応が著しく悪いなど、命の危険が差し迫っているときは119番に連絡します。
診察で役立つのは、家族が知っている「昨日までは」
急な変化を、本人が覚えていないこともあります。診察では、一緒に暮らす家族が知っている普段の姿が重要な手がかりになります。たとえば「昨日の朝は一人で食事をしていた」「二日前から急に夜の言動が変わった」「昼は落ち着いていて、夜に混乱が強い」と、できるだけ具体的に伝えます。
持っていくメモは長い文章でなくて構いません。変化が始まった日、時間帯、直前の出来事、食事や水分、排泄、痛がる様子、飲んでいる薬を並べるだけでも、何を確かめればよいかが見えやすくなります。医療機関では必要に応じて、身体診察や血液・尿の検査などで原因を探ります。このメモは薬の種類や量を家族だけで調整するためのものではなく、普段と違う様子を医師と共有するための材料です。
突然の変化が落ち着いてから、もともとの認知症の状態を見直すこともあります。一度混乱した様子を見ただけで「もう何もできない」と決めつけないことが大切です。できることを残し、困る場面の背景を探り、必要なら介護する人を交代していく。そうした積み重ねが、家での関わり方を選ぶ土台になります。
認知症の介護で募るイライラや罪悪感、介護疲れから生じる心身の不調は、それぞれ別の記事で扱っています。抗認知症薬を始めるかどうかや、興奮に対して薬を検討する場面も別のテーマです。どの選択をする場合も、家族が一人で耐え続けることを前提にしないのが出発点です。
「全部に合わせる」のは、家族の仕事ではありません。 本人が大事にしてきた習慣や今もできることを守りながら、介護する側の時間も大切にします。その両方を考えることが、暮らしを長く支えていくための関わり方です。
よくある質問
Q. 「治らない」と言われる認知症の中に、治るものはどれくらいありますか？
原因を治療することで改善が期待できる状態もありますが、「治る」の範囲や調べた人の集団が研究ごとに異なるため、ここで確かな割合は示せません。認知症にせん妄が重なって急に悪く見える場合もあるので、感染症や脱水、血糖の異常など、対処できる原因を見落とさないことが大切です。割合を知ることよりも、いつからどのように変わったかを医療機関に伝えることのほうが役立ちます。
Q. ストレスで認知症になるのでしょうか。うつ病が認知症のように見えることもありますか？
ストレスだけで認知症が起こると言い切れる根拠は、現時点ではありません。もの忘れや判断の変化を認知症だけで説明しようとせず、うつの症状や体の病気、服薬の影響なども含めて経過を確かめることが大切です。認知症と診断されている人でも、うつの症状について別に相談して構いません。
Q. 間違いを否定せず、本人に合わせていれば家族の負担は減りますか？
言い争いを避ける助けになる場面はありますが、その対応だけで家庭の介護負担がどれほど減るかは証明されていません。施設で行われた支援の成果を、そのまま在宅の家族に当てはめることもできません。できる範囲で安心につながる声かけを試し、つらいときは交代や介護サービスを使うことまで含めて考えます。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- 『日常診療に必要な 認知症症候学』池田学編著、新興医学出版社、2014年。
- 『科学的認知症診療』小田陽彦、シーニュ。
- 『認知症トータルケア』粟田主一ほか監修・編集、日本医師会、2018年。
- 『認知症診療医テキスト』日本精神神経学会認知症委員会編、新興医学出版社、2019年。
- 『The Maudsley Prescribing Guidelines in Psychiatry』第14版、David M. Taylorほか、Wiley-Blackwell、2021年。
- 『The Maudsley Deprescribing Guidelines』Mark Horowitz・David Taylor、Wiley-Blackwell、2024年。
- 「Non-pharmacological interventions for agitation in dementia: systematic review of randomised controlled trials」Gill Livingstonほか、The British Journal of Psychiatry、2014年。