家の冷凍庫から、氷だけが妙な速さで減っていきます。尋ねてみると「口に入れていないと落ち着かない」と返ってきて、家族は戸惑うかもしれません。氷を何度も食べたくなるときは、気持ちの問題と決めつける前に、体の側から確かめておきたい理由があります。
食べ物でない物を、なぜ食べてしまうのでしょうか
異食症という名前を聞くと、珍しいものを好んで食べる人を思い浮かべるかもしれません。けれども問題になるのは、好奇心だけでは説明しにくい形で、食べ物ではない物をくり返し口にして飲み込む行動です。
紙、布、髪の毛、土、チョーク、石鹸、小石など、対象はさまざまです。意外かもしれませんが、氷も診断マニュアルの例に入っています。食べ慣れた料理を拒むことと食べ物ではない物を求めることは、似ているようで別の現象です。
DSM-5では、栄養にならず、ふつうは食べない物を少なくとも1か月にわたって食べ続けることが診断の柱です。ただし期間だけでは決まりません。その人の発達段階からみて不適切な行動か、文化や地域で認められた習慣ではないかも確かめます。宗教や伝統として土を口にする慣習がある土地なら、それだけで異食症とは呼びません。
また、ASD（自閉スペクトラム症）、知的発達症、統合失調症、妊娠などの背景がある場合、異食が見られたからといって機械的に診断名を一つ増やすわけでもありません。異食そのものが、別に医療的な対応を要するほど深刻かどうかを考えます。
ここで家族が抱きやすい疑問があります。「食べられる物が少ないから、変な物を食べているのでしょうか」。異食症の人のなかには、ふだんの食べ物を嫌がらない人もいます。食べ物の種類や量が限られる状態は、回避・制限性食物摂取症（ARFID）など別の視点で整理する必要があります。何を食べないかと、食べ物でない何を食べてしまうかは、分けて聞くことが大切です。
大人にはほとんど縁のない、きわめて珍しい病気なのでしょうか。2022年に成人を対象に行われた質問票研究では、食べ物ではない物を口にした経験がある人は5.33％、くり返し口にしていると答えた人は1.08％でした。ただしこれは質問への回答を集計した数字で、医師がDSM-5に沿って診断した異食症の割合ではありません。そのまま「成人の異食症は約1％」と読み替えることはできません。
氷を食べたい気持ちは、鉄不足のサインでしょうか
土や紙と違って、氷はふだんの食卓にもあります。冷たい飲み物の氷を少し噛むくらいで、異食症とは言えません。けれども氷を何度も補充し、食べたい気持ちが強く続いているなら、「氷食（ひょうしょく）」と鉄不足の関係を考える手がかりになります。
この関係を示す研究の一つに、2010年に報告された成人262人の診療記録の調査があります。対象は妊娠していない成人で、鉄不足や鉄欠乏のために点滴で鉄の治療を受けた人たちでした。鉄の飲み薬が合わない、飲んでも改善しない、症状が重いといった理由で点滴が選ばれた、専門外来の患者さんです。
262人のうち、異食行動を申告したのは118人（45％）で、その118人の87.3％が氷を食べていると報告していました。この87.3％は、鉄不足の人がみな氷を食べるという意味でも、氷を食べる人の87.3％に鉄不足があるという意味でもありません。特定の条件で治療を受けた人たちのなかでの、異食行動の内訳です。研究で使われた異食の定義も、DSM-5の診断基準と完全に同じではありません。
注目したいのは治療後の変化です。この研究では、異食を報告した人の全員が、最初の鉄の点滴から3週間以内にその行動がなくなったと申告しました。鉄の治療とともに氷への強い欲求が薄れる人がいることを、診療の場で確かめた記録です。ただし治療を受けなかった人と比べた試験ではないため、誰にでも同じ変化が起こると証明したものではありません。
さらに、鉄不足がふたたび起きた少数の人を追うと、異食もまた現れた例がありました。なかには、再発した時点でヘモグロビンやフェリチンが検査の基準範囲内だった人もいます。貧血の数値がはっきり悪くなる前に、食べたい物の変化が表れる可能性を示す結果です。それでも、氷を食べる行動だけで鉄不足と確定することはできません。
では、氷を食べすぎるせいで鉄不足になるのでしょうか。2010年の研究の著者は、氷食が鉄の吸収を大きく妨げるとは考えにくいと述べています。少なくとも「氷を食べたから貧血になった」と決めつける理由はありません。一方で、鉄が足りなくなるとなぜ氷ばかり欲しくなるのかは、まだ解明されていません。
精神科の専門書では、鉄不足に伴う口の中の熱っぽさを冷たい氷で和らげようとしているという説や、味の感じ方や口の粘膜の変化が関わるという説が紹介されています。どれも仕組みを説明しようとする仮説で、確かめられた答えではありません。「体が足りない鉄を求めて氷を食べている」と単純に言い切れる段階でもありません。
2023年の研究レビューには、鉄の治療を始めて数日で異食への欲求が薄れたという報告も集められています。ただしこのレビューは個々の研究の質を評価しておらず、鉄の治療で改善しなかった研究は含まれていません。改善した例があることと、誰にでも同じ治療が効くことは、分けて考える必要があります。
氷を欲しがる理由は、本人の気持ちを尋ねるだけでは分からないことがあります。食べ方の変化が、採血で確かめるべき体の状態を知らせている可能性があるからです。だからこそ、鉄剤やサプリを自己判断で始める前に、何が起きているのかを調べることが大切です。
氷だけではありません。背景はどこにあるのでしょうか
氷食と鉄不足の研究を読むと、異食は体の不足を知らせる行動のように思えてきます。ただ、同じように食べ物でない物を口にしていても、そこに至る道筋は一つではありません。何を食べているかに加えて、いつから始まったのか、それまでの暮らしにどんな変化があったのかが手がかりになります。
たとえば妊娠中に、それまでなかった食べ方が現れることがあります。妊娠期には潜在的な鉄不足やホルモンの変動が関わる可能性が指摘されていますが、妊娠中の異食をすべて鉄不足で説明できるわけではありません。土や大量のコーンスターチなど、氷以外のものを求める例も報告されています。産後にどんな経過をたどるのかは、まだ十分に研究されていません。
鉄不足についても、原因を一つに決めるのは早すぎます。専門書では、胃を切除したあとなど鉄を吸収しにくい状態を背景に異食が現れた例が紹介されています。また、氷ばかり食べてほかの食事が減れば、鉄不足がさらに進む可能性も論じられています。始まりは体の変化だったとしても、その後の食べ方と体の状態が互いに影響し合うことがあるのです。
ASDや知的発達症のある人では、異食を伴うことがあります。感覚の求め方が関わる可能性もありますが、「感覚過敏だから」「発達障害だから」で説明を終わらせることはできません。異食とは別に、食べられる食品の種類や量が限られるARFIDが重なる場合もあり、ふだんの食事を拒むことと食べ物でない物を飲み込むことは分けて確かめます。
統合失調症や強迫症などの経過で異食が現れることも知られています。食べ物でない物を口にする理由が、本人の考えや行動の変化と結びついている場合もあるので、食べ方だけを切り離して見ないことが大切です。体重を調整するために紙などを食べる行動や、自分を傷つける目的で危険な物を飲み込む行動は、異食症と似ていても、目的を含めた別の評価が必要になります。
認知症など脳の病気が背景にある場合は、もう一つ見分けたい行動があります。物を口に入れて確かめようとする強い傾向で、専門書では「オーラル・テンデンシー」と呼ばれています。口に入れるだけで飲み込まない行動と実際に食べてしまう行動を区別する考え方がある一方で、その境界についての見解は定まっていません。家族が見たのが「口に入れた」なのか「飲み込んだ」なのかで、診察で伝える意味が違ってきます。
成人の質問票調査では、くり返す異食行動と不安や抑うつの症状との関連も報告されています。けれども、不安が異食を引き起こしたのか、異食への恥ずかしさや心配が不安を強めたのか、別の背景が両方に関わっているのかは分かっていません。本人が話しにくそうにしていても、その沈黙を「隠しているのだから心の問題だ」と受け取る必要はありません。
心の診断名より先に、体に何が起きているか
「どうしてそんな物を食べるの」と理由を問い続ける前に、確かめておきたいことがあります。食べた物によっては、栄養の不足だけでなく、腸が詰まること、有害な物質による中毒、感染症が問題になるからです。異食そのものの原因探しと、すでに体に出ている影響の確認は、並行して進める必要があります。
まず、食事の量や体重の変化などから栄養状態を評価します。氷食が続くなら、貧血や鉄不足を調べる血液検査が判断の材料になります。2010年の研究で使われたのは、ヘモグロビンなどの血算に加えて、体内の鉄の貯蔵をみるフェリチン、鉄の運ばれ方をみるトランスフェリン飽和度などでした。研究ごとの基準値をそのまま一人ひとりの診断に当てはめるのではなく、症状や検査結果を合わせて考えます。
一方で、土を食べた人と塗料のかけらを食べた人では、確かめるべき危険が違います。土なら寄生虫の感染を考えて便の検査をすることがあり、塗料のかけらなら鉛にさらされていないかを血液検査で調べることがあります。何を、どれくらい、どんな頻度で口にしているかが分かれば、必要な検査を考えやすくなります。
お腹の症状があるときは、採血だけでは済みません。腸閉塞が疑われる場合には、お腹のX線や超音波などの画像検査で状態を調べることがあります。強い腹痛や便が出ない状態は、腸が詰まっている可能性を考えて、すぐに医療機関で評価を受けたい場面です。異食が原因かどうかを家で見極めようと待つ必要はありません。
危険な物を飲み込んだかもしれず、激しい腹痛などで緊急の対応が要るときは119番を利用してください。合併症によっては手術が必要になることもあります。なぜ食べたのかは、まず体の安全を確かめてから考えればよいのです。
こうした検査は、異食が「精神の病気ではない」と証明するためのものではありません。体の不足、脳や心の病気、食べ方の習慣がどう重なっているのかを見ていくための入口です。
異食は「治すべき心の病気」なのでしょうか
家族から見ると、食べ物ではない物を食べる行動はどうしても異常に映るかもしれません。「精神的に不安定だからでは」「本人の癖を直さないといけないのでは」と考えるのも無理はありません。
ただ、異食症という診断名があることと、その行動の原因が心にあることは同じではありません。
氷を食べ続けていた人が、鉄不足の治療を受けたあと、自然と氷を欲しがらなくなることがあります。この場合に大事だったのは、氷を我慢する練習よりも、体に何が足りないのかを調べることだったと考えられます。
一方、ASDや知的発達症のある人では、感覚の求め方が関係している可能性があります。口に入れたときの感触などが行動に関わっているのかもしれませんが、その仕組みは十分に解明されていません。感覚の問題と決めつけず、栄養不足や体への危険も確かめる必要があります。
統合失調症などの精神疾患が背景にあり、その影響が強い場合は、背景にある病気の治療が中心になります。認知症などに伴って物を口に入れる場合は、飲み込んでいるのか、口で確かめているのかという違いも大切です。
つまり、同じ「食べ物でない物を食べる」行動でも、必要な対応は背景によって変わります。
ここで、偏食との違いも整理しておきましょう。
食べられる食品が極端に少ない人に、家族が「もっといろいろ食べてほしい」と願うことがあります。けれども、食べられる物を増やす働きかけと、食べ物ではない物を飲み込む危険への対応は、分けて考える必要があります。
異食をただの好き嫌いや偏食とみなして食事の量だけを増やそうとしても、異食の背景を確かめたことにはなりません。
異食症の治療は、特定の方法が誰にでも効くと言えるほど研究が進んでいません。だからこそ、診断名をつけて一律に行動を直そうとするのではなく、何がその行動につながっていて、体にどんな影響が出ているのかを一つずつ見ていくことになります。
家族は、どう関わればよいのでしょうか
異食に気づくと、家族はまず「そんな物を食べてはだめ」と止めたくなるでしょう。危険な物を飲み込もうとしているなら、安全を確保することが必要です。ただ、日々の対応を叱ることだけに頼っても、なぜ食べたくなるのかという問題は残ります。
最初に役立つのは、本人を問い詰めることより、起きている行動を具体的に整理することです。
たとえば、次のような違いがあります。
- 氷を毎日大量に食べているが、ふだんの食事は取れている
- 紙や布をくり返し噛んでいて、飲み込んでいるかは分からない
- 以前はなかったのに、最近になって土や小石を食べ始めた
- 食べ物ではない物を口にするようになり、食事の量も減っている
これらをすべて同じ「異食」として扱うと、確かめるべきことが見えにくくなります。
本人に尋ねるときも、「どうしてそんなことをするの」だけでは答えにくいかもしれません。「いつ頃から食べたくなった？」「口に入れるとどんな感じがする？」「飲み込んでいる？」と具体的に聞けば、本人が自分の体験を整理する入口になります。
異食のことを人に話すのを恥ずかしく感じる人もいます。研究でも、恥ずかしさから行動が申告されなかった可能性が指摘されています。理由を聞いてもすぐに答えが返ってこないことと、本人がわざと隠していることは、同じではありません。
家庭でできる安全対策としては、食べてしまう物を手の届かない場所に移すことがあります。専門書でも、身近にある異食の対象を遠ざける環境調整が取り上げられています。
行動療法的な働きかけが役立つ場合もあります。食べ物ではない物を口にする行動を、より安全な行動に置き換えられないかを考える方法です。ただし、大人の異食症について、家庭でできる具体的な置き換え方やその効果が十分に確立しているわけではありません。本人の行動の背景を確かめながら考える必要があります。
治療の順番も、原因によって変わります。
腸閉塞や中毒などの合併症があれば、その対応が先になります。鉄などの不足が分かれば、補充が必要かどうかを医療機関で判断します。精神疾患の影響が強い場合は、その病気の治療を進めます。
家族が最初から異食の理由を言い当てる必要はありません。
大切なのは、食べた物と体への影響を確かめながら、本人が何を感じているのかにも耳を傾けることです。氷を食べる姿が奇妙に見えても、それが本人の性格を表しているとは限りません。
氷への強い欲求が、本人より先に体の変化を知らせていることもあります。 その可能性を知っているだけで、家族の最初の問いかけは変わってくるのではないでしょうか。
よくある質問
Q. 氷を毎日たくさん食べると、貧血になるのでしょうか？
氷を食べること自体が鉄の吸収を大きく妨げるとは考えにくいとされています。ただ、氷ばかり食べてふだんの食事が減れば、栄養不足を進めてしまう可能性があります。氷を食べる行動が続くなら、鉄不足や貧血がないかを調べることが大切です。
Q. 偏食が強い家族には、無理にでも食べさせたほうがよいですか？
食品の種類が限られる問題と、食品ではない物を飲み込む異食は分けて考えます。食事の内容を変えるだけで異食が良くなるとは限りません。何を食べられて何を食べてしまうのかを整理し、栄養状態と異食の背景を確かめるところから始めます。
Q. 採血で異常がなければ、異食は精神的な問題なのでしょうか？
血液検査で異常が見つからなくても、異食の理由を心の問題と断定することはできません。鉄不足が再発した人の一部では、一般的な検査値が基準範囲内なのに異食が現れたという報告があります。感覚の求め方、背景にある病気、実際に飲み込んでいる物なども合わせて評価します。
参考にした資料（要約・再構成。原文の転載ではありません）
- American Psychiatric Association『DSM-5 精神疾患の診断・統計マニュアル』日本精神神経学会（日本語版用語監修）、高橋三郎・大野裕（監訳）、医学書院、2014年。
- 渡邊己弦・大西雄一・山本賢司「異食症」『知っておきたい稀な精神症候・症候群―症例から学ぶ―』精神科治療学第34巻増刊号、星和書店、2019年。
- Barton JC, Barton JC, Bertoli LF. “Pica associated with iron deficiency or depletion: clinical and laboratory correlates in 262 non-pregnant adult outpatients.” BMC Blood Disorders, BioMed Central, 2010.
- Hartmann AS ほか. “Prevalence of pica and rumination behaviours in adults and associations with eating disorder and general psychopathology: findings from a population-based study.” Epidemiology and Psychiatric Sciences, Cambridge University Press, 2022.
- Ganesan PR, Vasauskas AA. “The Association Between Pica and Iron-Deficiency Anemia: A Scoping Review.” Cureus, 2023.
- Attia E, Walsh BT「異食症」MSDマニュアル プロフェッショナル版、Merck & Co., Inc.、2022年更新。